Introduktion
För många år sedan, när jag läste min första filosofikurs, var slutuppgiften en analys av en filosof som professorn valde ut från en lista.
Mitt val var spanjoren José Ortega y Gasset. När jag presenterade monografin började jag med att kommentera att när jag analyserade en filosof av Ortega y Gassets storlek kände jag mig som en cirkusclown, skapad av övning och erfarenhet, som spelar Shakespeare.
I dag har jag en liknande känsla. Jag vill tala om Guds extraordinära kärlek och jag känner mig helt begränsad när jag gör det, för Guds kärlek överträffar all förståelse. Jag förlitar mig på den Helige Andes vägledning för att ge mig en glimt av den outgrundliga Guds kärlek.
Guds själva väsen är kärlek. Gud är mycket större och mer sublim än vi kan föreställa oss, och så är också hans kärlek.
Många gånger är vår mänskliga kärlek småaktig, begränsad och självisk, men Guds kärlek är enorm, gränslös och extraordinär.
Detta är Paulus bön för Guds folk i Efesierbrevet 3.14-19:
Därför böjer jag mina knän till vår Herres, Jesu Kristi, Fader (från vilken varje familj i himlen och på jorden har fått sitt namn), för att han skall ge er, i enlighet med hans härlighets rikedom, att bli stärkta med kraft i den inre människan genom hans Ande; För att Kristus skall bo i era hjärtan genom tron, så att ni, som är rotade och grundade i kärleken, tillsammans med alla heliga kan förstå vad som är bredd, längd, djup och höjd, och lära känna Kristi kärlek, som övergår all kunskap, så att ni kan bli fyllda med hela Guds fullhet.
Paulus centrala tema är att vi ska lära känna Guds kärlek. Han ber att vi ska vara grundade i hans kärlek och att vi fullt ut ska förstå bredden, längden, djupet och höjden av den kärleken.
Paulus avslutar med att säga: ””för att ni ska kunna lära känna Kristi kärlek, som överträffar all kunskap””” Det verkar vara en paradox, eller hur… Hur kan vi lära känna en kärlek som överträffar all kunskap…? Enligt min åsikt är det möjligt. Men jag tror att vi inte kan veta det enbart med vårt intellekt, utan genom uppenbarelsen i Skrifterna och den helige Ande. Det är en uppenbarelse som vi analyserar med sinnet och tar emot med anden.
För att komma igång vill jag nämna fyra sanningar om Guds kärlek:
Gud älskar varje person individuellt
På samma sätt som svaret på Gud är personligt, är också Guds kärlek personlig. Samtidigt som han älskar alla lika mycket, älskar han var och en individuellt.
Jeremias 31:3 ”HERREN uppenbarade sig för mig för länge sedan och sade: ”Jag har älskat dig med evig kärlek, därför har jag förlängt min barmhärtighet med dig.”
Guds kärlek är evig
Samma citat avslöjar för oss att Guds kärlek till var och en av oss är evig. Den tar aldrig slut och är aldrig färdig. Hans kärlek är evig, liksom han själv är evig, och det är på grund av hans stora kärlek som han drar oss till sig och förlänger sin barmhärtighet mot oss. I all evighet kommer vi att fortsätta att uppleva och njuta av Guds kärlek.
Gud har älskat oss innan världen grundades
I Efesierbrevet 1:4-5 står det: ”…eftersom han har utvalt oss i honom innan världen grundades, för att vi ska vara heliga och ostraffliga inför honom.
I sin kärlek förutbestämde han oss till att bli adopterade som sina barn genom Jesus Kristus, enligt sin viljas rena kärlek.
Gud älskar oss från evighet till evighet. Han valde oss, älskade oss och bevarade oss innan världen fanns.
Guds kärlek är oemotståndlig
I Höga Visan 8:6 finns ett mycket enkelt och kraftfullt uttalande: ”… för kärleken är stark som döden.”
