(CNN) Det var bara en dum utmaning bland tonårspojkar. Vad kunde det skada att äta en liten snigel?
Så den australiensiska tonåringen Sam Ballard tog tag i den slemmiga varelsen och svalde den. Han hade ingen aning om att snigeln bar på en potentiellt dödlig mask som skulle försätta honom i en koma som varade i mer än ett år, förlamade hans kropp och slutligen ta hans liv.
”Försöker agera som vuxna”
Under 2010 drack 19-årige Sam, en ivrig rugbyspelare, tillsammans med Jimmy Galvin och flera andra av hans australiensiska ”kompisar” när en snigel började krypa över Galvins betongterrass vid hans hem i Sydney.
”Vi satt här borta och drack lite rödvin och försökte bete oss som vuxna människor”, minns Galvin i en videointervju i år med Lisa Wilkinson från ”The Sunday Project”, en talkshow om aktuella frågor som sänds på Network 10 i Australien. CNN har kontaktat Galvin men har inte hört av sig.
”Sedan kom samtalet upp, ’Ska jag äta det?’. ”, minns Galvin. ”Och sedan gick Sam iväg och pang, det var så det hände.”
Efter att ha druckit snigeln blev Sam svag och klagade på svår smärta i benen, enligt ”The Sunday Project”. Sams mamma, Katie Ballard, berättade för nyhetsprogrammet att de först oroade sig för att han kunde ha multipel skleros, vilket hade drabbat hennes man. Men läkarna sa nej, det var inte orsaken.
Då vände sig Sam till sin mamma och berättade att han hade ätit en snigel. ”Och jag sa: ’Nej, ingen blir sjuk av det'”, sade Katie Ballard. CNN har också kontaktat Ballard.
Snart fick de dock veta annat av läkarna. Sam hade utvecklat råttlungmask från den infekterade snigeln, vilket förändrade hans liv för alltid.
Katie Ballard, till vänster, med sin son Sam Ballard i Sydney. Vad är råttlungmask?
Råttlungmask orsakas av en parasitär mask som heter Angiostronjilus cantonensis. Som namnet antyder sätter sig parasiten i lungorna hos råttor och utsöndras senare i bajs.
Därpå kommer en snigel, snigel, sötvattenskrabba, räka, räka eller groda, och antingen äter de upp råttans dynga eller så arbetar sig parasiten in i varelsen och infekterar den. Fisk däremot sprider inte parasiten.
Människor kan smittas om de äter råa eller otillräckligt tillagade kontaminerade djur, eller grönsaker som bär på osynliga snäckor eller sniglar och som inte har tvättats ordentligt.
Det amerikanska centret för sjukdomskontroll och prevention säger dessutom att drycker kan förorenas med maskar om de lämnas öppna så att sniglar och sniglar kan komma in.
Till skillnad från hos råttor fullbordas inte maskens livscykel hos en människa. Så i stället för att passera genom matsmältningskanalen kan masklarven ”gå vilse, och den kommer att gå till hjärnan och stanna där”, säger Heather Stockdale Walden, biträdande professor vid institutionen för infektionssjukdomar och patologi vid University of Florida. Parasiten överförs inte från människa till människa.
”När den når hjärnan kan man få eosinofil hjärnhinneinflammation”, sade Walden, vilket är en inflammation i membranen som omger hjärnan och ryggmärgen.
Symtom kan vara huvudvärk, illamående, kräkningar, feber och stel nacke, enligt CDC.
”Så full av kärlek”
De flesta fall av råttlungmask är vanligtvis lindriga. Men i vissa fall, som Sams, kan sjukdomen orsaka katastrofala skador.
Snart efter diagnosen föll Sam i koma, där han stannade i 420 dagar, sade Ballard i den australiska nyhetsrapporten. Han vaknade upp förlamad, oförmögen att äta utan sond eller röra sig utan intensiv ansträngning. Han behövde vård dygnet runt, sju dagar i veckan.
Men sjukdomen påverkade inte hans mentala förmågor, sade hans familj och vänner.
”Han är där inne, 100 procent”, sade Galvin till ”The Sunday Project”. ”Jag bad Sam om ursäkt för allt som hände den kvällen på bakgården. Och han började bara gråta ut sina ögon. Jag vet att han är där.”
Slutet av förra veckan dog Sam, skrev Wilkinson från ”The Sunday Project” i ett blogginlägg.
”Sam gick bort på fredagsmorgonen på Hornsby Hospital, inte långt från där han växte upp, omgiven av 20 av dem han älskade mest i världen”, skrev hon.
”Katie berättar för mig att ’rummet var så fullt av kärlek'”, sade Wilkinson. ”En av hans vänner som var där i rummet fortsatte: ’Han hade sin röst och han sa ”jag älskar dig” flera gånger till Katie’. ”
En begravningsgudstjänst kommer att hållas för Sam på torsdag, enligt ett inlägg på Galvins Facebooksida.