Regissören James Cameron kan ha tagit sig konstnärliga friheter med sin skildring av Isidor och Ida Straus, det äldre paret som höll om varandra när fartyget sjönk, i sin storfilm ”Titanic” från 1997 – som firar 20-årsjubileum den här veckan – men han har fått kärnan i deras berättelse rätt.
Den Straus hade verkligen ett obrytbart band, och de valde verkligen att dö tillsammans den där ödesdigra natten 1912 när RMS Titanic sjönk i Nordatlanten efter att ha träffat ett isberg.
Den verkliga historien om hur det rika paret – den 67-årige Isidor Straus var delägare i varuhuset Macy’s och före detta kongressledamot i USA – valde att stanna kvar ombord på det dödsdömda fartyget för att andra skulle få leva, är en historia som deras barnbarnsbarn Paul A. Straus, som var en av de största, valde att berätta. Kurzman känner väl till.
När Titanic började sjunka ner i det iskalla havet fördes kvinnor och barn in i livbåtarna, vilket var den oskrivna lagen på havet. Men Ida, som var 63 år gammal, gav upp sin chans till säkerhet för att stanna kvar med sin man sedan 40 år tillbaka, säger Kurzman, som är socialarbetare och professor med dubbelanställning vid Hunter College och Graduate Center vid City University of New York.
”Min gammelmormor Ida klev in i livbåten och förväntade sig att hennes man skulle följa efter. När han inte följde efter blev hon mycket orolig och fartygsofficeren som ansvarade för att sänka just den räddningsbåten sa: ’Tja, herr Straus, du är en äldre man… och vi vet alla vem du är…. självklart kan du gå in i räddningsbåten tillsammans med din fru'”, berättade Kurzman för TODAY.
”Och min farfars far sa: ’Nej. Tills jag ser att alla kvinnor och barn ombord på det här fartyget befinner sig i en livbåt kommer jag inte att gå in i en livbåt själv.'”
Då Ida hörde det, klev hon ut ur livbåten och stannade hos Isidor, ett ögonblick som visas i en av filmens borttagna scener.
”Om du känner till Bibeln, i traditionen från Ruts bok, sa hon i princip: ’Vi har levt hela vårt liv tillsammans och om du ska stanna kvar på båten och dö när båten sjunker, så kommer jag att stanna kvar på båten med dig. Vi kommer inte att lämna varandra efter vårt långa och underbara äktenskap tillsammans”, säger Kurzman, som först fick höra Isidors och Idas anmärkningsvärda berättelse av sin mormor, familjen Straus äldsta dotter Sara Straus Hess, under söndagsmiddagar.
Historien fascinerade Kurzman som pojke, men när han växte upp i åldrarna fick hans far- och morföräldrars mod och hängivenhet honom att känna sig ”mycket hedrad och mycket respektfull och mycket stolt”.
Kurzman, som kallar ”Titanic” för en ”anmärkningsvärd film”, avslöjade att regissören Cameron nyligen bjöd in honom och förfäderna till John Jacob Astor IV och Margaret ”Molly” Brown att medverka i National Geographic-kanalens nya entimmesspecial ”Titanic: 20 Years Later with James Cameron”.”
I programmet får tittarna se en artefakt från Titanic som tillhörde familjen Straus: en medaljong i guld och onyx som hittades i Isidors klockficka när hans kropp bärgades. (Idas kropp hittades aldrig.)
”I medaljongen fanns två fotografier. De fick röras upp lite på grund av saltvattnet, men de skadades inte särskilt mycket eftersom förseglingen var så tät”, säger Kurzman. ”Ett av fotografierna var på deras äldsta son Jesse och det andra på deras äldsta dotter, och det var naturligtvis Sara, min mormor.”
En artefakt som har gått förlorad med tiden? En heltäckande minkpäls som Ida bar på Titanic. Efter att ha bestämt sig för att stanna ombord med sin man, närmade sig Ida sin piga, Ellen Bird, när hon gick in i en livbåt och gav henne rocken för att hålla sig varm i det iskalla vattnet.
En tid senare, efter sin räddning, försökte Bird återlämna rocken till Kurzmans mormor Sara, som tackade henne och sa till henne: ”Den här rocken är din. Jag vill att du behåller den till minne av min mor.”
Lär dig mer om Isidor och Ida Straus anmärkningsvärda historia på webbplatsen för Straus Historical Society, en ideell organisation som ägnar sig åt att i utbildnings- och forskningssyfte bevara det som Lazarus och Sara Straus familj har åstadkommit.