Döden är oemotståndlig. Ingen kan stoppa den när den hittar oss. Men när Jesus dog och uppstod igen besegrade han döden och bevisade att kärleken är starkare än döden. Den starkaste negativa kraften i universum övervinns av den mest oemotståndliga positiva kraften i universum: Guds kärlek. Det finns ingenting och ingen som kan motstå Guds kärlek när den blir verklig i livet för var och en av oss, för ”…jag är säker på att varken död eller liv, varken änglar eller furstendömen eller makter, varken nutida eller kommande ting, varken höjd eller djup eller något annat skapat ting, kommer att kunna skilja oss från Guds kärlek, som är i Kristus Jesus, vår Herre.”
Tänk därför på att Guds kärlek till dig är individuell, evig, existerade före världens grundläggning och är oemotståndlig. Kom då ihåg vad det kostade honom: han gav sin egen son. Låt oss därför stanna upp och tacka Gud för en så stor gåva.
I. Jesus betalade hela priset
Det finns inget bättre exempel för en glimt av Guds kärlek. Jag har valt ordet extraordinär för att beskriva Guds kärlek som kommer till uttryck i Kristus, men i själva verket finns det ingen exakt term för att förklara en sådan kärlek. I Johannes 3:16 står det: ”Ty så har Gud älskat…” Det finns inga adekvata ord. ”På ett sådant sätt…”. Det är så stort, så majestätiskt, så sublimt att det är omöjligt att beskriva det med ett enda ord.
”Han har älskat oss så mycket att han gav sin enfödde Son…”.
Vad betyder det nu att Gud gav sitt liv för oss?
Isaiah 53.12 säger: ”Därför skall jag ge honom del i de stora och dela bytet med de mäktiga, eftersom han utgöt sitt liv till döden och räknades till syndarna, eftersom han bar mångas synd och bad för syndarna.”
Saja 53.
Medans detta uppfylldes på korset vill jag fokusera på en fras: Han utgöt sitt liv till döden.
I Gamla testamentet får vi veta att utan blodutgjutning finns det ingen försoning för synden. Offret skulle dö genom att utgjuta sitt blod i stället för syndarnas blod. Med Jesus uppfylldes detta krav på frälsning till fulländning. Han utgöt bokstavligen sitt liv för var och en av oss, på grund av den stora kärlek med vilken han älskade oss.
Det började i trädgården, när hans svett var som droppar av blod, när han kämpade i plågor för att ge sig själv helt och hållet till Gud för att åstadkomma det slutgiltiga offret.
Sedan, i översteprästens hus, slogs han med knytnävarna och gisslades, och hans blod utgöts fortfarande för oss. Sedan blev han piskad med den romerska piskan, som bestod av många läderremsor, och på varje remsa satt en bit ben eller metall. När de föll på ryggen på den gisslade slet varje piskrapp bort hud och kött, och hans blod spilldes på nytt.
Därefter slet de av honom skägget, satte en törnekrona på honom och förde honom till korset, där de korsfäste honom och genomborrade hans sida med ett spjut. Hans blod och hans liv hälldes gradvis ut till sista droppen, och allt för oss.
Det var det pris som han betalade på grund av den stora kärlek som han älskade oss med. Det kostade honom bokstavligen allt han hade. Han gav inte bara upp sin tron, sin ära och sin majestät som Gud. Han gav inte bara upp sina personliga ägodelar som människa. Han gav upp sitt eget liv, han gav upp sig själv. Han utgöt sitt dyrbara blod för att fullfölja betalningen av frälsningen. Det var måttet på hans kärlek och på vår rättfärdiggörelse. Att bli rättfärdiggjord innebär att erkännas skyldig, men att bli behandlad som rättfärdig; detta var vår fördel.
Som Guds kärlek i uttrycket för Guds vänlighet mot syndare har den karaktären av nåd och barmhärtighet. Det är en demonstration av Guds generositet som inte bara är oförtjänt utan också tvärtemot det förtjänade, för de som är föremål för Guds kärlek är förnuftiga varelser som har brutit mot Guds lag, vars natur är fördärvad i Guds ögon och som bara förtjänar fördömelse och slutgiltig utestängning från hans närvaro. Guds kärlek är fri, spontan, omotiverad och oförorsakad. Gud älskar människorna för att han har valt att älska dem.
