FOUNTAIN VALLEY – En gång i veckan väljer Dave Osborn ut en bana på Fountain Bowl, beställer en Crown Royal med is, eller kanske ett glas vin, och bowlar några matcher med sin fru Mona. 
Osborn, 63, känner till banorna bättre än någon annan – han vet hur man lägger ut oljan och har hållit käglorna i sina händer. Det beror på att han sedan 1988 har varit delägare i Fountain Bowl, det massiva stadens landmärke vid Brookhurst Street och Warner Avenue.
Hans märke finns överallt på Fountain Bowl. Han har ett hörnkontor. Baren, Ozzie’s, är uppkallad efter honom. Ett fotoalbum som står i hans bokhylla innehåller bilder från olika fester som bowlingcentret har stått värd för genom åren.
Som sådan är Osborn unikt kvalificerad att diskutera historien om det vidsträckta bowlingcentret med 60 banor, som går in på sitt 39:e verksamhetsår, och dess plats bland kronjuvelerna inom bowling i södra Kalifornien.
”Det finns många fina bowlingcenter i Orange County”, sade Osborn. ”Men vårt är det största, vårt rykte är det mest prestigefyllda och vi har underhållit centret. Jag tror att vi anses vara en av de bästa.”
Sedan Fountain Bowl öppnade i november 1974 har det betraktats som en toppdestination för både amatörer och proffs, tar emot nästan 7 000 bowlare i veckan och är värd för regelbundna välgörenhetsevenemang, otaliga turneringar från Professional Bowlers Association och fem U.S. Opens. År 2010 valdes det till det bästa bowlingcentret i Registers ”Best of Orange County”-lista. År 2011 och 2012 kom det på andra plats efter det klubbliknande Lucky Strike.
”Det är fantastiskt”, säger Mona Drake, 24, från Fountain Valley. ”Jag har kommit hit i flera år. Det är i gott skick, banorna är fina och Barry (Asher) gav mig lektioner.”
Asher är en av två proffs som arbetar på Fountain Bowl och är centrets inhemska kultkändis. Han arbetade som huvudkonsult i bröderna Coens film ”The Big Lebowski”, som handlar om en slackerbowlare och hans vänner. I filmens sista bild ser man Asher bowla i bakgrunden. PBA Hall of Famer, som har besökt varenda bowlinghall i länet, var en gång orubblig om att han aldrig skulle bli proffs i ett center. Men när han fick veta att Fountain Bowl sökte en ny proffs för sju år sedan bestämde han sig för att göra ett undantag.
”Jag har alltid hatat bowlingproffsbranschen”, säger Asher. ”Men jag bestämde mig för att jag skulle göra det här. Jag tycker om att komma hit. Det är ett trevligt center med bra människor.”
Originellt grundades Fountain Bowl av en grupp läkare och byggdes i en arkitektonisk stil som, enligt Osborn, var före sin tid.
”Att ha en så massiv, fristående struktur utan pelare är imponerande”, sade han. Avsaknaden av kolonner, sade han, möjliggjorde fler banor, vilket gjorde det optimalt för stora folkmassor och turneringar.
År 1988 sålde de ursprungliga ägarna Fountain Bowl till en grupp investerare, L.A. Land, där Osborn ingick. När Osborn hörde att Fountain Bowl var tillgänglig gav han ett svar med två ord: ”Köp den”.
”Jag hade arbetat i södra Kalifornien i flera år vid den tidpunkten”, sade han. ”Så jag visste vilket fantastiskt centrum det var.”
Tre år senare stod Fountain Bowl värd för damernas U.S. Open. Det var värd igen 1992. Mindre än tio år senare stod Fountain Bowl värd för tre raka U.S. Opens för herrar, från 2000-02.
”Vi är ett av de få centra i landet som har stått värd för så många”, sade Osborn.
Och nu är bowlingcentret fortfarande en skatt i Fountain Valley, även om det inte har stått värd för ett U.S. Open på mer än tio år. Det är värd för flera välgörenhetsevenemang varje år för ideella organisationer, däribland California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis och Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, som skapades till minne av Osborns dotter som dog i en bilolycka vid 19 års ålder.
Osborn sade att verksamheten fortfarande går bra, vilket bevisas av de många ligor – från senior- till hans och hennes ligor – som fyller banorna. Men Osborn sa också att det som gör Fountain Bowl speciell är dess öppna dörrpolitik – personalen vill att alla ska trivas.
”Ett bowlingcenter är en gemenskap”, sade han. ”Bowling har en magisk närvaro. Du säger ’bowling’ och folk ler och säger ’Åh, jag älskar bowling’. Även om du inte är bra på det. Så vi försöker tilltala alla. Det är det som gör det här stället fantastiskt.”
Kontakta författaren: [email protected] eller 714-796-2243714-796-7787 eller [email protected]