För att frestas av ett lockande pris för en enkelresa på bara 808 pund (1 010 dollar) tog jag nyligen Alitalia från London till Delhi via Rom.
Jag passade också på att spela in upplevelsen för min YouTube-kanal:
Det är enkelt att överföra från non-Schengen till non-Schengen i Rom. När man anländer till E-gates ligger Casa Alitalias lounge bara några minuters promenad:
Loungen är öppen för de flygbolag som anges på ingångsskylten samt för Skyteam top tier frequent fliers. Jag gillade den diskreta designen och den neutrala färgpaletten i loungen. Jag föredrar detta tillvägagångssätt framför överdrivet bling!
Med en levande matlagningsstation för pasta och pizza, ett omfattande bufféutbud och färska råvaror överallt var jag imponerad av Alitalias mat- och dryckesutbud.
Loungen lider svårt av bristen på ett businesscenter. Det var mycket upptaget, inget av borden eller stolarna är utformade för arbete med bärbar dator och det var frustrerande att se att en så nyligen utformad stor lounge hade missat en så uppenbar bekvämlighet.
Mitt flyg avgick från satellitterminalen, där flygningar listas cirka 90 minuter före avgång.
Jag välkomnades ombord av flygvärdinnan. Han, tillsammans med resten av besättningen, utstrålade professionalism som riktiga gamla gubbar och jag hade inga klagomål alls på hur jag blev omhändertagen under hela flygningen.
Alitalias affärsklass, som ibland marknadsförs som ”Magnifica”, är i en 1-2-1-konfiguration på alla deras långdistansflygplan. Sätena är förskjutna, med jämnt numrerade platser som ”riktiga” fönsterplatser.
Sätena närmast gången lider av brist på avskildhet.
Efter en snabb drink med apelsinjuice före avresan (champagne eller vatten fanns också att tillgå)…
…gav vi oss iväg mot en grå himmel för de 3 600 milen till Delhi.
Sätena visar nu sin ålder och det finns inget revolutionerande med dem. De är funktionella, även om det inte finns så mycket förvaring om man inte placerar saker under ottomanen.
Alitalia har en extraordinär meny ombord. Den här flygningens blocktid är cirka 7h30m, så att se en så omfattande samling rätter var både en överraskning och ett nöje. Flygbolaget har uppenbarligen investerat i mat- och dryckesservice för att kompensera för den åldrande hårda produkten.
Servicen var snabb och precis på rätt sida av att vara alltför formell.
Maten var mycket god – allt var gott och intressant, även om ravioli som andra rätt led av en svag presentation.
En äkta fyrarättersmeny som lämnade mig nöjd – bra gjort, Alitalia. Jag skulle placera matkvaliteten bland de 20 procent bästa av de flygbolag jag provat i år.
Det var sedan dags för en tupplur. Alitalia har ingen stämningsbelysning och kabinen är exceptionellt mörk – inte så bra för bilder (förlåt!), men utmärkt för att sova gott.
Sätet kan omvandlas till en säng, vilket du kan se här! Den är lite smal men i övrigt bra.
Efter några timmars sömn kollade jag in IFE. Det är ganska begränsat och ligger långt under valmöjligheterna hos de flesta konkurrenter.
Hörlurar tillhandahålls, vilket fungerade, men jag rekommenderar att du tar med egna.
Det fanns ett attraktivt Salvatore Ferragamo amenity kit som jag till och med behöll för att använda på framtida resor. Det är en elegant och enkel design.
Det innehöll allt man kan förvänta sig för en långdistansflygning.
Den andra måltiden var utsökt, och (tror jag) var arancini. Jag gjorde ett misstag i min video genom att säga att det var en frukost; det kan det inte ha varit!
Landningen var händelselös och jag slängdes ut i den kokande heta terminalen i Delhi för min första erfarenhet av indisk byråkrati!
Kort sagt är Alitalia Europas sjuke man, som alltid flirtar med konkurs och har varit en politisk fotboll så länge jag kan minnas.
Men även om den hårda produkten lider lite av ålder och underinvesteringar är det bra att notera deras ansträngningar med mat och service. De var utmärkta, och trots att det mesta av upplevelsen som en summa av enskilda delar är värd en axelryckning, är mitt huvudsakliga minne av flygningen positivt tack vare besättningen och catering.
Alitalia var det billigaste fullservicebolaget i businessklass på den här sträckan när jag sökte, och jag ångrar inte att jag flög med dem. Jag skulle gärna välja dem igen… om priset är rätt.