Georg Simmel: Biografisk information
ex: Coser, Lewis A. Masters of Sociological Thought: Ideas inHistorical and Social Context. Andra upplagan. New York: Harcourt BraceJovanovich, 1977.
Person
Georg Simmel föddes den 1 mars 1858 i hjärtat av Berlin, i hörnet av Leipzigerstrasse och Friedrichstrasse. Detta var en märklig födelseplats – den skulle motsvara Times Square i New York – men den verkar symboliskt passande för en man som under hela sitt liv levde i skärningspunkten mellan många rörelser, intensivt påverkad av den intellektuella trafikens tvärströmmar och av en mångfald av moraliska riktningar. Simmel var en modern stadsmänniska utan rötter i traditionell folkkultur.
Efter att ha läst Simmels första bok skrev F. Toennies till en vän: ”Boken är smart, men den har storstadens smak”. Liksom ”främlingen” som han beskrev i sin lysande essä med samma namn var han nära och långt borta på samma gång, en ”potentiell vandrare; även om han inte flyttat vidare, har han inte helt övervunnit friheten att komma och gå”.
En av de viktigaste teoretikerna inom den tyska filosofin och samhällsvetenskapen kring sekelskiftet 1900, förblir han atypisk, en störande och fascinerande figur för sina mer organiskt förankrade samtida.
Simmel var den yngsta av sju barn. Hans far, en välmående judisk affärsman som hade konverterat till kristendomen, dog när Simmel var ung. En vän till familjen, ägaren till ett musikförlag, utsågs till pojkens förmyndare. Simmels förhållande till sin dominerande mor var ganska distanserat; han verkar inte ha haft några rötter i en trygg familjemiljö, och en känsla av utanförskap och osäkerhet kom tidigt till den unge Simmel.
Efter att ha gått ut gymnasiet studerade Simmel historia och filosofi vid universitetet i Berlin tillsammans med några av tidens viktigaste akademiker: historikerna Mommsen, Treitschke, Sybel och Droysen, filosoferna Harmsen och Zeller, konsthistorikern Hermann Grimm, antropologerna Lasarus och Steinthal (som var grundare av Voelkerpsykologin) samt psykologen Bastian.
När han 1881 disputerade i filosofi (hans avhandling hade titeln ”Materiens natur enligt Kants fysiska monadologi”) var Simmel bekant med ett stort kunskapsområde som sträckte sig från historia till filosofi och från psykologi till samhällsvetenskap. Denna katolska smak och dessa intressen präglade hela hans senare karriär.
Djupt knuten till den intellektuella miljön i Berlin, både inom och utanför universitetet, följde Simmel inte exemplet från de flesta tyska akademiker som vanligtvis flyttade från ett universitet till ett annat både under och efter studierna; i stället bestämde han sig för att stanna vid Berlins universitet, där han blev Privatdozent (en oavlönad föreläsare som var beroende av studieavgifter) år 1885.
Hans kurser sträckte sig från logik och filosofins historia till etik, socialpsykologi och sociologi. Han föreläste bland annat om Kant, Schopenhauer,Darwin och Nietzsche. Ofta kunde han under ett och samma akademiska år kartlägga nya trender inom sociologin såväl som inom metafysiken.
Han var en mycket populär föreläsare och hans föreläsningar blev snart ledande intellektuella evenemang, inte bara för studenter utan även för Berlins kulturelit. Trots den fascination han väckte visade sig dock hans akademiska karriär vara olycklig, till och med tragisk.
Den akademiska outsidern
I femton år förblev Simmel Privatdozent. År 1901, när han var fyrtiotre år gammal, gick de akademiska myndigheterna äntligen med på att ge honom rang av AusserordentlicherProfessor, en ren hederstitel som fortfarande inte gjorde det möjligt för honom att delta i det akademiska samfundets angelägenheter och som inte lyckades undanröja det stämpel som outsider. Simmel var vid det här laget en mycket framstående man, vars rykte hade spridit sig till andra europeiska länder och även till Förenta staterna.
Han var författare till sex böcker och mer än sjuttio artiklar, varav många hade översatts till engelska, franska, italienska, polska och ryska.Ändå blev Simmel avvisad närhelst han försökte få en akademisk befordran.Närhelst en ledande befattning blev ledig vid ett av de tyska universiteten tävlade Simmel om den. Även om hans ansökningar stöddes av rekommendationer från ledande forskare, bland annat Max Weber, fick de ingen framgång.
Trots alla avvisningar Simmel fick från sina akademiska kollegor skulle det vara ett misstag att se honom som en förbittrad outsider. Han spelade en aktiv roll i huvudstadens intellektuella och kulturella liv, han besökte många fashionabla salonger och deltog i olika kulturella kretsar.
Han deltog i filosofers och sociologers möten och var medgrundare, tillsammans med Weber och Toennies, av det tyska sociologisällskapet. Han fick många vänner inom konstens och litteraturens värld; de två främsta poeterna i Tyskland, RainerMaria Rilke och Stefan George, var hans personliga vänner.
