Halsfluss

Fakta

Halsfluss är den vanligaste bakterieinfektionen som orsakar halsont. Den står för cirka 5 till 15 % av alla halsont hos vuxna och 20 till 30 % hos barn.

Det kallas ”streptokocker” i halsen eftersom den bakterie som orsakar halsont tillhör den klass som kallas grupp A streptokocker (GAS). Initialerna GAS används ibland, och läkare kan tala om en GAS-halsinfektion. Även om halsfluss kan uppstå när som helst under året anses senvintern och tidig vår vara högsäsong för halsflussinfektioner.

Halsont är ett av de vanligaste besvären som för människor till läkarmottagningen, och cirka 40-50 % av halsont behandlas med antibiotika. Men mindre än hälften av de personer som får antibiotika har faktiskt bakterieinfektioner. De flesta av de övriga har virusinfektioner som inte påverkas av antibiotika.

Om antibiotika används på rätt sätt är de mycket användbara för att bekämpa infektioner. Antibiotika som används olämpligt kan dock vara dåligt för dig, eftersom de dödar ofarliga bakterier som kan hålla farliga bakterier borta från dina tarmar. Det är viktigt att lära sig om lämplig (och onödig) antibiotikaanvändning, vilket bland annat innebär att inte pressa läkaren på antibiotika när läkaren säger att de inte behövs.

Causer

Streptokocker finns överallt – många människor bär på dem på sin hud och i halsen. De orsakar inte alltid sjukdom: det vill säga de orsakar inte alltid streptokockinfektion. Streptokocker är dock smittsamma. De sprids på samma sätt som förkylningsvirus, genom att hosta, nysa eller få slem eller saliv på handen och sedan röra vid andra människor. De är dock mindre smittsamma än ett förkylningsvirus.

Symtom och komplikationer

Streptokockfaryngit, som streptokocker formellt kallas halsfluss, orsakar dessa symtom:

• feber (högre än 38°C eller 100.4°F), frossa och svettning
• huvudvärk
• illamående och kräkningar (ibland)
• halsont
• svullna tonsiller och lymfkörtlar i halsen
• vita fläckar på tonsillerna

Hosta, rinnande näsa, täthet och nysningar förknippas inte med streptokockinfektion och är vanligtvis tecken på en virusinfektion. Det är också sällsynt att streptokocker invaderar larynx (struphuvudet) och orsakar heshet – detta är mycket mer sannolikt med ett virus. Det är naturligtvis möjligt att ha både virus- och bakterieinfektioner samtidigt.

Det tar ungefär 24 till 72 timmar för bakterierna att inkubera i kroppen, eller bli tillräckligt många i antal, innan symtom uppträder.

För upptäckten av antibiotika ledde halsfluss ofta till allvarliga komplikationer. Den farligaste av dessa var reumatisk feber. Vid reumatisk feber tillfogar immunförsvaret allvarliga skador på de livsviktiga hjärtklaffarna. Detta kan göra en person sårbar för hjärtsjukdomar senare i livet. Lyckligtvis är detta en mycket sällsynt företeelse i dag.

Andra möjliga komplikationer är immunförsvarets överreaktion i lederna (artrit) eller i njurarna (glomerulonefrit). Bakterierna kan också vandra upp i rören som förbinder halsen med mellanöronen (de eustachiska rören). Detta är särskilt sannolikt hos små barn, vars öronrör ännu inte är fullt utvecklade. Detta orsakar otitis media, som är en infektion i mellanörat. Bakterierna kan också komma in i hjärnans slemhinna och orsaka hjärnhinneinflammation.

Alla dessa komplikationer är extremt sällsynta, utom otitis media. Några få barn utvecklar ett kroniskt mönster av återkommande hals- och öroninfektioner.

Syndromet som kallas scharlakansfeber är en ganska sällsynt, vanligen lindrig komplikation av streptokocker, och är i huvudsak en streptokocker som åtföljs av ett tillfälligt rött utslag. Utslagen är mest framträdande på buken och sidorna av bröstet. En del hud kan skalas när det avtar.

