En grotta eller en grotta?
Vad är skillnaden mellan en grotta och en grotta? Många gånger används namnen synonymt, men det är inte tekniskt riktigt. En grotta definieras som ett hålrum i marken som har en sektion som inte får direkt solljus.
En grotta är bara en typ av grotta som bildas naturligt i löslig sten och där det växer speleothemer (den allmänna termen för grottformationer som stalagmiter och stalaktiter). Så en grotta kan med rätta kallas grotta, men alla grottor är inte grottor.
Grottor
Grottor kategoriseras i två huvudtyper – primära och sekundära – som skiljer sig åt genom sitt ursprung. Primära grottor är grottor som utvecklas medan värdberget fortfarande håller på att stelna. Till dessa hör lavatunnlar och korallgrottor. Sekundära grottor är grottor som huggs eller eroderas ut ur värdberget efter att det redan har stelnat. Majoriteten av grottorna är sekundära, men ibland kan erosion eller tektonisk rörelse omforma primära grottor.
Smoke Hole Caverns är ett system av vackra grottor i Grant County i West Virginias östra Panhandle. De ligger på WV 26, 13 km väster om Petersburg. Grottorna öppnades för allmänheten på 1940-talet och fick sitt namn på grund av närheten till Smoke Hole Canyon.
Historiker tror att indianerna använde dessa grottor för att röka kött, vilket har gett innebörd åt namnet Smoke Hole för grottorna och Canyon. Soldater under det amerikanska inbördeskriget använde också grottorna för att röka kött, och enligt lokal folklore kördes det smuggelsprit genom grottorna under förbudstiden. Smoke Hole Caverns rymmer en artesisk brunn, och denna källa till färskvatten i kombination med att det bara finns en ingång till grottorna gör det till ett perfekt produktionscentrum för moonshine.
Formation av Smoke Hole Caverns
För 600 miljoner år sedan började kontinentalförskjutningen att skilja Nord- och Sydamerika från de västliga kusterna i Europa och Afrika. Detta bidrog till att bilda en bred depression som sträcker sig från Alabama till Newfoundland i Kanada. Under de följande 400 miljoner åren översvämmades det område som nu är Appalacherna och sediment, inklusive kalksten, fossilerade havsdjur och snäckor, ansamlades på havsbotten. Tyngden av dessa sediment pressade så småningom ihop dem till metamorfa bergarter.
Senare tektoniska rörelser fick de plattor som håller Nordamerika och Afrika att kollidera. Detta orsakade en spricka i havsbottnen och ett underliggande lager av sten gled över det yngre lagret och skapade en hög bergskedja – Appalacherna.
Bildningen av Smoke Hole Caverns började efter att inlandshavet hade avsatt kalksten i Seneca Rocks-området. Surt vatten och koldioxid blandades under miljontals år och urholkade fickor i kalkstenen och bildade grottor.
Det finns inga indikationer på att Smoke Hole Caverns innehöll stora strömmande vattenströmmar, det verkar som om de flesta av grottans avlagringar transporterades av mycket små vattenutsläpp. Regnvatten tar upp utspädd kolsyra som sipprar genom sprickor i kalkstenen och löser upp lager av sten längs sin väg. Det är denna syra- och vattenerosion som så småningom kommer att urholka stora kammare i berget under ytan.
Utomatiska speleotek bildas när de stora vattenmängderna rinner ut ur grottorna och endast ett långsamt sipprande fortsätter. När vattnet sjunker av frigörs koldioxid av kalciumkarbonaten och skapar utfällning av kalk. Denna process börjar som bara en tunn ring av avlagrad kristalliserad kalcit. När kondensationen fälls ut lämnar dropparna spår av mineraler efter sig och bildar stalaktiter som hänger från grottans tak. Stalagmiter bildas på grottans botten, där dessa droppar landar konsekvent. Med tiden kan en stalaktit och dess motsvarande stalagmit komma att mötas och bilda en kolonn eller pelare.
Smoke Hole Caverns är en aktiv grotta som ackumulerar en kubikcentimeter nya avlagringar vart 120:e år.
Dripstone
Stalaktiter bildas från grottans tak och stalagmiter liknar kullar som reser sig från golvet. Droppsten kan täcka grotttak och golv, men är tydligast på grottväggarna. Dessa formationer är ofta mycket större och bildas när det mineralhaltiga vattnet glider över väggarna eller på utskjutande avsatser. Dessa avlagringar kallas också för flödessten och kan bilda draperier, frusna vattenfall, slöjor och tält.