Flashback-foto: Bushnell Park, Hartfords stora oas

Under 1850 såg de flesta människor en svinstia och en soptipp i centrala Hartford, men en minister från Connecticut såg en grön oas. Bushnell Park är i dag den äldsta offentligt finansierade parken i USA tack vare Horace Bushnells insatser.

Horace Bushnell var en Yale-utbildad kongregationspräst och släkting till David Bushnell, som konstruerade den första ubåten för den amerikanska revolutionen. En annan släkting, Nolan Bushnell, uppfann spelet Pong.

I mitten av 1850-talet drev Bushnell på för att få en offentligt finansierad park i Hartford. Han ansåg att stadens invånare behövde ett fridfullt grönområde där de kunde fly från överfulla hyreshus, smutsiga gator och förorenad luft och vatten.

Hans idé blev först förlöjligad. Företagsledare tyckte att det var galet att ta bort egendom från skattelistorna. Och på den plats han hade i åtanke fanns två lädergarverier, en tvålfabrik, svinhus och en soptipp. En illaluktande flod rann bredvid och ett järnvägsspår löpte genom området. Bushnell kallade floden för ”helvetet utan eld.”

I oktober 1853 presenterade Bushnell sin idé för stadsfullmäktige i Hartford. Månaden därpå röstade fullmäktige enhälligt för att använda skattebetalarnas pengar för att köpa marken till en park. Hartfords väljare stödde kommunfullmäktiges beslut den 5 januari 1854 med röstsiffrorna 1 687-683.

Bushnell bad en Hartfordsbo, Frederick Law Olmsted, att utforma parken. Olmsted var dock upptagen med att utforma Forest Park i Springfield, Massachusetts, och Central Park i New York. (Marken donerades i Springfield och köptes privat i New York.) Olmsted rekommenderade Jacob Weidenmann, en landskapsarkitekt född i Schweiz.

I dag omfattar Bushnell Park 50 hektar med sällsynta och inhemska träd, graciösa stigar, en damm, skulpturer, en scenpaviljong och en gammal karusell från 1914. I närheten av Statehouse är parken en central punkt för Hartfords fritids- och samhällsaktiviteter. Den illaluktande floden begravdes under jorden och Frederick Law Olmsteds sons firma omgestaltade parken.

Winterfest, Hartfords vinterfestival är öppen till och med den 1 februari. Bushnell Park erbjuder gratis skridskoåkning och gratis skridskouthyrning.

Färgfotografier med artighet av The George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.