Som Charles Wesley uttryckte det: ”Han älskade oss! Han älskade oss för att han ville älska!”
Hur själen tystnar i hänförd uppmärksamhet när vi försöker förstå vad som hände när den evige Sonen blev människa!
Gud återlöser oss inte bara genom att uppenbara sin kärlek, utan han uppenbarar sin utomordentliga kärlek genom att återlösa oss.
Kristus hela liv visade Guds kärleksfulla karaktär, men Kristi kors visade Guds kärlek tydligare än någon annan handling av någon annan person i hela historien.
II. Gud är kärlek (1 Johannes 4:8-18)
”Den som inte älskar har inte känt Gud, för Gud är kärlek. I detta visade sig Guds kärlek till oss genom att Gud sände sin enfödde Son till världen för att vi skulle leva genom honom. Däri ligger kärleken, inte att vi har älskat Gud, utan att han har älskat oss och sänt sin Son som försoning för våra synder.
Älskade, om Gud har älskat oss så, bör vi också älska varandra. Ingen har någonsin sett Gud. Om vi älskar varandra, förblir Gud i oss, och hans kärlek fulländas i oss. På så sätt vet vi att vi förblir i honom och att han förblir i oss, eftersom han har gett oss sin Ande. Och vi har sett och vittnar om att Fadern har sänt Sonen, världens frälsare. Den som bekänner att Jesus är Guds Son, han är Gud och Gud förblir i honom, och han förblir i Gud. Och vi har känt och trott på Guds kärlek till oss. Gud är kärlek, och den som förblir i kärleken förblir i Gud och Gud i honom. I detta fulländas kärleken i oss, så att vi kan ha förtröstan på domens dag, ty så som han är, så är också vi i denna värld. I kärleken finns ingen rädsla, men den fullkomliga kärleken driver ut rädslan, eftersom rädslan har sitt eget straff.
De enkla och ändå mycket djupa orden ”Gud är kärlek” går bortom alla historiska sammanhang och tidsmässiga fokus. I dem uppenbaras tydligt Guds eviga karaktär. Gud är, har alltid varit och kommer alltid att vara den högsta varelsen vars karaktär är kärlek. Budskapet i hela Jesu liv var avsett att fylla ordet ”kärlek” med dess egenskaper: barmhärtighet, vänlighet, godhet, trofasthet, nåd, tillgivenhet, tillgivenhet, vänlighet, passion, lojalitet, gunst, beständighet, ömhet.
Gud är kärlek. Detta är den mest framträdande aspekten av vår himmelske Faders natur. När vi lever i hans kärlek får vi alla våra känslomässiga och affektiva behov tillgodosedda. Hans kärlek i oss är den motor som motiverar oss att göra hans vilja. Lagens uppfyllelse är kärleken (Rom 13.10). Denna kärlek är vår motivation för att leva ett liv som behagar honom.
När Paulus säger att ”Guds kärlek har gjutits in i våra hjärtan genom den helige Ande som gavs till oss” (Rom 5.5), syftar han på kunskapen om Guds kärlek till oss.
Uppgjutet – Detta är det ord som används för att tala om ”den heliga andens utgjutning” i Apostlagärningarna 2. Det antyder ett fritt flöde och en stor mängd, dvs. en översvämning.
Har varit – Verbetsformen är perfekt, vilket indikerar ett permanent tillstånd, som är ett resultat av en handling som slutförts i det förflutna. Tanken är att kunskapen om Guds kärlek, som har översvämmat vårt hjärta, nu håller det fyllt.
Samhällets tjänst – En del av den Helige Andes regelbundna tjänst är att ge kyrkan sådan kunskap.
