av kapten John King
Steelhead och fiske efter steelhead har blivit en av de mest eftertraktade fiskarna och fiskeaktiviteterna i Michigan och konkurrerar endast med chinook- eller kungslax i popularitet bland fiskare i Michigan. Steelheadfiske är en sport som omsätter flera miljoner dollar här i Wolverine State. Den är mycket eftertraktad och Steelhead är för sötvatten vad en Tarpon är för saltvatten, en superlativ sportfisk med extraordinära språngförmågor i luften!
Little Manistee River Mouth Februari 2001
Steelhead, alias ”Salmo gairdnerii”, kan fångas med en mängd olika metoder, bland annat med lek, flugor, spinnare, wigglers, skedar och ett brett utbud av konstgjorda beten. Jag har sagt till mina fiskegäster genom åren: ”Det är en fisk som är född med en dålig attityd och som kommer att slå till bara för att vara elak och med en korrekt presentation av ditt erbjudande”. I motsats till vad många tror tror jag inte att den är svår att fånga, även om den i vissa fall är svår att hitta!
Understående bilder är miniatyrbilder, klicka med vänster musknapp för att förstora till full storlek.
November 2000 15 januari 2001 16 januari 2001 Steelhead i juli
Etableringen av fisket efter steelhead i Michigan började i slutet av 1800-talet (1890-talet). Regnbåge importerades hit i ett försök att ersätta det minskande fisket av harr. Skogsskövling och många andra okända orsaker bidrog till att ”Thallmus Tricolor” eller Michigan Grayling försvann. Steelhead är inte en infödd fisk i Michigan, men låt oss först förstå lite om den gråa, som nu är utdöd i delstaten Michigan, trots de senaste ansträngningarna för att återinföra den i U.P.
Gråsvinet
Det var en vacker fisk med en stor utpräglad ryggfena som låg ner eller i hopvikt läge i vila och reste sig upp som en flagga när fisken blev aktiv, och var känd som ”Thallmus signifier” och är numera namnet på den arktiska gråsvinet. Bukfenorna var kraftigt etsade och fisken hade en svag lukt, men den var inte fiskig, den hade en svag doft av vild timjan.
Agrynsnäckans vanor kan starkt förknippas med regnbågsöringens egenskaper, de lever i de snabbare strömmarna och snabba, grunda rifflar. De vägde i genomsnitt mindre än ett kilo och kunde vara allt från 8 till 14 tum. De mest kända floderna med ett stort antal harrar var Au Sable (därav stadsnamnet Grayling), Manistee, Muskegon Pine och Boardman och ansågs vara den nedre halvöns öring, eftersom det inte fanns så många av dem i U.P. Även om harren har gått Dodo-fågelns väg finns det starka bevis för att deras nedgång och utrotning ledde till att M.F.C. (dvs. Michigan Fish Commission, som inrättades 1873 och numera är känd som D.N.R.) hittade en ersättare för harren. Deras val?…… Regnbåge.
Steelhead eller regnbåge?
Autentiska källor säger att Daniel C. Fitzhugh Jr. från Bay City, som ville se hur den västliga regnbågsforellen skulle klara sig i hans favoritbäck, tog med sig de första regnbågsäggen till Michigan 1876, och de planterades ut i Au Sable River. Två år senare, 1878, köptes 125 ettåriga öringar in till ett kläckeri i San Francisco som kallades Shasta-öring, men som för Michigans sportfiskare var känd som ”California Trout” och som därför nämndes i de tidiga lagarna om naturskydd i Michigan. De första regnbågsäggen kom från dessa fiskar. De första officiella regnbågs- eller kaliforniska öringarna skickades till Michigan Hatchery av U.S.F.C. (United States Fish Commission) den 14 april 1880. 1800 yngel släpptes ut i Van Buren och Charlevoix Counties. Vid den tiden trodde man att dessa tidiga öringarter var en sötvattensfisk utan den vandringsinstinkt som förknippas med dagens Steelhead.
Nu är det här som det finns en gråzon mellan de öringvarianter som skickades till Michigan. Genealogin för dagens Steelhead är ett sammelsurium av många olika arter som alla är förpackade i det som vi har lärt känna som Michigan Steelhead. Du kommer att märka att jag inte nämner de sommarloppor som introducerades i början av 1980-talet. Sommarlopparter som Skaminia, Rogue och Umqua skulle bara grumla ett problem som redan är svårt nog att förklara.
På grund av att staten under tiden för de första planteringarna hade fått många olika sorters öring, bland annat schweizisk öring från Schweiz, Dolly Varden, svartfläckig öring, skärslev, brunöring från Tyskland och till och med Loch Leven-öringen från Skottland. Listan är oändlig, så låt oss återgå till frågan om regnbåge eller steelhead. Staten skaffade sig de exotiska öringbestånden främst genom att handla med sitt stora utbud av mycket eftertraktade ägg av bäckröding.