Han njöt av det aktiva samtalet med konstnärer och konstkritiker, med journalister och författare på högsta nivå. Simmel, som i hög grad var en man i stan, stod i skärningspunkten mellan många intellektuella kretsar, vände sig till en mängd olika publikgrupper och njöt av den frihet från begränsningar som följer av en sådan mellanliggande position.
Hissens känsla av relativ lätthet måste också ha förstärkts av det faktum att han var fri från ekonomiska bekymmer. Hans förmyndare hade efterlämnat honom en avsevärd förmögenhet så att han inte var besvärad av ekonomiska bekymmer som så många Privatdozentenoch Ausserodentliche Professoren i förkrigstidens tyska universitet.
Under Berlinåren levde Simmel och hans hustru Gertrud, som han hade gift sig med 1890, ett bekvämt och ganska skyddat borgerligt liv. Hans hustru var själv filosof och publicerade under pseudonymen Marie-LuiseEnckendorf böcker om så skilda ämnen som religionsfilosofi och sexualitet. Hon gjorde hemmet till en scen för kultiverade sammankomster där den sällskaplighet som Simmel så insiktsfullt skrev om fann en perfekt miljö.
Och även om Simmel fick avslag av akademiska urvalskommittéer, åtnjöt han stöd och vänskap från många framstående akademiker. Max Weber, Heinrich Rickert, Edmund Husserl och Adolf von Harnack försökte upprepade gånger att ge honom det akademiska erkännande han så väl förtjänade. Simmel var utan tvekan nöjd med att dessa berömda akademiker, som han uppskattade högst, erkände hans framstående ställning.
AVirtuos på podiet
Och även om många av hans jämlikar och äldre, särskilt de av sekundär rang, kände sig hotade och oroade av Simmels nyckfulla briljans, var hans studenter och den bredare, icke-akademiska publik som han lockade till sina föreläsningar fängslade av honom. Simmel var något av en showman. Många av hans samtida kolleger har i sina redogörelser för hans föreläsningar betonat att de tyckte att det verkade som om Simmel tänkte kreativt i själva föreläsningsprocessen.
Han var en virtuos på podiet, som punkterade luften med abrupta gester och hugg, som dramatiskt stannade upp och sedan släppte ut en störtflod av bländande idéer.Det som den store tyske kritikern Walter Benjamin en gång sa om Marcel Proust, att hans ”mest exakta, mest övertygande insikt fäster sig vid sina objekt som insekter fäster sig vid löv”, gäller lika väl för Simmel. Emil Ludwig beskriver honom väl, om än med en touch av karakteristisk vulgaritet, när han skriver: ”Simmel undersökte, när han föreläste, som en perfekt tandläkare.Med den finaste sonden (som han själv vässade) trängde han in i tingens hålrum.
Med största överlägsenhet grep han tag i rotnerven; långsamt drog han ut den. Nu kunde vi studenter trängas runt bordet för att se hur det känsliga väsendet krökte sig runt sonden.” GeorgeSantayana, som då fortfarande experimenterade med New England-terseness, hade mindre fantasifulla uttryckssätt; men när han skrev till William James att han hade ”upptäckt en privatdozent, dr Simmel, vars föreläsningar intresserar mig mycket”, ville han otvivelaktigt på detta nyktra sätt förmedla en fascination som var likvärdig med den som Ludwig upplevde.
Med tanke på Simmels enorma framgång som föreläsare måste det ha varit särskilt upprörande för honom att när han äntligen uppnådde sitt akademiska mål, en professur vid Strasbourgs universitet, berövades han praktiskt taget varje tillfälle att föreläsa för studenter.
Han anlände till Strasbourg, ett provinsuniversitet på gränsen mellan Tyskland och Frankrike, 1914, strax innan all ordinarie universitetsverksamhet avbröts på grund av krigsutbrottet. De flesta föreläsningssalar omvandlades till militärsjukhus.
En man som är så levande när det gäller de motsägelser som finns i människans öde som Simmel kunde inte ha undgått att le snett åt denna krönande ironi. Hans sista försök att få en professur i Heidelberg, där Wilhelm Windelband och Emil Laskbands död hade skapat två lediga platser 1915, visade sig vara lika misslyckat som tidigare försök.Strax före krigsslutet, den 28 september 1918, dog Simmel av levercancer.
Simmels författarkarriär
I motsats till alla andra sociologer som hittills diskuterats var Simmels intresse för aktuella frågor och för sociala och politiska frågor minimalt. Ibland kommenterade han i tidningsartiklar dagens frågor – socialmedicin, kvinnors ställning eller kriminellt vansinne – men sådana aktuella frågor var helt klart perifera för honom. Det finns dock ett stort undantag. När kriget bröt ut kastade sig Simmel in i krigspropagandan med passionerad intensitet.
”Jag älskar Tyskland”, skrev han då, ”och vill därför att det skall leva – åt helvete med alla ’objektiva’ rättfärdiganden av denna vilja i termer av kultur, etik, historia eller Gud vet vad annat”. En del av Semels skrifter under kriget är ganska smärtsamma att läsa, eftersom de utstrålar en sorts superpatriotism som är så främmande för hans tidigare distanserade hållning.
