Föräldrar har ett särskilt band till sina barn, och på grund av detta starka band finns det familjejuridiska lagar i Georgia för att skydda både föräldrarnas och barnens rätt till att ha en relation med varandra. Mödrar har alltid betraktats som barnens primära vårdare och har ofta ansetts vara barnets viktigaste försörjare. Även om detta till viss del är sant, uppmärksammas alltmer pappornas roll i barnens liv och vad deras inblandning betyder för barnets utveckling och välbefinnande, för att inte tala om de rättigheter en pappa har i Georgien till en relation med sitt barn.
Faderns betydelse för ett barns liv
Mödrar har betraktats som vårdgivare, fostrare och försörjare för barn i hundratals år – i traditionella familjestrukturer har pappan arbetat och mamman stannat hemma för att ta hand om barnen. På grund av detta har domstolsavgöranden inneburit att majoriteten av vårdnadsärendena har gynnat mödrarna och lämnat papporna med lite tid med sina barn. Studier har dock visat att pappan också spelar en viktig roll i ett barns liv, och att ha honom närvarande kan vara bra för barnets utveckling. Pappor som är engagerade och tillgivna kan i hög grad påverka ett barns sociala och språkliga färdigheter.
Etablering av faderskap i Georgia
När ett par är gifta och får ett barn tillsammans i delstaten Georgia är faderskapsfrågor sällan ett problem. Enligt denna delstats lag, när ett par är lagligt gifta, intar mannen automatiskt positionen som barnets far. När ogifta föräldrar får ett barn finns det dock vissa åtgärder som de måste vidta för att se till att mannen juridiskt utses till barnets far – denna process kallas faderskap. Förutom att få mannen namngiven som barnets juridiska far kan paret också vidta ytterligare åtgärder för att se till att barnet får ekonomiskt stöd och tid med båda föräldrarna om de förblir ogifta.
Föräldrar som inte vidtar de åtgärder som krävs för att fastställa barnets faderskap går ofta miste om att fadern ska ha en meningsfull relation med barnet, för att inte tala om att de inte heller kan vara berättigade till det ekonomiska stöd som behövs för att hjälpa till att uppfostra barnet. Det är viktigt att komma ihåg att fram till dess att barnets faderskap har fastställts är det endast mamman som har juridiska rättigheter och vårdnadsrätt till barnet, vilket innebär att den förmodade fadern inte har något skydd eller några rättigheter förrän han har fastställt faderskapet. I delstaten Georgia har föräldrarna två enkla sätt att fastställa sitt barns faderskap.
Den första metoden för att fastställa ett barns faderskap är att båda föräldrarna skriver under en så kallad ”Acknowledgment of Paternity”, vilket är ett grundläggande formulär som erkänner att båda föräldrarna är överens om att mannen är barnets juridiska far. Både mamman och den förmodade fadern måste underteckna denna blankett antingen på sjukhuset när barnet föds eller vid ett senare tillfälle på delstatens kontor för livräkningsuppgifter eller på kontoret för livräkningsuppgifter i deras län. Om föräldrarna väljer att inte skriva under denna blankett när barnet föds, visas endast moderns namn på barnets födelseattest, och faderns läggs till senare.
Den andra metoden för att fastställa ett barns faderskap är att den förmodade fadern, modern eller ett statligt organ – vanligen en tjänsteman från divisionen för underhållsstöd (Division of Child Support Services, DCSS) – kan lämna in en faderskapsansökan till domstolen. Resultatet av denna talan skulle vara ett ofrivilligt fastställande av domstolen att den påstådda fadern är barnets juridiska och biologiska far. När det råder tvivel om vem som är barnets biologiska far finns det möjlighet att låta utföra genetiska tester. Det är viktigt för föräldrarna att veta att det är förenat med en nominell avgift att genomföra detta biologiska test genom DCSS.
Det finns ett antal skäl till varför både en pappa och en mamma bör överväga att söka juridiskt faderskap för sitt barn. För det första gör en juridisk far det möjligt för båda föräldrarna att vara delaktiga i barnets liv, samtidigt som man har den extra fördelen att faderns namn finns med på barnets födelseattest. Att ha båda föräldrarna namngivna säkerställer dessutom att barnet får ekonomiskt stöd i form av barnbidrag som hjälper till att betala kostnaderna för hans eller hennes behov samtidigt som det har tillgång till båda föräldrarnas socialförsäkringsförmåner, hälsovårdsförmåner och andra tjänster om de skulle behövas när som helst.
Faderns rätt till vårdnad om barn och umgänge i Georgia
Som i de flesta andra delstater i USA styrs domare och familjedomstolar i delstaten Georgia av standarden ”barnets bästa intresse” när det gäller att fatta beslut om vårdnad om barn. När domare inleder ett vårdnadsärende behandlas både mamman och pappan som likvärdiga, kapabla försörjare, och de faktorer som finns i standarden för barnets bästa hjälper till att väga vilken förälder som är den bättre vårdnadshavaren. Några av de faktorer som ingår i denna standard är bland annat följande:
- Varje förälders hemmiljö
- Varje förälders känslomässiga band till barnet
- Varje förälders psykiska och fysiska hälsa
- Relationen som barnet har till eventuella syskon
- Varje förälders stabilitet
- Varje förälders historia av missbruk av något slag, om det finns
- Varje förälders historia av fysisk eller sexuell misshandel eller försummelse, om det finns
- Varje förälders kriminella historia, om det finns
Baserat på dessa och ett antal andra faktorer fattar domaren ett beslut om både rättslig och fysisk vårdnad. Juridisk vårdnad är en förälders rätt att fatta beslut om barnets uppfostran, och fysisk vårdnad är rätten att ha vård och kontroll över barnet. Beroende på balansen mellan faktorerna enligt standarden för barnets bästa kan antingen mamman eller pappan utses till primär vårdnadshavare och den andra föräldern utses till icke-vårdnadshavare, utom i situationer där gemensam vårdnad beviljas. Dessutom får den förälder som inte har vårdnaden besökstid.
Faderns rätt till barnbidrag
När vårdnadsärendet i Georgia har avslutats tilldelas den förälder som har den primära vårdnaden ofta barnbidrag från den förälder som inte har vårdnaden. Detta gäller oavsett om vårdnadshavaren är barnets mor eller far. Dessa barnbidrag är avsedda att hjälpa till med kostnaderna för att uppfostra barnet, bland annat genom att hjälpa till att betala för tak över huvudet, kläder, mat och sjukvårdskostnader. Pappor har lika stor rätt att samla in barnbidrag när de är vårdnadshavare som en mamma skulle ha samma tillgång till resurser för att hjälpa till att genomdriva betalningen av barnbidrag.
Hur advokater för pappors rättigheter kan hjälpa
Även om pappor har alla samma rättigheter som mammor, vet många män inte vilka rättigheter de har och missar ofta tid och relationer med sina barn på grund av det. Därför bör alla män som har att göra med frågor om vårdnad om barn eller underhållsbidrag söka juridisk vägledning hos en advokat, särskilt en som specialiserar sig på familjerätt och pappors rättigheter i delstaten Georgia. Dessa jurister är väl insatta i delstatens lagar, kan hjälpa till att vägleda pappor genom de ibland förvirrande juridiska vattnen och kan ofta vara nyckeln till att hjälpa pappor att få den tid de vill ha med sitt barn.