Häftkraft hos en limpa beror på slem, inte muskler

Loppor – dessa myntstora, sugkoppslevande varelser med koniska lock – har lurat experterna hela tiden.

I mer än ett sekel har forskarna antagit att deras överdimensionerade förmåga att klamra sig fast vid klippor i flodbassänger trots försök att få bort dem med bara händerna främst berodde på muskelkraft.

En studie visade att vissa sydafrikanska slabbdjur kunde motstå en kraft på upp till 100 kilo.

”Om du lyckades övertyga en sådan slabbdjur att fästa i ditt tak skulle den förmodligen kunna hålla din vikt”, säger Victor Kang, doktorand vid Zoologiska institutionen och University of Cambridge, till AFP.

Men den fantastiska fästkraften kommer inte i första hand från sug (muskelkontraktion) eller klämning (muskler som pressar djurets tunna hårda skal mot stenen för att ge extra friktion).

Skyddet, enligt en studie som publicerades på onsdagen i Royal Societys tidskrift Open Biology, är ett superlim som utsöndras från en glasögons trampdyna, den nedre delen av dess gummikropp.

”Det är normalt sett svårt att fästa starkt på våta och hala ytor, men bläckfiskar och vissa andra havsdjur lyckas göra just det med hjälp av speciella bioklämmor”, säger Kang, huvudförfattare till studien, till AFP.

”Mängden muskeldriven sugkraft är liten och kan inte förklara deras höga fäststyrka.”

Kangs studie är den första som uttömmande katalogiserar alla beståndsdelar i det slem som utsöndras av nio körtlar som finns i pedalsulan hos Patella vulgata, eller den vanliga flodkräftan.

Flodkräftor i rörelse

Han och hans team hittade inte mindre än 171 sekvenser av proteiner, tillsammans med ett mindre antal sockermolekyler.

Att ta reda på vad dessa limliknande ämnen består av och hur de fungerar kan en dag inspirera till syntetiska lim – för medicin eller mat – som behåller sin vidhäftningsförmåga i vatten och är biologiskt nedbrytbara, säger Kang.

Limpeter har funnits i cirka 450 miljoner år, och det är troligt att de fortfarande kommer att klamra sig fast vid stenar och leta efter små bitar av alger långt efter det att vår art har flyttat vidare.

Märkligt nog kan limpeterna – som kan variera i storlek från huvudet på en tumstock till 10 centimeter i diameter – färdas långa sträckor när de livnär sig under vattnet. När de är utsatta vid lågvatten stannar de kvar där de är.

Det är fortfarande ett olöst mysterium hur en limpa som vilar på en sten kan utsöndra sitt kemiska lim nästan i samma ögonblick som ett potentiellt rovdjur försöker knuffa bort den från sin stol.

Inte heller vet man hur – eller hur snabbt – detta flytande lås kan lösas upp när faran är över eller när blodigeln befinner sig under vatten.

Som alla gastropoder, eller havssniglar, är dess muskulösa ”fot” i själva verket ett komplext djur med matsmältningsapparat, tänder, ögon och organ.

I sjökrigföring är minor från en hink en sprängladdning som fästs på ett fartyg med kraftiga magneter.

Men de är förmodligen inte lika kraftfulla som en hinkens superlim.