Här är vad du behöver veta om dragkungar

Under en varm kväll på Bizarre Bushwick, en bar i Brooklyn, såg jag Johnny Cash gå in på scenen. Det såg ut som han, rörde sig som han och lät som han. Men det var inte Johnny Cash. Det var Mr Lee Valone Velour, en drag king som gav karaktären Mr Cash en flamboyant twist.

Översikt:

Drag Kings och New Yorks queer-community
Performering av maskulinitet och Drag Kings smink
En växande dragkingscen
Dragins påverkan på vardagen

”En drag king är vem som helst som har för avsikt att framträda med någon version av maskulinitet”, förklarar Valone. ”Det kan vara vilket kön som helst. Det kan vara burlesk, läppsynkning, performancekonst eller poesi.”

Drag Kings and New York’s Queer Community

Drag kings har varit en viktig del av queer-communityt sedan slutet av 1980-talet. Men deras rötter i USA går tillbaka två århundraden: Annie Hindle, den första populära manliga imitatören, började uppträda 1867. Nedskärningen av New York Citys nattliv på 1990-talet bromsade scenen, men nu är drag kings redo att återta sitt utrymme.

”… maskulinitet är inte tråkigt. Den kan vara flamboyant, fånig, mjuk, högljudd.”

Drag King Mr Lee Valone Velour

Valone flyttade till New York från Asheville, North Carolina, 2010. Att titta på ”RuPaul’s Drag Race” under sin första vinter i staden var en tidig inspiration, men det var inte förrän han såg en levande drag king-show i Brooklyn som han bestämde sig för att gå all-in. Valone började göra dragspel för tre år sedan och har gjort det på heltid de senaste två månaderna. Valone, som tidigare var konststudent och arbetade som förskollärare, är ett av de största namnen på drag king-scenen.

Performing Masculinity and Drag Kings’ Makeup

Förutom att uppträda minst fyra gånger i veckan producerar Valone också fem månatliga shower. En av dem är BEEF, NYC:s enda showcase med enbart dragkungar, som har en tydlig anarkistisk stämning. Med BEEF-showen vill Valone visa att maskulinitet är spännande.

”Folk tror att dragkungar kan vara tråkiga, men maskulinitet är inte tråkigt”, säger han. Den kan vara flamboyant, fånig, mjuk och högljudd.” Valone understryker vikten av mångfald och säger: ”Jag bokar artister av alla kön, alla storlekar och alla raser.”

”Jag var tvungen att hitta en maskulin karaktär som var stark utan att vara våldsam, och som hade en sexig dragningskraft utan att vara rovdjurisk.”

Drag King Maxxx Pleasure

En av dessa artister är Maxxx Pleasure, en sexig karaktär inspirerad av rock ’n’ roll-personligheter som Mick Jagger och Keith Richards.

”Jag identifierar mig som cis-kvinna i mitt verkliga liv, men jag tycker att det faktum att jag har utforskat genus på ett sådant teatraliskt sätt har hjälpt mig att forma det sätt på vilket jag vill framträda med mitt kön på daglig basis”, säger Maxxx. Han säger att det har ökat hans självförtroende för sin identitet som helhet.

I början hade Maxxx inte många idéer, eftersom det enda han förknippade med maskulinitet var styrka, aggressivitet och våld. ”Jag var tvungen att hitta en maskulin karaktär som uppträdde med styrka utan att vara våldsam och som hade en sexig attraktionskraft utan att vara rovdjurisk”, förklarar han.

På scenen visar det sig – hans rutin har mojo, oavsett om han uppträder som Rock Lobster med jättelika röda klor, eller om han är utklädd som Woody från Toy Story. ”Det känns så befriande när jag läppsynkroniserar och gör en rolig eller ful min och dansar runt med min kropp på ett så självsäkert sätt att jag helt saknar självmedvetenhet.”

”Folk kommer till mig och säger ’Wow, jag har aldrig sett en drag king’. Var kan jag se mer?”

Drag King Maxxx Pleasure

En växande dragkingscen

Enligt Valone och Maxxx blir scenen större, även om Valone och Maxxx ibland fortfarande är de enda dragkings i lineupen. ”Om jag uppträder med mestadels drag queens är jag redo att göra den bästa showen jag kan, eftersom jag kan se att jag liksom representerar drag kings som helhet”, säger Maxxx. Men i slutet av föreställningen brukar han känna sig väldigt välkommen. ”Folk kommer till mig och säger ’Wow, jag har aldrig sett en drag king’. Var kan jag se fler?”

Valone känner på samma sätt: Folk är ofta skeptiska, men de blir upphetsade av föreställningen så fort han börjar göra den. ”Dragscenen kommer att börja bli mer och mer intresserad av dragkungar eftersom vi gör väldigt spännande saker.”

Dragens inverkan på vardagen

Innan han började med drag säger Lee att han inte var en stor del av queergemenskapen. ”Jag förstod inte kön som jag gör nu. Jag förstod inte att det fanns ord för att beskriva vem jag är”, minns han. Lee kom ut som transperson för ett år sedan. ”Jag är inte en man och jag är inte en kvinna. Ordet för vad jag är är helt enkelt icke-binär. Det är så stärkande att veta att det finns ett ord för mig: trans-non-binär.”

Maxxx, som är e-postmarknadsförare på dagarna, började göra dragspelningar 2014. Som ciskvinna kämpade han mycket med hur femininiteten tvingades på honom som kvinna. ”Att framställa femininitet kan vara en sådan påfrestande sak för kvinnor att gå igenom och det lärs ut till kvinnor som en standard”, erkänner han. ”Att bli drag king har förändrat mig eftersom det sätt på vilket jag uppträder med mitt kön är helt och hållet upp till mig. Jag kan uppträda som kvinnlig på vilket sätt som helst, och jag kan också uppträda som manlig på vilket sätt som helst”.

Genom att uppträda som manlig har Maxxx funnit friheten att leva sig in i ett nytt kroppsspråk. ”Det handlar om att inse att det finns möjligheter att gå eller dansa på ett annat sätt, och att jag kan göra vad jag vill.”

För fler intervjuer som lyfter fram individuella utforskningar av genus, kolla in The Witch as a Modern Feminist Icon och We Are the Youth: Phoenix.