God Shammgod vill att hans arv ska vara mer än bara en crossover eller en sko

Det var meningen att det skulle vara en intervju om ett nytt par namngivna sneakers. Men ingenting av de senaste månaderna, de senaste veckorna och särskilt de senaste dagarna har varit normalt. Allt har en djupare mening, allt handlar – och borde handla – om reflektion.

God Shammgod, spelarutvecklingscoach för Dallas Mavericks, vet allt för väl om reflektion, särskilt år 2020. Shammgod, en framstående spelare från La Salle Academy på Manhattan, fortsatte att spela två säsonger på Providence College och ledde Friars till Elite Eight 1997 där de förlorade mot ett talangfullt lag från University of Arizona, ett lag som innehöll den blivande Mavericks-stjärnan Jason Terry och Mike Bibby. Arizona skulle vinna NCAA-mästerskapet det året, men Shammgods 23-poängsprestation i den matchen är fortfarande omtalad.

Shammgod är kanske mest känd för att ha skapat sin karakteristiska enhandiga crossover-dribble, ett drag som en gång beskrevs som The ankle breaker, kvintessensen av ett obevakbart drag. ”Om du inte vet vem han är, så är du förmodligen inte särskilt bra”, sa den nuvarande Mavs-guarden Seth Curry en gång i tiden i en artikel om Shammgod i Washington Post.

Efter en förkortad NBA-spelarkarriär kommer den andra akten i Shammgods baskethistoria snart att innefatta lanseringen av en personlig sneaker från Puma – där Shammgod fungerar som varumärkesambassadör – och den här lanseringen kunde inte ha kommit vid en mer tumultartad tidpunkt.

Troget sin ödmjuka karaktär använder Shammgod detta sneakersläpp inte bara som ett sätt att reflektera över sin omtalade karriär, utan viktigare är att han kanaliserar detta momentum mot ett större syfte: sitt samhälle.

Mavs Moneyball fick chansen att prata med Shammgod nyligen, om hans karriär, hans kommande sneaker, hans samhälle och hur 2020 har påverkat honom.

MMB: Först och främst, med allt som händer mellan den pågående pandemin och de senaste morden på svarta människor och de efterföljande protesterna, hur mår du?

SHAMM: (en djup suck) Åh man, jag känner mig välsignad nu. Men jag var arg, arg, du vet, inte förvånad men också besviken. Jag växte upp i ett troshushåll, så mina böner gick omedelbart ut till George Floyds familj och till alla andra som hade en för tidig död. Och det finns så många, vet du? Men jag har mycket hopp.

MMB: Dallas Mavericks har varit ett riktmärke för hur man hanterar COVID-19-pandemin och arbetsrelaterade problem från den, samt varit praktiska ledare under Black Lives Matter-protesterna. Hur får det dig att känna dig som anställd och som svart man?

SHAMM: När jag talade om hopp, kommer en stor del av det hopp jag har från att vara en del av Dallas Mavericks. Och det är inte jag som säger detta bara för att jag är anställd av Dallas Mavericks. Jag säger det för att jag känner människorna på Dallas Mavericks. Mark Cuban har varit mer än en fantastisk ledare, jag gillar inte att kalla honom chef eftersom jag växte upp i ett hushåll där chefer driver och ledare drar, och sedan jag kom hit har Mark dragit oss samman. Från första dagen när pandemin drabbade ligan var Mark i främsta ledet och drog samman spelare, personal, arenapersonal och allt det där. Mark fick också en unge från Harlem tillbaka till NBA och fick mig tillbaka till mitt syfte som en man som är här för att hjälpa nästa generation. Rick Carlisle, Donnie Nelson, Cynthia Marshall och hela tränarstaben tog mig också under sina vingar. De hjälpte mig att finslipa mina färdigheter utan att få mig att känna mig mindre värd.

MMB: The Legacy Shammgod är en snygg sneaker. Hur såg processen ut för ditt engagemang med Puma som varumärke?