Måttet på kärleken beror på hur mycket den ger, och måttet på Guds kärlek är att han gav sin enfödde Son för att bli människa och dö för våra synder. Guds kärlek har gett allt. Det är därför Paulus talar om ”den stora kärlek med vilken han älskade oss” (Ef 2.4). Författarna i Nya testamentet pekar hela tiden på Kristi kors som det överlägsna beviset på verkligheten och gränslösheten i Guds kärlek. Johannes fortsätter med att säga att ”Gud är kärlek”: ”I detta visade sig Guds kärlek till oss genom att Gud sände sin enfödde Son till världen för att vi skulle leva genom honom. Det är kärleken, inte att vi har älskat Gud, utan att han har älskat oss och sänt sin son som försoning för våra synder” (1 Joh 4.9ff).
Gnostikerna trodde och lärde att Gud var ljus och immateriell ande, men på sanningen om att Gud var kärlek hade de inget svar.
Det är sant att orden Gud är kärlek inte betyder att kärlek är den enda av Guds många aktiviteter; de betyder snarare att all hans aktivitet är en kärleksaktivitet och att han därför, om han dömer, dömer i kärlek. Om hans dom är i kärlek, är hans kärlek i rättfärdighet. Han som är kärlek är också ljus och eld. Långt ifrån att tolerera synden har hans kärlek funnit ett sätt att avslöja den (för han är ljus) och förtära den (för han är eld) utan att förgöra syndaren, utan att rädda honom, genom Kristi kors.
Att säga att Gud är ljus är att säga att Guds helighet kommer till uttryck i allt han säger och gör. På samma sätt betyder påståendet: ”Gud är kärlek” att hans kärlek kommer till uttryck i allt han gör och säger.
Den Gud som är kärlek älskade oss och uttryckte sin kärlek genom att sända sin son till jorden. Medan kärlekens ursprung ligger i Guds väsen, manifesteras kärleken i Kristi ankomst.
Hans kärlek finns kvar när andra kärlekar försvinner. Skrifterna säger inte att Gud har kärlek, som om kärlek vore en ägodel som Gud skulle kunna lägga åt sidan när han är arg. Bibeln säger: Gud är kärlek, för kärleken är inte ett attribut hos Gud utan själva substansen i hans väsen.
Då Gud är kärlek är Paulus beskrivning av kärleken i 1 Korintierbrevet 13 en beskrivning av Gud.
Guds kärlek var dyrbar, så dyrbar att han gick till korset för att förklara den. Men även om hans stora kärlek är dyr, är den också gratis. Det är Guds gåva. Åh, vilken underbar kärlek!
Att säga att Gud är kärlek betyder inte att Gud är lika med kärlek. Kärlek är inte en uttömmande beskrivning av Gud, utan han har även andra egenskaper som visdom och styrka. Vad det betyder är att det inte finns något i Guds natur som strider mot kärleken. Gud handlar alltid kärleksfullt, även när han dömer.
Gud är källan till all sann kärlek (1 Joh 4.7, 19). Han var inte tvungen att älska på grund av något yttre element. Kärlek är Guds sätt att vara. Detta är ett av de stora bevisen för treenigheten. Gud Fadern älskar Gud Sonen och Gud den Helige Ande i all evighet. Samma sak gäller för de andra personerna i Treenigheten, som älskar varandra. Det är därför kärleken som förenar dem. Det är treenighet i kärlek, och det är bara på grund av kärleken till andra som enheten bröts på korset.
När vi betraktar Guds vishet ser vi något av hans tankar; när vi betraktar hans kärlek ska vi gå in i hans hjärta.
Uttrycket ”Gud är kärlek” innehåller inte hela sanningen om Gud vad gäller Bibeln, men detta påstående förutsätter resten av Bibelns vittnesbörd om Gud. Den Gud som Johannes talar om är den Gud som skapade världen och dömde den med floden, som kallade Abraham för att göra honom till en nation och som straffade sitt folk för olydnad och skickade dem i fångenskap, som sände sin Son för att rädda världen och fördriva det otrogna Israel, och som en dag kommer att döma världen i rättfärdighet. Gud, säger Johannes, är kärlek.
