Jag har alltid varit en ivrig seglare och jag älskar vatten, så när jag fick möjlighet att uppleva en Viking Danube-kryssning undrade jag om det skulle vara som att segla i en liten båt på havet. Naturligtvis kunde det inte ha varit mer annorlunda.
Rutten jag hade valt var Nürnberg till Budapest, en sträcka på en flod som jag hade längtat efter att uppleva sedan barnsben: Donau, som skär genom Europa till det magiska Svarta havet, och längs dess stränder en historia som sträcker sig från innan romarna odlade vin på dess stränder till habsburgarna.
I Nürnberg hittade vi vårt långskepp, som verkligen var både extremt långt och väldesignat, med vackra skandinaviska detaljer som gav fartyget en välkomnande känsla.
Nuremberg har kanske den mest oroliga historien av de många städer vi besökte: på grund av sina goda transportförbindelser och öppna ytor förvandlades den från en aldrig invaderad befäst stad till en paradplats för nationalsocialismen. Den befästa staden finns fortfarande kvar (även om det mesta fick byggas upp igen efter allierade bombningar), men det är en charmig stad med en välkomnande känsla och en rik historia.
Från Nürnberg reste vi nedför floden genom det vackra bayerska landskapet. Jag älskade att se de skiftande arkitektoniska stilarna. Det var som att resa tillbaka i tiden.
Under natten gled vårt fartyg långsamt längs Donau, med middag på Aquavit Terrace där vi lät landskapet rulla förbi. På morgonen hade vi nått den bayerska staden Regensburg och jag var fast besluten att utforska den. Staden är en rik källa till arkitektur, från de höga sadeltak som hör till den traditionella bayerska stilen till den sprudlande barocken. En stor gotisk katedral, Peterskyrkan, som började byggas 700 e.Kr. dominerar staden. Dess glasmålningar är från 1300-talet: de togs bort långt före 1939 av dem som redan var oroliga för vad som skulle komma härnäst. När jag vandrade runt på stadens kullerstensbelagda och smala gator hittade jag antikaffärer (tack och lov stängda) och ruinerna av en gammal synagoga från 1400-talet att utforska.
Tillbaka på floden såg vi många ståtliga hus, slott och befästningar, innan vi fick se den kanske mest pittoreska delen av vår seglats: genom Wachau-dalen, där Donau är bred. Vi tillbringade två dagar med att lyckligt se detta episka landskap utspela sig kombinerat med härliga solnedgångar. Det var verkligen mycket speciellt.
Vår sista anhalt före de två stora huvudstäderna på vår resplan var Passau, en annan stad som framgångsrikt hade avvärjt inkräktare under hela sin historia som handelshamn, och perfekt för en underbar dags vandring.
På kvällen gled vi försiktigt in i Österrike. Wien har alltid varit en kulturellt intressant plats för mig, inte bara för sin musik utan också för Hundertwassers arkitektoniska verk och Klimts berömda målningar. Det finns för mycket att se på en dag, men efter en guidad rundvandring ägnade jag lite tid åt att hitta delar av hennes historia på egen hand, vilket passade mig, genom att gå längs kanalen i stadens centrum.
20 000 steg senare återvände jag till vårt Viking Longship och njöt av en överdådig buffé som hyllade det underbara österrikiska köket. Jag gick till sängs full av ost och vin och vaknade i tid för vår ankomst till det vackra och mycket storslagna Budapest.
Av all skönhet som vi hade sett på den här kryssningen var Budapest något alldeles speciellt, som en mystisk juvel full av österländska löften.
För många är den kommunistiska eran ett bittert minne, och det finns en önskan att avlägsna dess arkitektoniska påverkan från många östblockländer, men för dem av oss som aldrig upplevde den är arkitekturen det sista levande levande förkroppsligande vi har och därför det enda sättet att börja tillämpa berättelserna och historien på det faktiska vardagslivet. De enorma bostadsblocken i Budapests utkanter tornade upp sig över oss som något både skrämmande och fascinerande. Den enorma skalan berättade för de ursprungliga invånarna att de är en liten del av ett stort maskineri. I dag kan man se symboliken och det uppenbara faktum att maskinen inte byggdes enligt särskilt höga standarder, men de är enormt intressanta och en kontrast till en storstad fylld av palatsliknande 1700- och 1800-talsbyggnader, vilket kan leda till en lätt stuckaturöverbelastning.
Opulent arkitektur var ett genomgående tema från Nürnberg till Budapest, men det tycktes intensifieras under resans gång, och kanske är det det kulturella utbytet, en flod som inte känner till några gränser, som gjorde det möjligt för idéerna att segla upp och ner längs floden utan pass.
Vår flodkryssning på Donau har varit en verkligt tankeväckande och berikande upplevelse som vi kommer att njuta av och värdesätta i många år framöver.
HETTA TILL DÅ
En åtta dagars romantisk flodkryssning på Donau börjar från 2 795 pund per person, baserat på två personer som delar, inklusive flyg tur och retur från London och upp till 14 regionala flygplatser, alla måltider ombord, vin, öl och läskedrycker till lunch och middag, gratis wifi och en inkluderad utflykt i land i nästan varje hamn. För mer information eller bokning ring 020 8780 8701 eller besök vikingcruises.co.uk.
.