Vid 1896 insåg staten att dessa importerade bestånd var vandrande, och till och med några mycket stora regnbågar fångades i de stora sjöarna. Man trodde till och med att när gigantiska regnbågar började dyka upp i Little Manistee River berodde det på att världsutställningen i Chicago, som stängdes 1893, hade tömt sina fisktankar i Michigansjön.
Dessa tidiga regnbågsfiskar anpassade sig väl i Michigan och började få stor spridning 1915, men purister var absolut emot all ytterligare förökning. Regnbågen hade övertagit många bäckrödingbäckar med blå band, till stor förfäran för sportfiskarna i början av 1900-talet. Även om Brookies lekte på hösten och regnbågar lekte på våren fanns det ingen konkurrens om de bästa lekområdena.
En Steelhead är en helt annan art än en vanlig regnbågsöring på grund av dess vandrande natur. En Steelhead är en strikt anadrom fisk, vilket innebär att den återvänder till den flod där den föddes, och dess härstamning kan spåras till både lax och regnbåge. Genom att vandra till stora vattenförekomster som de stora sjöarna har dessa fiskar en mycket rikare foderbas att livnära sig på, och de kan uppnå en storlek som de aldrig skulle uppnå om de stannade i samma flod hela året. Det jag försöker säga här är att staten aldrig visste exakt vilken art de fick i slutet av 1800-talet.
Steelhead introducerades först 1905
Den första verkligt dokumenterade arten av steelhead fanns 1905 och 1908. År 1910 flöt 15 000 av dem i Muskegonfloden och några planterades ut i Lake Superior, vilket kan ha bidragit till de tidiga kontroverserna mellan steelhead och regnbåge. Även om det vid det laget fanns inhemska populationer i Little Manistee och andra floder. Våra fiskar är ett resultat av påtvingad hybridisering eller kontaminering mellan flera olika grupper. I början av 1920-talet inrättade man vallar för att samla in ägg vid mynningen av flera olika floder, och resterna av en sådan kan än i dag ses vid mynningen av Little Manistee River, en rest från en svunnen tid.
Steelhead har kallats för Steelies, Ironheads, ”Bows” och många andra saker. Det sägs att på grund av den blå färgen på stålet, som liknar den fisk som kommer in i ett vattendrag, blev de kända som Steelhead. En sak här kommer ingen att säga emot, de är en av de slående attraktiva fiskar du någonsin kommer att titta på.
Det befintliga fisket
Vi har nu ett trilateralt fiske efter Steelhead i Michigan idag. Det första är det enastående flodfisket i världsklass som vi har från januari till april. Fram till februari är fisken till största delen förlekfisk, som väntar på 38 graders vattentemperatur för att kunna ta sig till snabbare vattenområden och grusbäddar eller redds för reproduktion. Leta efter dessa fiskar som befinner sig i ett vänteläge i de långsammare eller svaga strömmarna i den flod eller bäck som du planerar att fiska. När de väl befinner sig på gruset slår de på nästan allt i närheten av sitt bo.
Jag har ingen respekt för flodfiskare som siktar på att fiska bäddande steelhead tills de får en krok i den. Lämna de här häckarna ifred, annars stjäl du från din Steelheadingframtid.
Maj, juni och början av juli kan vara några av de mest spännande fisketurer du någonsin kommer att göra på Lake Michigan. Dessa fiskar är på ytan och matar och växer i en otrolig takt jämfört med sina bröder i floden. Vertikala termobarer eller termoklinor med Steelies som äter ett brett urval av småfiskar, blåmusslor, landlevande insekter (insekter från land som blåser upp på vattnet) och det nya vattenlivet i de stora sjöarna. Tidigare har jag haft så många som nio fiskar på en gång, när förhållandena är helt rätt. Explosivt! Det är så jag bedömer off-shore steelheading. Jag har också sett många oktobers på Lake Michigan producera fantastiska fångster som är helt otroliga.
Höstfiske innebär att kromare fräser omkring vid bryggor och stränder tills moder natur kallar fisken tillbaka till floden. Vid den här tiden på året är fisken i bästa skick och helt enkelt vacker att beundra. Det har ofta sagts att ”de går in i floden på hösten för att äta laxens yngel”, men det tror jag inte på. Jag tror att det ligger i deras natur eftersom vissa av ”västkustens” flodsystem, som Columbia (före dammarna), är tusentals kilometer långa och de behöver mer tid för att nå fram till gruset. Jag säger inte att de inte kommer att falla offer för en lekpåse på vägen upp, jag har fångat alldeles för många av dem på lekpåsar under oktober och november. Någon gång i november kommer steelheads att bli mycket mer inriktade på pluggar och spinnare när vattnet svalnar till 40 grader, men de kommer fortfarande att ha en förkärlek för flugor, wigglers, yngel eller vad som helst som ser ut som chow och som är naturligt i floden eller bäcken. Det finns fler sätt att fånga steelhead än du kan skaka ditt fiskespö på!!!