Guds kärleksfulla natur är grunden för hans skapande och frälsande verksamhet. Gud skapade människan för att han är kärlek och ville ha en varelse som var skapad till hans avbild och likhet för att han skulle älska honom och bli fritt älskad av honom. När människan förkastar detta tillvägagångssätt från kärlekens Gud och bryter relationen, fortsätter Gud att älska henne eftersom Gud är kärlek till varje pris. Det är berättelsen om återlösning: Den kärleksfulla Guden söker människan genom den inkarnerade kärleken. Därför finner allt i livet sin mening i att vara älskad av Gud och i att älska Gud.
III. Vad bör vi svara på en sådan stor kärlek?
Och även om nåden ger oss en kärlek som inte förväntar sig något av oss, för ”han älskade oss av ren nåd”, så förtjänar en sådan kärlek ett lämpligt svar från vår sida.
Marias gåva, när hon smorde Frälsarens fötter med dyrbar spikenardparfym, som berättas i Johannes 12, var inte bara ett uttryck för tro utan också ett kärleksoffer som lär oss att Kristus förväntar sig vår personliga tillgivenhet och offergåvor. Den som har fått mycket förlåtet, han älskar mycket (Luk 7.44-47).
Kärlek visar sig också i lydnad mot Guds bud (Johannes 14.15, 23, 24; 15.10-14). Roten till sann fromhet finns inte i intellektet utan i hjärtat.
När Jesus mötte Petrus vid Galileiska sjön tillrättavisade han honom inte för hans förnekelse, utan frågade honom helt enkelt: Simon, Jonas’ son, älskar du mig mer än dessa? Han frågade honom inte om han skulle tjäna honom troget, han frågade honom inte heller om han skulle arbeta utan att vila, han frågade honom inte heller om hans gåvor och beredskap för uppgiften. Älskar du mig? var den övergripande frågan. Ingen har de egenskaper som krävs för att tjäna honom utan att vara motiverad av kärlek.
James Orr: ”Generellt sett är kärlek den princip som får en moralisk varelse att längta efter en annan och att glädja sig åt honom, och den når sin högsta form i den personliga gemenskap där varje part lever i den andras liv och finner sin glädje i att ge sig själv till den andra och ta emot den andras tillgivenhet tillbaka.”
Guds kärlek till syndare når sitt mål när den leder dem till att lära känna honom och glädja sig åt honom i en relation som bygger på en ömsesidig kärlek grundad på lydnad och uppriktig, tacksam tillbedjan.
I slutändan kräver en sådan kärlek bara ett svar från vår sida: evig tacksamhet och kärlek. När jag för några år sedan talade med en ung man som vuxit upp i en evangelisk kyrka berättade han för mig att han alltid hade fått lära sig att han var tvungen att ta emot Kristus för att inte hamna i helvetet. Att närma sig Gud av rädsla för fördärvet! Ingenting kunde vara längre från sanningen! De hade inte tagit hänsyn till det grundläggande skälet till att närma sig Gud: HANS EXTRAORDINÄRA KÄRLEK!
Jag avslutar med orden från en anonym poet som på ett utmärkt sätt reflekterar över vad som bör driva vårt förhållningssätt till Gud:
Jag är inte rörd, min Gud, för att älska dig den himmel som du har lovat mig, och jag är inte heller rörd av det helvete som jag är så fruktad för att upphöra med att förolämpa dig.
Du berör mig, Herre, jag berörs av att se dig spikad till ett kors och hånad, jag berörs av att se din kropp så sargad, jag berörs av dina förolämpningar och din död.
Jag berörs slutligen av din kärlek, och på ett sådant sätt att även om det inte fanns någon himmel skulle jag älska dig, och även om det inte fanns något helvete skulle jag frukta dig.
Du behöver inte ge mig för att jag älskar dig, för även om jag inte förväntade mig det jag hoppas på, så skulle jag älska dig på samma sätt som jag älskar dig.