Metylxantiner (MTX) konsumeras av nästan alla i nästan alla delar av världen. Koffein, teofyllin och teobromin är de mest kända medlemmarna av denna familj av föreningar; de finns bland annat i kaffe, te, kakao, yerba mate och coladrycker. MTX absorberas lätt i mag-tarmkanalen och kan tränga in i det centrala nervsystemet, där de utövar betydande psykostimulerande effekter, som är tydligare vid akut intag. Kaffe har varit paradigmatiskt, eftersom dess användning var förbjuden vid många sjukdomar, men denna negativa syn har dock ändrats radikalt; bevis visar att MTX uppvisar hälsofördelar vid sjukdomar som innefattar celldöd i nervsystemet. I den här artikeln granskas uppgifter om MTX:s förebyggande och till och med terapeutiska potential vid en rad olika neurodegenerativa sjukdomar. Framtidsperspektiven omfattar användning av MTX för att öka förståelsen av patofysiologin hos bland annat Alzheimers sjukdom (AD) och Parkinsons sjukdom (PD), och användning av den kemiska delen metylxantin som en grund för utveckling av nya och mer effektiva läkemedel.