Den 2 och 3 juni 1946 hölls en institutionell folkomröstning där italienarna kallades till valurnorna för att bestämma sig för vilken statsform – monarki eller republik – landet skulle ha. Folkomröstningen utlystes i slutet av andra världskriget, några år efter den fascistiska regimens fall i Italien, den diktatoriska regim som hade fått stöd av den italienska kungafamiljen, huset Savoyen, i mer än 20 år.
Anhängarna av republiken valde symbolen Italia turrita, Italiens nationella personifiering, som skulle användas i valkampanjen och på folkomröstningskortet om statens institutionella form, i motsats till Savoyens vapensköld som representerade monarkin. Detta utlöste olika kontroverser, med tanke på att ikonografin för den allegoriska personifieringen av Italien hade, och fortfarande har, en universell och förenande betydelse som borde ha varit gemensam för alla italienare och inte bara för en del av dem: detta var det sista framträdandet i det institutionella sammanhanget av det turrittiska Italien.
Denna institutionella folkomröstning var den första omröstningen med allmän rösträtt i Italien. Resultatet av folkomröstningen, 12 717 923 röster för republiken och 10 719 284 för monarkin (med en procentsats på 54,3 % respektive 45,7 %), meddelades den 10 juni 1946, då kassationsdomstolen förklarade att den italienska republiken, efter 85 år med kungariket Italien, var född och att den slutgiltigt sanktionerades den 18 juni.
Italiens kung, Umberto II av Savoyen, beslöt att lämna Italien den 13 juni för att undvika sammandrabbningarna mellan monarkister och republikaner, som redan manifesterats i blodiga händelser i olika italienska städer, av rädsla för att de skulle kunna utvidgas till hela landet. Han gick i exil i Portugal. Från och med den 1 januari 1948, då den italienska republikens konstitution trädde i kraft, förbjöds manliga ättlingar till Umberto II av Savoyen att resa in i Italien, men bestämmelsen upphävdes 2002. Den 11 juni 1946, det republikanska Italiens första dag, förklarades vara en allmän helgdag.
Den 2 juni firas den moderna nationens födelse på samma sätt som den franska 14 juli (årsdagen av stormningen av Bastiljen) och den 4 juli i USA (årsdagen av självständighetsförklaringen från Storbritannien). Italiens enhet och den italienska statens födelse firas den 17 mars, för att hedra den 17 mars 1861, datumet för kungadömet Italiens proklamation. Före republikens födelse var den nationella festdagen i Konungariket Italien Statuto Albertinos fest, som hölls den första söndagen i juni.
Det första firandet av Festa della Repubblica ägde rum den 2 juni 1947, och 1948 hölls den första paraden på Via dei Fori Imperiali i Rom. 2 juni förklarades slutgiltigt som en nationell helgdag 1949. Vid detta tillfälle omfattade ceremonin bland annat en tidigare genomgång av de väpnade styrkorna till republikens ära av Italiens president; demonstrationen ägde rum på Piazza Venezia, mittemot Altare della Patria. Efter att den italienska republikens president Luigi Einaudi hade avsatt lagerkronan till den okände soldatens grav, lämnade de väpnade styrkornas fanor formationen, de gick längs monumentets trappa och hyllade presidenten med en bugning.
I samband med Italiens inträde i Nato 1949 ägde tio festligheter rum samtidigt i hela landet: för att framhäva den nybildade republikens band med mazzinianismen, strömningen från Risorgimento som leddes av Giuseppe Mazzini, en ivrig republikan, invigdes ett monument till minne av den genuesiske patrioten på den nuvarande Piazzale Ugo La Malfa i Rom, framför vilket huvudarrangemanget Festa della Repubblica ägde rum.
Play media
År 1961 ägde huvudfirandet av Festa della Repubblicadet huvudsakliga firandet av Festa della Repubblica inte rum i Rom, utan i Turin, den första huvudstaden i ett enat Italien. Turin var Italiens huvudstad från 1861 till 1865, följt av Florens (1865-1871) och slutligen av Rom, som är Italiens huvudstad sedan 1871. År 1961 firades faktiskt också hundraårsminnet av Italiens enande (1861-1961). År 1963 genomfördes demonstrationen inte den 2 juni på grund av den nu döende påven Johannes XXIII:s hälsotillstånd, utan sköts upp till den 4 november, samtidigt med dagen för den nationella enheten och de väpnade styrkorna.
År 1965 deltog även banderollerna från de förtryckta militära enheterna som deltog i första världskriget i det stora firandet i Rom; det året uppmärksammades även 50-årsdagen av Italiens inträde i första världskriget. Italien inledde officiellt sina militära operationer i första världskriget den 24 maj 1915, med ett första kanonskott som avfyrades från Fort Verena på Asiago-platån mot de österrikiska fästningarna på Vezzena-slätten: till det första infanteriet i den kungliga italienska armén som korsade gränsen tillägnas den första strofen i La Leggenda del Piave.
På grund av den svåra ekonomiska kris som drabbade Italien på 1970-talet flyttades Festa della Repubblica genom lag nr 54 av den 5 mars 1977 till den första söndagen i juni för att begränsa de statliga och sociala kostnaderna, vilket innebar att den 2 juni som helgdag försvann. År 2001, på initiativ av republikens dåvarande president Carlo Azeglio Ciampi, som i början av 2000-talet var huvudperson i en mer allmän aktion för att främja Italiens nationella symboler, övergav Repubblicafesten sin status som en flyttbar fest och sammanfattade sin traditionella plats den 2 juni, som nu har återgått till att vara en helgdag i alla avseenden.