Henry Lee Lucas var en ökänd självutnämnd seriemördare som erkände att han begått så många som 600 mord. Men som den nya Netflix-dokumentärserien The Confession Killer beskriver i detalj var de flesta av dessa påståenden lögner. Genom arkivmaterial från nyhetskanaler och polisens bekännelsevideor samt intervjuer med brottsbekämpande tjänstemän och offrens familjer ger regissörerna Robert Kenner och Taki Oldham en fängslande titt på de konsekvenser som Lucas falska bekännelser orsakade – och de poliser som var mer än villiga att gå med på dem.
Lucas bekännelser, som först dök upp 1983, kom fram innan DNA-testerna, som skulle komma att bli ovärderliga för att lösa brottsfall, började användas. Polismyndigheter över hela landet, som letade efter ett sätt att avsluta de många öppna mordfall som fanns på deras bord, accepterade gärna hans påståenden. Decennier senare visade DNA-tester att han hade ljugit om att ha dödat minst 20 personer. Av de hundratals mord som Lucas påstod sig vara ansvarig för kan minst tre fortfarande kopplas till honom – mordet på hans mor, en flickvän och hans tidigare hyresvärd.
I början gav Lucas’ bekännelser ett avslut för familjerna till mordoffer runt om i USA. Sedan raderade avslöjandet att han hade hittat på så många av påståendena all lättnad som de hade funnit.
The Confession Killer, som kommer att ansluta sig till Netflix robusta arsenal av true crime-berättelser den 6 december, är ännu en undersökning av de farliga effekterna av polisens tjänstefel. Lucas historia är ett bevis på den katastrof som kan följa när polisen söker enkla svar, i det här fallet genom att ta till sig en bedragares påståenden som en snabb utväg för att komma ur ett avstannat detektivarbete. Här är vad man bör veta om den sanna historien om Henry Lee Lucas och det komprometterade system som han verkade inom.
Henry Lee Lucas hade en svår uppväxt
Men även om sanningen om Henry Lee Lucas liv är fördärvad av otaliga lögner och inkonsekvenser står det klart att våld och övergrepp följde honom från början. Lucas föddes 1936 i en fattig familj i Blacksburg i Virginia. Hans far var dubbelamputerad och hans mor var en prostituerad som sägs ha misshandlat honom fysiskt som barn, enligt påståenden från Lucas som ingår i The Confession Killer och andra rapporter som dokumenterar hans liv.
Inte 1960 dödade Lucas sin mor, för vilket han satt 15 år i fängelse. År 1983, flera år efter sin frigivning, förhördes Lucas om två kvinnors död: hans tonårsflickvän Becky Powell och hans 82-åriga hyresvärd Kate Rich. Phil Ryan, den numera pensionerade Texas Ranger som förhörde honom, säger i en intervju för Netflix-serien att Lucas under förhöret lät Lucas avslöja att det fanns en arresteringsorder på honom. Ryan arresterade Lucas kort därefter. Det var vid denna tidpunkt som Lucas började prata – och historierna slutade aldrig riktigt.
Mordpåståendena började staplas på hög
Lucas erkände att han hade dödat Powell och Rich och berättade detaljerna om deras död för poliserna. Vid sin åtalsprövning för mordet på Rich fick Lucas nationell uppmärksamhet när han frågade domaren: ”Vad ska vi göra med de 100 andra kvinnorna som jag har dödat?”.
Lucas tog på sig ansvaret för en serie mord över hela USA som begicks på 1970-talet och i början av 1980-talet, vilket ledde till att många polismyndigheter vidtog åtgärder. Plötsligt hade detektiver över hela landet en ledtråd för fall som tidigare inte hade haft några slutsatser.
”Det var en mardröm”, säger Ryan i serien. ”Det var en cirkus som inte ville lämna stan.”
Antalet personer som Lucas påstod sig ha dödat var ständigt i förändring. Nästan så fort han erkände att han hade dödat 100 personer blommade antalet upp till 150, sedan 200 och sedan till mer än 300. Vid ett tillfälle hävdade Lucas att han var ansvarig för att ha dödat 600 personer. Enligt Lucas dödade han människor i alla åldrar, kön och raser över hela USA och använde en mängd olika våldsamma metoder, från att köra över människor till att knivhugga dem och ibland halshugga offren när de var döda.
