Tyvärr fortsätter också avloppsvattnet att spridas. Mer än 1 miljard liter pumpas ut i sundet varje dag från New York City och samhällen på Long Island och i Connecticut. När det regnar ökar mängden – och vattenkvaliteten försämras – eftersom överflöd tvingar stadens reningsverk att stänga och skickar ut obehandlat avloppsvatten i East River, vars strömmar snabbt transporterar det till Öresund. Längre österut fortsätter sundet att absorbera industriavfall, även om det är mycket mindre än tidigare.
Och även om ingen tvivlar på att dumpningen orsakar skada, säger tjänstemännen att det inte finns någon omfattande information om hur det fortsatta flödet av avloppsvatten påverkar vattenkvaliteten. Detta beror delvis på att olika statliga och lokala myndigheter sällan delar resultaten av sina tester med varandra. De samhällen som omger Öresund är inte heller överens om en kritisk aspekt av den federala lagen om rent vatten, som gör det möjligt för miljöskyddsbyrån att avstå från krav på rening av avloppsvatten om kommunerna kan lägga fram ett övertygande argument mot rening. I de flesta fall är den enklaste vägen till ett undantag att åberopa fattigdom. New York City har till exempel sagt att man inte har råd att bygga de ”primära” reningsverk som lagen kräver. (Vid primär rening hålls avloppsvattnet kvar i tankar för att låta föroreningar sedimentera. Det lämnar kvar fler bakterier än den mer omfattande och dyra sekundära rening som används av en handfull förortskommuner). Kritiker menar att undantagen utformades för stater i väst, där kustvattnet naturligt renas av de djupare vattnen strax bortom kontinentalsockeln. I den grundare miljön i Long Island Sound är situationen annorlunda. Om reningsreglerna lättas för ett enda reningsverk, och än mindre för nästan två dussin reningsverk i New Yorks storstadsområde, kan effekterna på kort och lång sikt bli allvarliga, sade senator Christopher Dodd från Connecticut nyligen. Det är inte meningsfullt att minska reningskostnaderna för att sedan betala dyrare i form av förlorad miljökvalitet. Byråkratiska trasselMed tanke på att kongressen förväntas ta upp en förlängning av Clean Water Act under de närmaste veckorna kan tjänstemännen få några nya vapen i kampen för att göra sundet simningsbart igen. En möjlig lösning som föreslagits av representant James J. Howard från New Jersey innebär att stater som delar en viktig flodmynning ska bilda ett gemensamt förvaltningsråd. Och med goda skäl, säger Whitney Tilt, verkställande direktör för Long Island Sound Task Force. Om man tittar på det politiska djungelgymnasiet över Long Island Sound finns det inte en enda jurisdiktion med ett tydligt miljömandat. Det finns två federala EPA-kontor, två armékårsdistrikt, två delstater, 11 olika grevskap och 62 kommuner. Dessutom har Connecticut en statlig myndighet som testar vattenkvaliteten vid stränderna och en annan som kontrollerar den vid avloppsreningsverken. I New York, där länsmyndigheterna testar vattnet, utbyter Long Island-tjänstemännen sällan statistik med sina motsvarigheter på andra sidan sundet i Westchester. Tjänstemännen på de motsatta kusterna anklagar också varandra för att ha olika prioriteringar som ibland är oförenliga med vattenkvaliteten. Dr. Koppelman hävdar att Connecticut är ”mer intresserad av ekonomisk utveckling” än av den förorening som den kan medföra. Det är de som lämnar in ansökningarna om att muddra hamnar, säger han. Och staden Huntington gick till domstol för att stoppa Army Corps of Engineers från att muddra i Connecticut eftersom man var rädd att det skulle röra upp tungmetaller och skicka dem söderut.
En del miljövänner lobbar för strängare gränsvärden för kväve och sulfat och lagar för att stävja båtares utsläpp av avfall – kanske lokala, inte federala, stadgar, som kan verkställas av hamnvakter. Minst lika viktigt kan det vara att utveckla en heltäckande strategi för vattenundersökningar, planering och resursförvaltning. Mycket av de uppgifter som redan samlas in används aldrig, sade Tilt.
Enbart information kommer naturligtvis inte att leda till någon förändring. En anledning till att Hudson är mindre förorenad är att det fanns en samlad ansträngning för att få antiföroreningsprogrammen att lyckas. Det är inte klart att det finns ett liknande mandat i Öresund.
”Båtägare säger att det är trevligare att segla där ute, men det växer fler havstulpaner på deras skrov”, sade Tilt. ”Det är ett trevligt tecken på att saker och ting förbättras, men många båtägare använder antifoulingfärg för att bli av med havstulpanerna, och det leder till att mycket giftiga metaller hamnar i vattnet igen. Det är en slags fångst-22.”