April 17, 2003 — Att ta folsyratillskott före och under tidig graviditet kan inte bara hjälpa till att förebygga neuralrörsdefekter hos spädbarn, utan kan också minska risken för Downs syndrom. En ny studie tyder på att det kan finnas en koppling mellan Downs syndrom och neuralrörsdefekter, och tillskott av folsyra kan vara ett effektivt sätt att förebygga båda.
Neuralrörsdefekter orsakas av en onormal utveckling av hjärnan och ryggmärgen under tidig graviditet. De allvarligaste neuralrörsdefekterna kan orsaka förödande psykiska och fysiska funktionsnedsättningar. Ett flertal studier har visat att om man tar folsyratillskott före och under graviditeten kan risken för neuralrörsdefekter minskas avsevärt.
Downs syndrom är ett av de vanligaste fosterskadorna, och barn som föds med tillståndet har vanligtvis en viss grad av mental retardation samt utmärkande fysiska drag. Även om riskerna för att utveckla Downs syndrom inte är väl kända, vet man att moderns ålder och familjehistoria ökar risken.
Forskarna säger att tidigare studier har visat att mödrar till barn med Downs syndrom och neuralrörsdefekter tenderar att dela problem med att bearbeta folsyra, vilket fick dem att se om båda defekterna förekom oftare i samma familj än i andra.
I studien, som publiceras i The Lancet den 19 april, jämfördes antalet barn som föddes med någon av defekterna bland graviditeter med risk för neuralrörsdefekter eller Downs syndrom på grund av en familjehistoria av defekterna.
De fann att mer än fem gånger så många graviditeter (11) drabbades av Downs syndrom bland de 1 492 graviditeter i israeliska familjer med risk för neuralrörsdefekter jämfört med andra kvinnor i samma ålder. En liknande ökning av antalet neuralrörsdefekter konstaterades bland ukrainska familjer med risk för Downs syndrom, med sju gånger den förväntade förekomsten av defekten bland de 1 847 undersökta graviditeterna.
Forskarna säger att denna studie ger det första beviset för att Downs syndrom och neuralrörsdefekter kan ha vissa likheter i hur de utvecklas och vem som är i riskzonen.