Journalister hade tvivel, men brottsbekämpande myndigheter lyssnade ändå
Journalister som bevakade Lucas fall fann hans bekännelser misstänksamma från början. När han började pussla ihop datum och miljöer för varje mord som Lucas påstod sig ha begått hittade reportern Hugh Aynesworth snabbt luckor som tydde på att Lucas i själva verket inte låg bakom morden. I en artikel som publicerades i Dallas Times Herald 1985, beskrev Aynesworth och journalisten Jim Henderson exakt hur den geografiska logistiken i Lucas påståenden skulle ha gjort det omöjligt för honom att ha varit på varje enskild mordplats. Till exempel accepterade polisen Lucas bekännelse för ett mordfall i Houston den 12 september 1981, trots att det framgick av registeruppgifter att han vid den tidpunkten satt i fängelse i Maryland. Myndigheterna tog också Lucas på orden för ett mordfall den 9 september 1975 i Tyler, Texas, trots att arbetsuppgifter visade att han arbetade på en svampodling i Pennsylvania den dagen.
Tidigare tilltalade Lucas berättelser de brottsbekämpande myndigheterna, särskilt Texas Rangers, som använde hans påståenden för att avsluta olösta fall utan att erbjuda mycket mer bevis, vilket dokumentärserien skildrar. Trots diskrepanserna i hans berättelser visade sig Lucas vara mycket begåvad när det gällde att plocka upp detaljer om brottsplatser och mordfall enbart från information som poliser gav honom. Hans tidigare fällande domar för mordet på sin mor och de två andra kvinnorna i Texas stärkte bara hans trovärdighet för polisen som seriemördare. Dokumentären visar filmer där Lucas visas kartor över brottsplatser och får detaljerad information om mord som han senare skulle använda för att berätta för tjänstemännen vad de ville höra.
Lucas blev nästan ett prisfänge för Jim Boutwell, en före detta Texas Ranger och dåvarande sheriff i Williamson County, som hade undersökt en rad mord som han trodde hade begåtts av en seriemördare när den ivrige bekännaren dök upp på hans radar. Tillsammans med den numera pensionerade Texas Ranger Bob Prince organiserade männen en arbetsgrupp som skulle samordna utredningar över hela landet om Lucas påståenden.
Boutwell dog 1993 och kunde därför inte förhöras om de beslut han fattade i The Confession Killer. Prince, som i serien beskrivs som en ”rangerens ranger”, förklarar för filmskaparna att syftet med arbetsgruppen var att försöka pussla ihop Lucas’ flera bekännelser. Filmer i serien visar hur Prince försvarar arbetsgruppens beslut, även när bevis framkom som visade att Lucas inte var sanningsenlig. Den före detta Texas Ranger Phil Ryan, som uttalar sig i serien, säger att Lucas ”bara ville behaga” polisen.
För Lucas fanns det få incitament att begränsa sina outlandish påståenden, särskilt när han insåg att polisen skulle behandla honom bättre för att han pratade. Serien visar att myndigheterna gav honom förmånsbehandling. Medan Lucas hölls i ett fängelse i Georgetown, Texas, lät tjänstemännen honom gå utan handbojor och dricka jordgubbsmilkshakes. När utredarna blev mer bekanta med honom tycktes en känsla av vänskap växa fram mellan den mordmisstänkte mannen och de poliser som undersökte honom. Detektiverna gav Lucas cigaretter och hamburgare, bland andra belöningar, när bekännelserna strömmade fram. År 1985 berättade Lucas för Dallas Times Herald att han ljög ”för att visa att brottsbekämpningen inte gör sitt jobb.”
Lucas blev inlåst, men offrens familjer fick lida ytterligare
Till slut dömdes Lucas för sammanlagt 11 mord. År 1984 dömdes han till döden för mordet 1979 på en oidentifierad kvinna som på den tiden var känd som ”Orange Socks” (kvinnan identifierades 2019 som Debra Jackson). Med hänvisning till bristen på bevis som kopplade Lucas till mordet, bortsett från hans bekännelse som han senare tog tillbaka, omvandlade dåvarande guvernören George W. Bush dödsstraffet 1998, vilket var den första och enda gången Bush gjorde det som guvernör. Lucas tillbringade resten av sitt liv i fängelse och dog 2001 i en hjärtattack.
Om tjänstemännen vid Texas Rangers hyllades som hjältar för att de låste in en mördare och Lucas fick belöningen för att han stod på polisens goda sida, lämnades familjerna till de hundratals mordoffren utan svar, vilket The Confession Killer visar. DNA-tester kunde lösa ungefär 20 av fallen – ett smärtsamt åtagande för några av familjerna, som var tvungna att öppna den delen av sina liv på nytt. Andra familjer fortsätter under tiden att leva i ovisshet.
Få information. Anmäl dig för att få de viktigaste nyheterna som du behöver veta just nu.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
Skriv till Mahita Gajanan på [email protected].