SHAMM: Processen började egentligen för över tre år sedan. Jag har känt folk på Roc Nation, bland annat Jay-Z och Emory Jones. Emory Jones gör konsultarbete, du vet, för kulturen och han är killen som talar om för ett företag vad som är bra och vad som kommer att sälja. Han gör detta för Puma och han ringde så småningom till mig för att höra om jag hade skrivit på några sneakeravtal. Det var jag inte vid den tidpunkten, så han fick ett erbjudande från Puma. Till en början var erbjudandet att jag skulle bli konsult där eftersom jag tränade så många uppåtsträvande ungdomar i basketvärlden. (Skribentens anmärkning: Shammgod kände Dennis Smith Jr. och Trae Young sedan båda gick i tionde klass.) Men jag hade några villkor, om jag skulle bli konsult måste jag se till mitt samhälle. Jag ville anordna några turneringar, ge bort mat, allt gratis för samhället. Detta var inte förhandlingsbart för mig. Tack och lov har Puma varit och fortsätter att vara engagerad i kulturen så detta fungerade för alla.

MMB: Kopplat till din roll hos Puma som ambassadör/konsult, hur ledde relationen fram till utvecklingen av din sneaker?

SHAMM: Det arbete jag har lagt ner, allt från McDonald’s All-American-matchen 1995, till turneringen 1997, Shammgod crossover, allt detta har skapat ett varumärke som fortfarande är intressant för barn idag, särskilt när det gäller bollhantering. Puma insåg detta och stödde mina läger och träningsinsatser med kläder. Med tiden frågade barnen mig alltid varför jag inte hade några Shammgod-exklusiva sneakers och när jag bar ett par anpassade sneakers som någon gjort åt mig, ledde det verkligen till samtal om ett Shammgod-par, särskilt på Instagram. Sedan frågade Mark Cuban mig om ett par, så jag skaffade ett par till honom, och det ökade bara efterfrågan när han hade dem på sig när Dirk gick i pension. När NBA tillät spelarna att bära vilka sneakers som helst, ökade diskussionerna med Puma om att släppa en exklusiv Shammgod-sneaker verkligen och blev verklighet.

MMB: Du pratade om behovet av att ge tillbaka till ditt samhälle i ditt avtal med Puma. Vilka specifika fonder eller grupper, om några, kommer Legacy Shammgod sneaker att gynna?

SHAMM: Absolut, jag har samarbetat med Share For Life, en ideell organisation grundad i New York som gör program efter skolan, delar ut mat till hemlösa, de arbetar för missgynnade samhällen i staden. Med skon donerar jag över 2 000 masker till bostadsprojektet Grant Houses i Harlem, ett ställe där jag gick i skolan precis i närheten. Det här bostadsprojektet har den högsta andelen COVID-19-dödsfall i staden. Vi arbetar också med ett matprogram för bostadsprojektet Marcy Houses. Det har alltid handlat om samhället, särskilt nu. Det handlar inte bara om en sneaker, det handlar om kulturen, för om du ska handla om kulturen måste du handla om människorna.

MMB: Vad är din favoritaspekt, designmässigt, med Legacy Shammgod-sneakern?

SHAMM: Under designfasen ville jag se till att den speglar mig, Shammgod och kulturen. Vi satte 1997 på bakre hälen för att spegla min tid i NCAA Tournament, när jag för första gången gjorde Shammgod crossover på nationell tv. Vi valde en röd, svart och vit färg för att representera min high school. Betongen på sidan är för att New York är känt som betongdjungeln. Men min favoritaspekt är på insidan av skon där vi har en handledning om hur man gör crossover-movet.

MMB: Hur har reaktionen om denna sneakerrelease varit från de som känner dig?

SHAMM: De är uppenbarligen väldigt glada för min skull. Och jag är också glad för det här, men du vet att det är en lite konstig tid för det med allt som pågår. Men vad jag väljer att göra är att se till att detta får en positiv effekt på samhället, nu mer än någonsin.

MMB: 2020 har definitivt varit ett omtumlande år. Vad tar du med dig, trots att vi bara är sex månader in i det?

SHAMM: För mig började allt med Kobe Bryant. Kobe var den första killen jag någonsin tränade i mitt liv – jag var 17 han var 16. Det var så vi kom varandra så nära, han sa alltid att jag lärde honom att dribbla. Så hans bortgång i januari var särskilt svår. Jag har fortfarande problem med Nipsey Hussles bortgång från förra året. Sedan slog pandemin till och New York blev helt förstört av den. Så 2020 har varit tufft, men som jag sa tidigare har jag hopp. En av de saker som får mig att gå igenom är att komma till Mavericks varje dag. Folk här gör ett så bra jobb med att kolla upp mig, när Mavs säger att det är en familj här, så har det verkligen varit just det för mig. Vi måste älska mer. Det är så vi kommer att klara oss igenom detta, inte bara de kommande sex månaderna 2020, utan att gå vidare.