Är du amerikan och flyttar till Schweiz eller Zürich? Expat-bloggaren Kathy listar de saker man bör tänka på innan man flyttar till Schweiz från USA.
För ett tag sedan sa en vän att han funderade på att flytta till Zürich. Verkligen? Det är underbart! Vi sjöng stadens lovsång; vi svärmade; vi kåserade. Det var lite som ett par som konfronteras med en singelvän som kanske äntligen har träffat sin framtida brud. Ja, ja! Ni borde absolut gifta er i Schweiz! Ni två är perfekta tillsammans!
Jag är inte säker på vilken typ av psykosociala störningar som orsakar denna typ av ”gå med i vår klubb”-reaktion, men lite senare på kvällen gick vi över till att ge praktiska råd. Vi kom igång ganska snabbt, praktiskt taget genom att skrika ut en snabblista över vad man bör och inte bör göra.
Jag kunde se hur min väns ögon började bli glasartade och insåg att vi höll på att tappa uppdraget ur sikte. Vi slutade att ge råd. Men ända sedan dess har jag haft lust att ge oönskade råd om att flytta hit till Schweiz.
Här kommer den: en kort, rörig och ofullständig lista som främst är avsedd för dem som flyttar till Schweiz på grundval av ett arbetskontrakt. Om du flyttar för att vara tillsammans med ditt livs kärlek är det ett helt annat råd.
Det är ohyggligt dyrt att bo här
Maten är dyr, det är dyrt att hyra i Schweiz, sjukförsäkringar och sjukvård är dyra. Transporter är dyra. Jag tycker att man får mycket för pengarna här och livskvaliteten är mycket hög. Det finns mycket att älska med att bo i Schweiz. Men om du inte flyttar från en dyr stad som New York eller London måste du räkna ut hur mycket dyrare det kommer att bli att bo här och förhandla hårt för att få den lönen i Schweiz.
Din make/maka kommer inte att kunna hitta ett jobb direkt
Okej, det är naturligtvis inte universellt sant. Jag kan tänka mig två undantag direkt. Men om du inte kommer från EU/Schengenområdet och du inte får ett B-tillstånd (som automatiskt ger din make/maka rätt till ett schweiziskt arbetstillstånd) måste din make/maka ha de färdigheter, språk och den erfarenhet som krävs för att övertyga en arbetsgivare om att göra sig besväret att sponsra ett schweiziskt arbetstillstånd. Ytterligare en utmaning: köns- och åldersrelaterade fördomar vid anställning är inte olagliga här.
Kan din make/maka hitta ett jobb i Schweiz? Absolut.
Men tänk på att få ett jobb inom 12-18 månader, inte inom tre till sex månader. Alternativt kan det fungera riktigt bra för er båda att ordna arbetsavtal innan ni flyttar.
Expatskatter är en plåga
Hämta skatterådgivning innan du skriver under ditt anställningsavtal. Leta upp schweiziska skatterådgivare och skatterådgivare i hemlandet så snart som möjligt. Om din arbetsgivare erbjuder dig att betala för skatterådgivning, förhör dig noga om gränserna för detta avtal. (Vår amerikanska arbetsgivares avtal med en skattefirma omfattade till exempel inte inlämning av FBAR.) Om en del av din ersättning utgörs av aktier, förstå hur ditt företag hanterar skatter på dessa transaktioner.
Om du är amerikan och har förhandlat fram den där bekväma lönen för att möta den höga levnadskostnaden i Schweiz, kommer du med största sannolikhet att behöva betala en del amerikansk skatt – kvartalsvis, och kontant. Du måste lämna in en årlig amerikansk skattedeklaration, oavsett hur mycket pengar du är skyldig, och du måste lämna in en FBAR. Du måste också betala schweizisk skatt och sannolikt lämna in en schweizisk deklaration. Det är jobbigt.
Det krävs mycket papper för att skapa en by
Amerikaner är kanske inte vana vid den mängd pappersdokumentation som krävs i vardagen, särskilt inte för att få schweiziska visum. Du kommer att behöva allt från universitetsdiplom till arbetshistoriska uppgifter till äktenskaps- och födelsebevis. Skatteregister också, naturligtvis. Och ditt testamente. Även barnens register. Du kommer att behöva ta med dig detta när du flyttar. Digitala kopior kan vara okej eller inte beroende på vilken myndighet du har att göra med.
Du kommer att få mycket mer pappersarbete att hålla reda på när du väl är i Schweiz. Börja organisera ditt liv på papper så snart du tror att du kanske vill flytta utomlands. Du kommer att bli glad att du gjorde det. Förresten är en pärm med två ringar och hålslagare (de använder inte tre ringar här) en bra välkomstpresent för nykomlingar.
Sälj allt
Om du kan sälja ditt hus och allt du inte vill skicka, kommer du att göra ditt liv här så mycket enklare. Vi flyttade i början av 2009 – ingen bra tid att sälja. Det innebar massor av saker att hålla reda på och betala för hemma. Ju större tidsskillnaden är, desto svårare är det att göra detta. Definitivt, definitivt inte det ideala scenariot.
Förbered en exit som en del av din flyttplan
Det är verkligen samma process i omvänd ordning. Tänk på det: du behövde ett arbetskontrakt för att flytta hit; om du inte är oberoende förmögen behöver du ett jobb när du åker tillbaka.
I den ideala världen skulle din återgång till en tjänst på samma företag i ditt hemland vara en del av det ursprungliga avtalet. Men i företagslivets darwinistiska värld skulle jag inte anta att det är en poäng du kommer att vinna. Så gör ett jobbsökande (internt eller externt till ditt nuvarande företag) till en del av din plan.
Hur länge är din vistelse här (korttidstillstånd eller förnybart tillstånd, öppet eller slutet kontrakt)? Hur lång tid tror du att det kommer att ta att hitta den nya tjänsten? Bestäm dig för vart du vill åka härnäst. En annan internationell tjänstgöring? Ett jobb i ditt hemland men i en annan stad? Tillbaka till din hemstad?
Om ni återvänder till USA bör båda parter försöka ordna jobb som börjar när ni återvänder. Annars kan en av er fastna i en lucka för befintligt tillstånd. Detta är särskilt viktigt om du har en kronisk sjukdom (även om den är lindrig) eller om du oväntat och obekvämt kan bli gravid när du är oförsäkrad.
Att fundera över när och hur du kommer att lämna Schweiz kommer också att hjälpa dig att bestämma saker som hur mycket av dina egna möbler du ska ta med dig. Precis som när du flyttade hit måste du bestämma vad du ska frakta och vad du ska sälja. Om det är en arvegods eller en älskad minnessak kommer du förmodligen att behöva betala för att skicka tillbaka den. Här är ett tips: Ta med dig så lite som möjligt och lär dig att älska ersatzmodernt. (Jag älskar Ikea!)
Så där är det. En massa oönskade råd.
Om du tänker att det var alldeles för långt och att det mesta av det inte ens gällde dig. Om du är ung, ensamstående, har ett sexsiffrigt erbjudande om ett arbetskontrakt, inte har några bilagor, inget lån, inga skulder att tala om. Nåväl, helvete. Skriv under på den streckade linjen och sätt dig på planet. Schweiz är fantastiskt. Du kommer att älska det!