French Open Frenzy: 10 sätt att omedelbart förbättra ditt tennisspel

Denna vecka kommer tennisspelare av alla förmågor att klistras fast vid sändningen av French Open som ett bra kontinentalt grepp på sina Wilsons, och titta på de bästa spelarna i världen slå skott och slam servar med en hastighet som skulle skämma ut de flesta förare på de närliggande motorvägarna. Det är nu, mitt i Grand Slam-tennisens frenesi, som många amatörer börjar känna lite skam över sitt eget spel och undrar varför deras forehand, backhand, spin, snabbhet eller serve inte är en femtiondel så stor som den topprankade amerikanen John Isner, som för närvarande ligger på elfte plats i herrarnas singelranking. Okej, du är inget proffs, men det finns några enkla, lätta förändringar som amatörer kan göra för att bli bättre spelare över en natt. Här delar Isners personliga tränare Mike Sell, tillsammans med det amerikanska proffset Bradley Klahn och Matt Little, styrketränare för Wimbledonmästaren Andy Murray, med sig av sina bästa tips om hur amatörer bokstavligen kan stänga av TV:n och gå ut på hemmaplan som starkare och mer framgångsrika idrottare.

1. Håll dig till ett spelmönster. Sluta försöka vara kreativ på banan och börja slå de slag du vet kommer att fungera. ”Bättre spelare har bara ett eller två spelmönster genom en match”, säger Sell. ”Men amatörspelare har mycket fler, de är mer utspridda. En amatörspelare har flera slag som de gillar att slå, men de bästa spelarna försöker alltid slå sina starkaste slag.” Sell, som även har tränat Mardy Fish och Monica Seles, säger att du lätt kan se precis vad han pratar om om du tittar på eller streamar en färsk match med Isner eller Rafael Nadal. ”De gillar att slå framhandsservar för att starta sitt spel”, konstaterar han. ”De hittar det där mönstret som fungerar och håller sig till det.”

2. Dra ner på din servehastighet. Serven är det viktigaste slaget i tennis, men det betyder inte att du ska slita på bollen till varje pris för resten av ditt spel, säger Sell. ”Det känns som om amatörer försöker gå ut och slå servar så hårt de kan, med 100 procent hastighet”, säger han. ”Men proffsen strävar efter 80 procent och placering. De förbereder sitt första slag.” Sell säger att amatörer bör fokusera på noggrannhet under sina servar och betrakta all extra hastighet eller spinn som extra bonusar.

3. Få ditt bakre ben bakom bollen. Klahn, som vann NCAA singelmästerskapet 2010 när han var student på Stanford, säger att han alltid kontrollerar att hans kroppsvikt är fullt belastad på bakbenet innan han spelar varje slag. ”Att få bakbenet och vikten bakom bollen gör det lättare att överföra vikten och ger ett mycket mer konsekvent slag”, säger 23-åringen, som för närvarande är rankad 73:e på ATP World Tour. ”När all min vikt ligger på mitt bakre ben kan jag överföra den till skottet i stället för att inte få fötterna mot bollen och behöva sträcka mig.” Little, Murrays styrke- och konditionstränare, betonar också rätt fotarbete. ”Alla slag börjar från marken och uppåt, och att vara på rätt plats för att träffa bollen bra är nyckeln”, säger han.

MER: Fullständig bevakning av French Open 2014

4. Spela på matchens momentum. Förlorar du med några poäng mot den där killen i klubben som du vanligtvis dödar på banan? Anpassa ditt momentum, säger Sell. ”Många amatörer förlorar två poäng och försöker rusa för att komma tillbaka”, säger han. ”Men då är de mindre organiserade och mer panikslagna.” Istället råder Sell amatörer att helt enkelt sakta ner. ”Ta de hela 20 sekunderna du har mellan punkterna för att samla dig. Ta ett djupt andetag.” Om du å andra sidan samlar poäng på din serve bör du arbeta för att försöka behålla den drivkraften. ”Om du vinner två poäng i rad har du lite momentum och kan spela snabbare”, säger Sell.

