Hur kan jag se om mitt barn har halsfluss?
Du måste gå till doktorn för att vara säker, men det finns några ledtrådar. Tonsiller som är svullna, klarröda och fläckiga med vitt är den tydligaste och vanligaste indikationen på infektion av streptokockbakterien grupp A. Feber över 101 grader Fahrenheit, frossa och märkbar svullnad och ömhet i körtlarna strax under käken är också varningssignaler.
Ditt barn kan ha svårt att svälja och klaga på ont i halsen och huvudvärk. Det kan också ha ont i magen och kräkas. I vissa fall får barnet ett rött, sandpappersliknande utslag över hela kroppen. (Detta är scharlakansfeber och försvinner när streptokockinfektionen behandlas med antibiotika.)
Bebisar och småbarn med streptokockfeber kan bara ha feber och förtjockat eller blodigt näsflöde. De kan också vara irriterade, sakna aptit och ha svullna halskörtlar. Småbarn kan ha ont i magen snarare än ont i halsen. Spädbarn och småbarn kan också få scharlakansfeberutslag.
Symtomen kan vara lindriga eller svåra. (Förresten är det mindre troligt att ditt barns halsont är streptokocker om det har förkylningssymptom, t.ex. rinnande näsa.)
Som vanligast under sen höst, vinter och tidig vår – och hos barn i skolåldern och deras syskon – kan streptokocker dyka upp när som helst och i vilken ålder som helst.
Behövs mitt barn träffa en läkare?
Ja, boka en tid om du tror att ditt barn kan ha streptokocker. Bakterier orsakar streptokocker i halsen, så de kan behandlas med antibiotika.
Om streptokocker tillåts dröja sig kvar är de inte bara smärtsamma utan kan också orsaka andra problem, som en abscess i halsen (en ficka med vita blodkroppar, eller pus, som kan kräva kirurgiskt avlägsnande) eller (sällan) reumatisk feber.
Rheumatisk feber inträffar när barnets immunsystem bildar antikroppar mot streptokocker och dessa antikroppar attackerar också normala njur- och hjärtceller. Sjukdomen är inte dödlig, men den kan orsaka smärtsamma leder och skador på hjärtats klaffar. Faktum är att barn som har haft reumatisk feber kan drabbas av hjärtproblem hela livet.
Om ditt barns läkare misstänker streptokocker tar han en halsodling för att vara säker. Detta snabbtest är enkelt och smärtfritt. Ditt lilla barn öppnar sig brett, läkaren svabbar baksidan av halsen – kräk! – Sedan är det över.
Läkaren kan beställa ett ”snabbt antigentest” för att upptäcka bakterier på några minuter. Men ett negativt resultat på detta snabbtest är inte avgörande, så han kan vilja skicka provet till laboratoriet för odling. Dessa resultat kan ta en dag eller två.
Hur behandlas streptokocker?
Läkaren kommer att ordinera ett antibiotikum. Det är viktigt att ditt barn tar hela receptet. Att sluta efter några dagar – när symtomen har försvunnit – kan ge de kvarvarande bakterierna en möjlighet att utveckla resistens mot läkemedlet och raljera, vilket kan orsaka en värre infektion. (Läs tips för att hjälpa medicinen att gå ner.)
Hur kan jag få mitt barn att må bättre?
Ett kallt glas juice eller en isglass lugnar såväl som hydratiserar. Om ditt barn är tillräckligt gammalt för att gurgla kan varmt saltvatten (använd ungefär en halv tesked salt per kopp vatten) hjälpa till att lugna halsen. Det samma gäller varma vätskor som buljong eller te med honung. (Ge dock inte honung till ett barn innan det fyllt ett år. Det kan orsaka en sällsynt form av matförgiftning hos spädbarn, så kallad spädbarnsbotulism.)
Smärtstillande medel som paracetamol och (om ditt barn är 6 månader eller äldre) ibuprofen kan också lindra ömheten. Ge aldrig ditt barn aspirin, eftersom det kan öka risken för Reyes syndrom, en sällsynt men potentiellt dödlig sjukdom.
Att köra en förångare eller luftfuktare med kall dimma i ditt barns rum kan också hjälpa till att lugna halsen. (Se till att följa tillverkarens anvisningar för att hålla den ren. När apparaten är smutsig kan den sprida bakterier genom luften.)
Hur smittsam är den?
Självklart. Streptokocker orsakas av den mycket smittsamma streptokockbakterien grupp A, som överförs via luftburna droppar. Så när ett syskon eller en kompis som är smittad nyser eller hostar – eller öppnar en dörr eller leker med en leksak – kan han/hon överföra bakterien till ditt barn om ditt barn befinner sig i vägen för nysen eller hostan – eller om han/hon rör vid dörrhandtaget eller leksaken och sedan rör vid sin mun eller näsa. (Symtomen visar sig vanligtvis två till fem dagar efter exponeringen.)
När du vet att ditt barn har streptokocker ska du hålla honom hemma tills symtomen avtar och i minst 24 timmar efter att han börjat ta antibiotika.
De flesta vuxna löper inte någon större risk att drabbas av streptokocker, eftersom de flesta har haft det tidigare och utvecklat en viss immunitet. Men det händer ändå. Dessutom kan vuxna sprida bakterien till barn även utan att själva bli sjuka av bakterien. Tvätta händerna regelbundet när du tar hand om ett barn med streptokocker och släng använda handdukar och kuddfodral i tvättmaskinen utan dröjsmål.
Förresten, om du ammar och insjuknar i streptokocker, kan du vara säker på att du inte överför bakterien till ditt barn via bröstmjölken.
Innsågon möjlighet att förebygga streptokocker?
Inte riktigt. Många människor bär på streptokocker i halsen utan att utveckla symtom, så det finns inget sätt att undvika viss exponering.
Det bästa du kan göra är att tvätta händerna – och se till att ditt barn tvättar händerna, eller tvätta dem åt henne om hon är för ung för att göra ett bra jobb själv – ofta, särskilt innan du äter och förbereder mat. (Det skadar inte heller att tvätta sig efter att ha kommit hem från dagis eller en utflykt.)
Också, om någon i familjen har streptokocker, se till att inte tillåta att redskap, vattenflaskor, muggar, tandborstar eller leksaker delas. När streptokocken är över är det ingen dålig idé att byta ut barnets tandborste för att förhindra återinfektion. (Han kommer att ha en viss immunitet mot bakterierna, men den kommer inte att vara 100 procent.)