De representerar ett desperat försök av en man som alltid hade betraktat sig själv som en ”främling” i landet att fördjupa sig i den patriotiska gemenskapen. Hans unge vänErnst Bloch berättade för honom: ”Du har undvikit beslut i hela ditt liv – Tertiumdatur – nu finner du det absoluta i skyttegravarna”. Under hela sin karriär hade Simmel lyckats bevara en distans som gjorde det möjligt för honom att betrakta händelserna med kylig rationalitet; under de sista åren av sitt liv gav han efter för längtan efter närhet och gemenskap.
Kanske var det ett misslyckande med nerverna.
Simmel var en mycket produktiv författare. Mer än tvåhundra av hans artiklar publicerades i en mängd olika tidskrifter, tidningar och magasin under hans livstid,och flera fler publicerades postumt. Han skrev femton större verk inom områdena filosofi, etik, sociologi och kulturkritik,och ytterligare fem eller sex mindre betydelsefulla verk.
Efter sin avhandling ägnade han sin första publikation, med titeln On Social Differentiation (1890), åt sociologiska problem, men under ett antal år därefter publicerade han huvudsakligen inom etik och historiefilosofi och återvände till sociologin först senare. Hans två viktigaste tidiga verk, The Problems of the Philosophy of History och de två volymerna av
Introduction to the Science of Ethics, publicerades 1892-93. Dessa följdes 1900 av hans banbrytande verk, The Philosophy of Money, en bok på gränsen mellan filosofi och sociologi. Efter flera mindre volymer om religion, om Kant och Goethe samt om Nietzsche och Schopenhauer, skrev Simmel sitt stora sociologiska verk, Sociologi: Investigations on the Forms of Sociation, 1908. En stor del av dess innehåll hade redan tidigare publicerats i tidskriftsartiklar.
Därefter vände han sig bort från sociologiska frågor under nästan ett decennium, men han återvände till dem i den lilla volym som publicerades 1917, Fundamental Questions of Sociology. Hans andra böcker under den sista perioden av sitt liv handlade om kulturkritik (PhilosophischeKultur, 1911), litteratur- och konstkritik (Goethe, 1913, och Rembrandt, 1916) och filosofins historia (Hauptprobleme der Philosophie, 1910). I sin sista publikation, Lebensanschauung (1918), presenterade han den vitalistiska filosofi som han hade utarbetat mot slutet av sitt liv.
Då han inte kunde utveckla ett konsekvent sociologiskt eller filosofiskt system är det inte helt förvånande att Simmel inte lyckades skapa en ”skola” eller att han lämnade efter sig få direkta lärjungar. Med sin vanliga klarhet och självmedvetenhet noterade han i sin dagbok strax före sin död: ”Jag vet att jag kommer att dö utan intellektuella arvingar, och det är som det ska vara. Mitt arv kommer så att säga att vara kontant och delas ut till många arvingar, som var och en förvandlar sin del till en användning som överensstämmer med hans natur: en användning som inte längre kommer att avslöja sin skuld till detta arv”.
Detta är faktiskt vad som hände. Simmels inflytande på den fortsatta utvecklingen av både filosofin och sociologin har, vare sig det är erkänt eller inte, varit diffust men ändå genomträngande, även under de perioder då hans berömmelse tycktes ha avstannat. Robert K. Merton kallade honom en gång för ”mannen med otaliga banbrytande idéer” och Ortega y Gasset jämförde honom med ett slags filosofisk ekorre, som hoppar från den ena nöten till den andra, utan att bry sig om att knapra särskilt mycket på någon av dem, och som i första hand ägnar sig åt att utföra sina fantastiska övningar när han hoppar från gren till gren och gläds åt den rena graciositeten i sina akrobatiska språng. Simmel lockade generation efter generation av entusiastiska lyssnare, men knappast någon som skulle kunna kalla sig en lärjunge.
En av de amerikaner som satt vid hans fötter var Robert Park. Ingen som läser Parks verk kan förbise Simmels djupa inflytande. Bland de kontinenter som hämtade stor inspiration från hans föreläsningar finns så olika personer som de marxistiska filosoferna Georg Lukacs och Ernst Bloch, den existentialistiske filosofen och teologen Martin Buber, filosofen och sociologen Max Scheler och samhällshistorikern Bernard Groethuysen.
De tyska sociologerna Karl Mannheim, Alfred Vierkandt, Hans Freyer och Leopold von Wiese påverkades också av Simmels arbete.Theodor Adorno, Max Horkheimer och de andra företrädarna för Frankfortskolan inom den nymarxistiska sociologin står i stor skuld till honom, särskilt när det gäller deras kritik av masskulturen och massamhället. Moderna tyska filosofer, från Nicolai Hartmann till Martin Heidegger, stod också i skuld till honom. Det är ingen överdrift att påstå att knappt någon tysk intellektuell från 1890-talet fram till första världskriget och därefter lyckades undgå de kraftfulla stötarna från Simmels retoriska och dialektiska färdigheter.