Jag läste nyligen The Center Cannot Hold av Elyn R. Saks, en självbiografi om den Yale-utbildade juridikprofessorns livslånga kamp mot schizofreni. Det skulle vara lätt att skriva en bokrecension och bedöma verket enbart utifrån dess underhållningsvärde och välgjorda prosa. Men kärnan i boken innehåller allvarliga budskap om psykisk hälsa, psykisk sjukdom och mänsklighet som inte kan utforskas med en enkel bokrecension. Jag kanske inte har någon psykisk sjukdom, men jag upptäckte att jag ändå kunde lära mig av Elyns skrivande. När jag läste The Center Cannot Hold lade jag märke till flera återkommande budskap som fick mig att ta ställning till mitt eget liv och min egen psykiska hälsa. Dessa budskap kunde överskrida ämnet psykisk sjukdom och talade sanningsenligt om det mänskliga tillståndet så att alla kan lära sig av dem.
Fyra lärdomar att dra av The Center Cannot Hold
1. Misslyckande är en del av livet
Boken ger en detaljerad redogörelse för Elyns liv med början i barndomen när hon började känna de första tecknen på det som senare skulle diagnostiseras som schizofreni. Efter en liten tonårsrevolt som innefattade en del experiment med marijuana fann sig Elyn slängd i ett slitsamt rehabiliteringsprogram för ”oroliga ungdomar”. Här internaliserade Elyn ett hårt och orealistiskt värdesystem som byggde på två övertygelser: ”Alla droger, inklusive mediciner, är dåliga” och ”Om du försöker tillräckligt hårt kan du alltid vinna”. När Elyn växte upp i vuxen ålder kämpade hon för att ta sin psykiatriska medicinering eftersom hon trodde att om hon bara försökte hårdare skulle hon kunna besegra sin psykos utan piller. Hon tolkade sitt behov av medicinering som svaghet och misslyckande. När hon blev äldre insåg hon att hennes medicinering hjälpte henne och att hennes psykiska sjukdom var något hon var tvungen att hantera, inte besegra.
Detta är ett viktigt budskap för alla att höra. Vi lever i en kultur som lovordar prestationer och uthållighet, men detta kan leda till inre dilemman eftersom så många av oss misslyckas med något och skäms över det. Jag vill inte avskräcka någon från att optimistiskt sträva efter sina mål, men jag vill klargöra att misslyckanden är oundvikliga och normala. Vi bör växa av våra misslyckanden och lära oss att hantera våra problem istället för att alltid försöka bekämpa dem.
2. Lär känna dina utlösare
Elyn har tillbringat större delen av sitt liv inom den akademiska världen vilket innebar att det fanns ett tydligt mönster för året: två terminer och ett långt sommaruppehåll. Det var under dessa sommaruppehåll som Elyn skulle ha det svårast med sin störning. Förändringen från hennes aktiva och engagerade liv på campus skulle plötsligt ta slut och hon fann sig isolerad och uttråkad hemma hos sina föräldrar.
Detta fick mig att titta på de tillfällen i mitt liv då jag var mest olycklig och när jag var lyckligast. Jag märkte att mina utlösande faktorer var en bullrig och kaotisk livssituation (studenthemmen), ett fullt och oflexibelt schema och brist på egenvård. Vid den tiden trodde jag att jag bara kunde ta mig igenom utan tillräcklig sömn, hälsosamma måltider och utan att låta mig själv slappna av. Nu vet jag vilka typer av situationer som orsakar mig obehag och hur jag kan förbereda mig för och återhämta mig från dem. När min kalender blir full och jag känner de första effekterna av stress på mitt sinne, vet jag att jag måste satsa på min egenvård: Jag planerar in tid för mig själv, jag bjuder mig själv på min favoritmat, jag tar en massage eller ett träningspass. Jag uppmuntrar alla att titta på sitt liv och notera vilka situationer eller omständigheter som har orsakat dem mest ångest.
3. Uppmärksamma alla sidor av dig själv
Elyns psykoanalytiker hjälpte henne att upptäcka detta mycket djupgående råd. Han påpekar att det finns tre delar av henne själv: en som fokuserar på karriären, en som fokuserar på hennes psykiska sjukdom och en som fokuserar på hennes inre behov. Hon inser att hon gav all sin tid och energi till det professionella jaget och det psykiskt sjuka jaget men försummade allt annat. När hon började införliva egenvård och lite socialt umgänge i sitt liv noterade hon att hon såg en viss förbättring av sitt tillstånd. Detta budskap kan klinga till för vem som helst, men det är särskilt viktigt för någon med en psykisk störning.
Undertiden blir en persons diagnos och stigmatiseringen kring psykisk ohälsa så inrotad i hans eller hennes identitet att andra delar av livet hamnar i bakgrunden. Detta var ofta sant för Elyn. Inte nog med att hon lade ner enorma mängder energi på att förhindra att hennes psykiska sjukdom påverkade hennes arbete, hon läste också de anteckningar som läkarna lämnade i hennes journal och blev mycket upprörd över vad de sa om henne. Hennes psykoanalytiker hjälpte henne att inse att det fanns en ”Elyn” utanför hennes arbete och hennes diagnos.
4. Var snäll, du vet inte vad som kan plåga andra
Personer som inte kände till Elyns psykiatriska tillstånd gjorde ofta grymma och okunniga kommentarer om psykisk sjukdom. Från en student som förklarade att hon aldrig skulle lita på att någon som tar psykiatriska mediciner skulle vara kapabel att arbeta till en professor som förklarade att människor som är psykotiska inte upplever lidande som ”resten av oss”. Oavsett hur ”normala” eller välfungerande människor kan verka på utsidan är det omöjligt att veta vad de kämpar med i tysthet. Det kan vara ett psykiskt problem, en kronisk sjukdom, ett tidigare trauma eller pågående problem med deras familjemedlemmar. Poängen är att vara medkännande i stället för dömande närhelst det är möjligt. Det kan se ut som om andra går lättvindigt genom livet när de i själva verket kan använda all sin kraft bara för att ta sig igenom dagen. Elyn citerar Sigmund Freud och säger att ”människor med psykisk ohälsa vill ha det som vi alla vill ha, att arbeta och älska.”
Jag rekommenderar starkt Elyn Saks bok The Center Cannot Hold eftersom den ger läsaren en kraftfull redogörelse för en allvarlig psykisk störning. Den här boken har gjort och kan fortfarande göra underverk för den psykiska hälsan eftersom den ger empati och förståelse för något som ofta marginaliseras i vårt samhälle. För dem som har nära och kära med en psykisk störning, särskilt en psykotisk relaterad störning, är det ett bra sätt att få insikt deras erfarenhet. Jag hoppas att läsarna av den här boken tar med sig budskapet att psykisk hälsa och psykisk sjukdom är en legitim del av den mänskliga erfarenheten – en som är full av glädjeämnen, elände, utmaningar och triumfer.
Läs mer om Elyn Saks erfarenhet genom hennes virala TEDTalk: A Tale of Mental Illness.
The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness
Prenumerera på vårt e-nyhetsbrev för fler artiklar om psykisk hälsa och välbefinnande som denna.
Prenumerera nu
Rekommenderat för dig
