Mer än 50 %
Varje person har en unik tarmmikrobiota som består av mer än 1000 olika bakteriearter. Ungefär 75-90 % av dessa arter tillhör stammarna Firmicutes, Bacteroidetes och Actinobacteria. Firmicutes står ensamma för mer än 50 %. I denna grupp ingår släktena Staphylococcus, Enterococcus, Clostridium, Faecalibacterium och de välkända probiotiska Lactobacillus-arterna. Arten Faecalibacterium prausnitzii är förmodligen den mest förekommande arten i människokroppen och utgör cirka 5 % av vår totala tarmmikrobiota.
Förhållanden bestämmer funktion
Den viktigaste förutsättningen för en hälsosam tarmmikrobiota är att den är funktionellt diversifierad. En av de mer väl utforskade funktionerna hos firmicutes är produktionen av butyrat. Butyrat är en fettsyra som stödjer både immunreglering samt korrekt funktion av vår tarmslemhinna. Med tanke på att olika bakteriearter kan utföra jämförbara funktioner finns det inte en specifik kombination av arter som garanterar god hälsa. Den viktigaste aspekten är förhållandet mellan de olika fylerna och varandra. Personer som lider av fetma uppvisar ofta en ökad förekomst av Firmicutes i förhållande till Bacteroidetes. En möjlig förklaring till detta är att firmicutes överproduktion av butryrat leder till ökat kaloriintag. Å andra sidan finns det också ett samband mellan en minskad närvaro av butyratproducerande bakterier och utvecklingen av tjocktarmscancer. Vissa människor har en genetisk predisposition för dessa obalanser i tarmmikrobiota, men oftare ligger orsaken i de val vi gör, och mer specifikt våra matvanor.