5. Drick vid varje byte; mellanmål vid vartannat. ”Amatörspelare håller inte uppe sin näring, de fortsätter inte att äta och dricka under hela matchen”, säger Sell. Titta dock på proffsen och du kommer att se Nadal sippa på en sportdryck och vatten vid varje byte, och Isner äta en liten bit Clif Bar vid vartannat byte, säger tränaren. ”Detta hjälper dem att hålla energin uppe under hela matchen. Du måste hålla dig hydrerad och ha energi för att vinna.”

6. Gå inte mot linjen varje slag. Det är en sak att vara aggressiv – det är en helt annan sak att vara vårdslös. ”Du vill inte riskera dina skott”, säger Klahn. ”Ta med siktet inåt och välj ett mål på banan där du känner dig säker på att du kan spela ett gediget offensivt skott utan att löpa någon större risk för luft.” Ju bättre du blir, säger den San Diego-baserade spelaren, desto närmare och bekvämare kommer du att bli med att peka ut dina skott.

7. Identifiera din motståndares svagheter och slå där. Varje match har en fem minuter lång uppvärmning före matchstart. Använd den tiden till att göra dig redo att spela (självklart), men också till att testa din motståndare genom att slå forehands och backhands för att avgöra vad han är bäst eller sämst på att returnera. ”Från den punkten”, säger Sell, ”kan du lägga upp en strategi för hur du ska spela efter deras styrkor och svagheter.” Enligt tränaren har du två alternativ till angrepp: ”Du kan attackera deras svaghet direkt från början, eller så kan du få dem att gå igenom sina styrkor först så att det öppnar upp deras svaghet”. Vad detta innebär, säger han, är att slå forehands till en spelare med en undermålig backhand tidigt i matchen. ”Du måste göra dem obekväma för den forehanden”, säger Sell. ”De kommer att försöka dölja sin svaghet, men sedan byter du när deras backhand öppnar sig.”

MER: Tips från proffsen: 12 saker att aldrig göra under ett maratonlopp

8. Stretcha. Om du vanligtvis inte spelar bra de första 15 minuterna av en match kan du överväga att stretcha – eller stretcha mer – i förväg. Oavsett om det innebär att du börjar med statisk stretching, där du håller en ställning under en kort tid, eller dynamisk stretching där du luckrar upp dig genom att röra dig genom specifika övningar, är det bara att göra något, säger Little. ”Att öka mängden stretching har haft en bra effekt”, säger den brittiske tränaren om sin stjärnspelare, som vann guld i herrsingel vid OS 2012. ”I en sådan finmotorisk sport som tennis kan det vara till stor hjälp att minska stelheten i muskler och leder för att möjliggöra fria rörelser.”

9. Få din racket bespänd av ett proffs. Sell säger att Isner har en kille som väger, balanserar och stränger alla hans racketar med precis rätt spänning för att matcha hans spelstil på banan. ”De flesta amatörer går bara till en tennisbutik och hämtar vad som helst från hyllan”, säger Sell. Okej, du är inte en proffsspelare med en proffsspelarlön, men du kan lägga ner lite mer pengar för att få din racket professionellt strängad för att komplettera din spelstil. ”En långsammare spelare skulle behöva en livligare sträng. En baseliner som inte har så mycket kraft skulle behöva en livligare sträng”, säger Sell. ”Någon som John , som förmodligen har tennisens bästa serve, skulle inte behöva en livligare sträng eftersom han redan har mycket kraft.” Tränaren rekommenderar att du tar en tur till din lokala klubb och frågar vem som kan stränga om din racket.

MER: Coachning av mästarna: 10 tips för att bemästra ögonblicket

10. YouTube dig själv. Eller, åtminstone, få en kompis att filma dig på banan med din smartphone. När du tittar på klippet kommer du förmodligen att bli förvånad över hur många aspekter du kan plocka upp i ditt spel som bör modifieras eller förändras. ”Det finns flera saker som amatörer kan se med ett otränat öga”, säger Sell. ”Det kan hjälpa dem att inse vissa saker, som att de står på fel plats eller slår för djupt eller för kort.” Sell tillägger att videoanalyser går långt när det gäller att hjälpa proffs som Isner att förbättra sitt spel.