Harmattan, sval och torr vind som blåser från nordost eller öst i västra Sahara och är starkast under senhösten och vintern (slutet av november till mitten av mars). Den bär vanligen med sig stora mängder damm som den transporterar hundratals kilometer ut över Atlanten; dammet stör ofta flygverksamheten och lägger sig på fartygens däck.
Harmattan är en passadvind som förstärks av ett lågtryckscentrum över Guineabuktens nordkust och ett högtryckscentrum som ligger över nordvästra Afrika under vinterhalvåret och över det angränsande Atlanten under andra årstider. Harmattan kan leda till att lufttemperaturen i delar av Västafrika kan sjunka till 9 °C. På sommaren underskrids den av sydvästmonsunens svalare vindar, som blåser in från havet och tvingar harmattan att stiga till en höjd av cirka 900-1 800 meter (cirka 3 000-6 000 fot). Samspelet mellan harmattan och monsunen ger ibland upphov till västafrikanska tornados.