Gårdskatter lever under olika förhållanden. Vissa är förvildade med minimal mänsklig kontakt, utan veterinärvård och får sin försörjning enbart från sitt arbete med att minska mus- och råttpopulationerna. Brist på garanterad matförsörjning, inre parasiter och större fysisk ansträngning tenderar att göra dessa katter smalare än sina huskatter, med en kortare livslängd. Andra hålls som sällskapsdjur på deltid, lever både inomhus och utomhus, strövar fritt, men tillåts ändå gå in för att regelbundet få kompletterande kattmat och rutinmässig veterinärvård. Ytterligare andra lever utomhus eller i uthus på heltid som halvt vilda, men är fortfarande tama så att de är vänliga mot människor och kan få grundläggande veterinärvård. Alla är utsatta för vissa risker som är förknippade med livet utomhus. Deras byten kan överföra parasiter och sjukdomar, de kan skadas på olika sätt och de kan bli påkörda av fordon. Katter äts av tvättbjörnar, ugglor, prärievargar och andra djur som äter varelser av deras storlek.
Vissa utomhuspopulationer på heltid får kompletterande kattmat av fastighetsägarna, antingen för att uppmuntra dem att stanna kvar eller på grund av humana motiv om att de inte vill ha magra, hungriga eller sjuka djur på fastigheten. Andra fastighetsägare ger medvetet inte utomhuskatter i den felaktiga tron att de inte kommer att jaga gnagare om de får tilläggsfoder. Utan kompletterande föda kommer katterna att utrota en stor del av den lokala gnagarpopulationen och flytta vidare, vilket bara lämnar ett tillfälligt tomrum. Ett problem med att ge kompletterande foder utomhus är dock att det kan locka till sig skunkar, tvättbjörnar och andra skadedjur.
Husdjurskatter kommer från en mängd olika källor. Ibland etableras populationer av gårdskatter spontant när övergivna eller herrelösa djur, oinbjudna av människor, flyttar in i områden där det finns bytesdjur, t.ex. höstackar eller uthus på gårdar som innehåller lagrade grödor eller foder till boskap. I andra fall skaffar fastighetsägare några få katter och släpper ut dem specifikt för att bekämpa gnagare. Vissa djurhem har Working Cat-program som återförenar steriliserade vilda och halvvilda katter i lador, lagerlokaler, butiker med mera. Dessa program har ökat i popularitet i städer som Chicago, där råttproblem är vanligt förekommande.
Om en population av förvildade vuxna honkatter på gårdar är tillräckligt stor kan en gårdskattpopulation vara självförsörjande. Honorna etablerar permanenta hem i lador eller andra konstruktioner och föder upprepade kullar. Hanarna kan stanna kvar om det finns gott om mat, även om de tenderar att ströva över ett större område. Kolonier av lantbrukskatter kan drabbas av inavel, eftersom en sluten population kan para sig med varandras syskon, föräldrar eller avkommor. Kastrering förhindrar oönskade kullar, överbefolkning och inavel. I vissa fall fångas förvildade djur in, kastreras och släpps sedan ut på nytt för att hålla deras revir i behåll och för att förhindra att nya, fertila strövare bosätter sig.
Om de får extra föda eller om det finns gott om gnagare kan förlusterna till följd av rovdjur eller sjukdomar kompenseras genom att nya strövare flyttar in i reviren. Om de inte får någon kompletterande föda, särskilt i områden med många rovdjur, kan populationer av lantbrukskatter ibland utrotas om det finns få närliggande strövare och en låg avelspopulation. Rovdjur, olyckor, sjukdomar, parasiter och hunger kan alla ta ut sin tribut. Oftare, särskilt när kompletterande foder tillhandahålls, är överbefolkning vanligt, och förlusterna sker då främst på grund av sjukdomar eller olyckor, med rovdjur som spelar en mindre roll – allt detta är otillräckligt för att göra en väsentlig inbromsning i populationen. När antalet katter blir ett problem kontrolleras vissa populationer av lantbrukskatter genom att skjuta, förgifta eller fånga in överflödiga djur i fällor. Ibland ges övertaliga djur till djurhem, men om djuren är förvildade är deras chanser att bli adopterade små.