Foraminifera

Foraminifera är amöba-liknande, encelliga protister (mycket enkla mikroorganismer). De har kallats ”bepansrade amöbor” eftersom de utsöndrar ett litet skal (eller test) som vanligtvis är mellan en halv och en millimeter långt. De har fått sitt namn från foramen, en öppning eller ett rör som förbinder alla kamrarna i testet. Fossiliserade test finns i sediment som är så gamla som det tidigaste kambrium (för cirka 545 miljoner år sedan), och foraminifera kan fortfarande hittas i riklig mängd i dag och lever i havs- och bräcktvatten.

• Biologin
• Miljön
• Geologernas verktyg
• Myter och legender
• 3D-fossilmodeller

Biologin

Testet hos allogromiider är gjort av tectin ett mjukt, flexibelt organiskt material. Andra tester av foraminiferier består av organiskt material tillsammans med agglutinerade partiklar av sand, silt eller ibland taggkryp, radiolarier eller kiselalger, som cementeras ihop med kalcit eller kiseldioxid. Testerna hos många foraminferer består av aragonit eller kalcit, då skalet kan vara mjölkvitt (porcelana taxa), grått (mikrogranulära taxa) eller glasaktigt (hyalina taxa).

Typer av test

Testet, som är den del som bevaras som fossil, kan ha många olika former.

Enkla tester

Den enklaste är en sfär eller ett rör med en apertur (en öppning) i ena änden:

Spiraltest

Komplexa tester

Testöppningar

Den sista kammaren i testet har en eller flera små öppningar (aperturer). Protoplasmaxtruderar genom öppningen för att uppsluka testet av den levande organismen. Detpå utsidan av testet bildar långa trådar som den använder för att förflytta sig och fånga upp matpartiklar. Det är på insidan av testet som födan smälts och där cellkärnan finns. Foraminifera livnär sig på kiselalger, alger, bakterier och detritus.

Proloculus är testets första kammare. Den är liten när foraminifären har bildats genom sexuell reproduktion, men stor när reproduktionen har varit asexuell. Protoplasma är det mjuka, geléliknande material som bildar den levande cellen hos foraminifera.

Miljö

De viktigaste faktorerna som styr levande foraminifera är salthalt och temperatur, men även andra saker som substratet (ogräs, sten, silt, gyttja, sand etc.), ljusmängden och mängden syre som är upplöst i vattnet är viktiga.

Många foraminifera som lever i flodmynningar och kustvatten är hyalina (t.ex. Elphidium) eller agglutinerade typer. I shelfhav blir de porcelana arterna (t.ex. Quinqueloculina) fler. I djuphaven dominerar agglutinerade former, blandade med döda tester av planktonarter (t.ex. Globigerina) som lever nära havsvattnets yta och regnar ner till havsbotten när de dör.

Foraminifera som levde i det geologiska förflutna styrdes också av miljön. Fossilerna kan därför användas för att identifiera de förhållanden under vilka de omslutande sedimenten ackumulerades. De kan till exempel användas för att känna igen istider och varma episoder under kvartärtiden, förändringar i salthalt under kritan, variationer i vattnets syrehalt under jura, svängningar i havsnivån under karbon, och så vidare.

Foraminifera från olika geologiska perioder som om de hade setts genom ett mikroskop. Alla är mellan 0,5 och 1 millimeter långa utom de abyssala arterna som blir upp till flera centimeter.

Geologernas verktyg

Den stratigrafiska räckvidden för vissa foraminiferarter är mycket kort och de kan användas för att ge en relativ ålder åt de bergarter där de finns. Bergarterna kan tilldelas foraminifera zoner, som motsvarar tidsperioder. Zonerna kan variera i längd från några tusen till flera miljoner år. De gör det möjligt att korrelera geografiskt skilda bergarter. Detta är mycket viktigt när man gör geologiska kartor, letar efter olja eller gas och bygger stora anläggningsarbeten.

Ladda ner mer information om foraminiferas evolution.

Myter och legender

Foraminifera upptäcktes för första gången för cirka 2000 år sedan! Pyramiderna i Gizeh i Egypten är delvis byggda av en paleogen kalksten som innehåller ett stort antal Nummulites gizehensis, en stor foraminifer som blev flera centimeter stor.

Strabo(64 f.Kr. till 25 e.Kr.), som kom från Mindre Asien men levde större delen av sitt liv i Grekland, skrev om dessa fossiler, även om han inte visste vad de var. Hestates (Strabo 17.1.34):

”Det finns högar med stenflisor som ligger framför pyramiderna och bland dem finns flisor som liknar linser både till form och storlek; och under vissa av högarna ligger det som om det vore vingklippta, halvskalade korn. De säger att det som fanns kvar av arbetarnas föda har förstenat och detta är inte osannolikt.”

3D fossilmodeller

Många av fossilerna i BGS paleontologiska samlingar kan ses och laddas ner som 3D-modeller. För att se det här fossilet, eller andra liknande, i 3D besök GB3D Type Fossils.