Om komplikationer uppträder kommer de ofta 1 till 6 veckor efter streptokockinfektionen. Ring en läkare om du ser något av dessa symtom:

• öronvärk
• ledsvärk
• näsblod
• stark buksmärta
• styv nacke
• plötsligt hög feber
• röd. utslag
• magsjuka

Diagnosen

Vi har alla öppnat munnen och sagt ”aaah” någon gång. Det är ett enkelt test för streptokocker. Vanligtvis, om det finns bakterier, är uvula (det stanssäcksformade föremålet som hänger längst bak i munnen) och tonsillerna röda och inflammerade och prickiga med pusavlagringar. Ett annat fynd kan vara små rödaktiga fläckar som kallas petechier på munnen.

Även läkare kan inte alltid skilja en bakteriell infektion från en virusinfektion enbart genom symtomen. Standardtestet är en svabb i halsen för att samla in bakterier från insidan av halsen, som skickas till ett laboratorium eller testas på läkarens kontor med hjälp av ett särskilt kit. Resultaten tar vanligtvis 1-2 dagar. Läkare kan också använda ett klassificeringssystem som kallas McIsaac’s scorecard för att hjälpa till att diagnostisera streptokocker. Om du har ont i halsen och poäng 4 eller 5 av 5 (feber, pus på tonsillerna, svullna nackkörtlar, mindre än 15 år gammal och ingen hosta) kan läkaren skriva ut antibiotika innan han/hon får resultaten från svabben.

Ett snabbt antigentest kan göras för att se om du har ont i halsen orsakat av GAS. Ett svabbprov från halsen tas och används för att testa förekomsten av ett ämne som är specifikt för bakterien. Det snabba antigentestet är snabbt och tar ofta mindre än 15 minuter. Resultaten tar längre tid om svabben skickas till ett laboratorium för testning. Vissa apotek erbjuder nu snabba antigentest.

Behandling och förebyggande

Den stora majoriteten av streptokockinfektioner i halsen går över av sig själva även utan behandling, och risken att drabbas av reumatisk feber eller hjärnhinneinflammation är ytterst liten även om du inte går till läkare. Huvudskälet till att använda antibiotika är att förebygga dessa mycket sällsynta men allvarliga komplikationer; inte att behandla symtomen i halsen.

De vanligaste antibiotika som används för att behandla halsfluss är från penicillinklassen av antibiotika. De är receptbelagda och finns som orala tabletter, kapslar eller flytande suspensioner. De förskrivs för en period på 5 till 10 dagar, beroende på vilket antibiotikum som används. Var noga med att nämna för din läkare om du har allergier mot något läkemedel.

De flesta av de personer som får orala antibiotika mot halsont har inga bakterieinfektioner, så de kan omöjligen ha nytta av dessa läkemedel. De kan dock skadas av antibiotika, som gör kroppen mer sårbar för infektioner. Du bör inte ta antibiotika mot halsont om du inte har fått en bakterieinfektion korrekt diagnostiserad eller om din läkare inte har gett dig andra instruktioner. Om du behandlas med antibiotika ska du dock fullfölja behandlingen! Detta bidrar till att förhindra antibiotikaresistens.

Den läkare kan dessutom rekommendera att du tar paracetamol eller ibuprofen för att lindra feber och smärta.

Dessa tips kan hjälpa människor att hålla sig friska i närvaro av streptokockbakterier:

• Den som tar antibiotika bör avsluta receptet även om symtomen har försvunnit.
• Barn med sjukdomen bör inte gå till skolan förrän de har fått antibiotika i minst 24 timmar.
• Barn bör lära sig att täcka för näsa och mun om de hostar, till exempel genom att hosta i ärmen eller i en näsduk.
• Om du tar antibiotika bör du överväga att ersätta de ”goda” bakterierna i mag-tarmkanalen. Det kan du göra genom att äta yoghurt som innehåller levande Lactobacillus acidophilus. Det finns också tillgängligt i tablettform. Fråga din vårdgivare om det är lämpligt för dig att ta Lactobacillus acidophilus.
• Personer med streptokocker och deras omgivning bör tvätta händerna ofta.