Den 19 oktober 1914, nära den belgiska staden Ypres, inledde de allierade och tyska styrkorna det första av vad som skulle komma att bli tre slag för att kontrollera staden och dess fördelaktiga positioner på Belgiens norra kust under första världskriget.
När den tyska framryckningen genom Belgien och östra Frankrike begränsades av en avgörande allierad seger i slaget vid Marne i slutet av september 1914 inleddes den så kallade ”kapplöpningen mot havet”, då varje armé försökte överlista den andra på sin väg norrut och hastigt byggde skyttegravsbefästningar under tiden. Kapplöpningen slutade i mitten av oktober vid Ypres, den gamla flamländska staden som med sina befästningar bevakade hamnarna i Engelska kanalen och tillgången till Nordsjön därutöver.
När tyskarna erövrade den belgiska staden Antwerpen i början av oktober drog sig de återstående belgiska styrkorna från Antwerpen tillsammans med trupper från den brittiska expeditionsstyrkan (BEF), under befäl av Sir John French, tillbaka till Ypres, och anlände till staden mellan den 8 och 19 oktober för att förstärka de belgiska och franska försvaret där. Under tiden förberedde sig tyskarna på att inleda den första fasen av en offensiv som syftade till att bryta de allierade linjerna och erövra Ypres och andra kanalhamnar för att på så sätt kontrollera utloppen till Nordsjön.
Den 19 oktober inleddes en långvarig period av häftiga strider, då tyskarna inledde sin Flandernoffensiv och de allierade stod stadigt emot, samtidigt som de sökte sina egna chanser till att gå till anfall närhelst det var möjligt. Striderna fortsatte, med stora förluster på båda sidor, fram till den 22 november, då vintervädret tvingade slaget att avbrytas. Området mellan de positioner som båda sidor upprättade under denna period – från Ypres på den brittiska sidan till Menin och Roulers på den tyska sidan – blev känt som Ypres Salient, ett område som under de kommande åren skulle komma att uppleva några av krigets bittraste och mest brutala strider.