Enligt statistiken har den nuvarande skattesäsongen varit ganska framgångsrik. Internal Revenue Service rapporterar att de, trots en förkortad säsong, behandlar skattedeklarationer och utfärdar skatteåterbetalningar i en mycket snabbare takt än förra året.
Naturligtvis spelar alla siffror i världen ingen roll när den enda siffra du räknar med – din egen återbetalning – påverkas.
Under den här säsongen har jag hört talas om ett antal skattebetalare som upplever förseningar av skatteåterbetalningar (även om det verkligen inte är något i närheten av fjolårets utbildningskredit-snafu). Till en början verkade problemen fokusera på 1121-koderna. IRS fick kännedom om problemet och utfärdade ett uttalande med följande lydelse:
En mycket liten andel skattebetalare kan få se ett 1121-referensnummer om de kontrollerar ”Where’s My Refund?” efter att de ursprungligen fått ett beräknat återbetalningsdatum av verktyget. IRS är medveten om denna situation och betonar att den lilla grupp skattebetalare som ser detta referensnummer bör fortsätta att kontrollera Where’s My Refund för att få en uppdatering. Om vi behöver mer information för att behandla deras deklaration kommer vi att kontakta dem – vanligtvis per post.
De flesta av de skattebetalare som kontaktade mig angående 1121-frågan – inklusive Donna – har sedan dess rapporterat att de antingen har fått sina återbetalningar eller uppdaterad information om förseningen.
Kort efter att 1121-frågan offentliggjordes har dock fokus från skattebetalare på sociala medier – och i e-post, direkta meddelanden och privata meddelanden till mig – riktats mot en annan kod som dyker upp om och om igen: TC 570. Det finns en anmärkningsvärd skillnad mellan 1121-koden och TC 570: den senare är inte en uttrycklig återbetalningskod. Den visas inte på verktyget ”Where’s My Refund?” utan på en skattebetalares utskrift. Det är en viktig skillnad.
Jag kontaktade IRS för att ta reda på om det fanns någon form av systemproblem som gjorde att skattebetalare såg en TC 570 på sin utskrift. Hittills är svaret på den frågan nej. IRS är dock klart medveten om problemen och hade detta att säga:
En transaktionskod 570 kan betyda olika saker i olika fall så en skattebetalare bör inte försöka dra en slutsats baserat på förekomsten av en TC 570. Transaktionskoden 570 kommer att stoppa en återbetalning från att utfärdas tills effekten av den åtgärd som vidtas på kontot och återbetalningen är fastställd och behandlad. Transaktionskoder används internt av IRS för att identifiera en transaktion, justera och undersöka skattekonton och för att upprätthålla en historik över åtgärder som bokförts på en skattebetalares konto. Även om de anges i transkriptioner anges de inte i de flesta offentliga dokument eller verktyg som Where’s My Refund eftersom de är svåra att tolka och kan ha olika innebörd beroende på ärendet och tillhörande koder och filer. Återigen, det bästa sättet för skattebetalare att kontrollera statusen på sin återbetalning är att gå till Where’s My Refund.
Det är ett uttalande som är värt att upprepa. IRS använder många interna koder på utskrifter och de kan betyda olika saker. Och vad det betyder exakt är inte alltid uppenbart för den person som tar emot samtalet på IRS. Är det inte tråkigt? Självklart gör det det. Lita på mig. Jag har varit i slutet av dessa samtal och försökt att tyda vad som händer för skattebetalarna. Och jag tror verkligen att skattebetalarna ringer till IRS och får två eller tre olika svar om hur det står till med deras återbetalning. Och jag anser att skattebetalarna förtjänar ett bättre svar.
Men jag vill varna skattebetalarna för att försöka hitta svar på sina skatteutskrifter. Det finns inget ”enhetslöst” svar på TC 570 – inte ens under de bästa omständigheterna. Det är inte nödvändigtvis liktydigt med en revision, vilket vissa har antagit. Det innebär inte heller, som andra har antagit, att återbetalningen är föremål för en kvittning. Det kan betyda dessa saker – men återigen, du kommer inte att kunna säga det från en glimt av ditt utdrag så här tidigt på säsongen.
Det påminner mig om denna fantastiska scen i The Princess Bride:
Dessa koder? De betyder inte alltid vad du tror att de betyder.
Jag vet att det inte är det svar som skattebetalarna vill höra. Och tro mig, jag fortsätter att tjata på IRS om dessa frågor (tro mig när jag säger att de har mitt nummer). Men det är inte säkert att en TC 570 på din utskrift är något ondskefullt i detta skede av säsongen. Uppgifterna verkar inte stödja det. Och om det finns ett verkligt problem med din specifika deklaration kommer du att höra från IRS.
Och ja, det har funnits problem. Jag har bekräftat rapporter om att ett glapp i åtminstone ett program har lett till att papperscheckar har utfärdats i stället för direkt insättning. Fel – främst omplacering av siffror – har fördröjt behandlingen av andra deklarationer. Det har förekommit att felaktiga adresser har avvisats. Återbetalningar har hållits tillbaka på grund av att det under tidigare år inte har lämnats in några deklarationer. Och ja, identitetsstöld fortsätter att vara ett stort problem, särskilt när socialförsäkringsnummer för anhöriga har förekommit på mer än en deklaration. Det är uppenbart att det inte är alla som har en smidig skattesäsong.
I siffror räknat får dock de flesta skattebetalare sina återbetalningar så snabbt som förväntat. I genomsnitt räknar IRS med att utfärda skatteåterbäringscheckar till 9 av 10 skattebetalare inom 21 dagar eller mindre. Det är ganska bra odds. Men det betyder fortfarande att 1 av 10 skattebetalare kommer att få återbetalningscheckar efter de 21 dagarna. Det låter som en ganska liten siffra tills man räknar ut den totala summan i förhållande till antalet utfärdade återbetalningar. IRS räknar med att behandla cirka 140 miljoner skattedeklarationer den här säsongen. Under 2013 utfärdade de mer än 100 miljoner skatteåterbetalningskontroller. Om 1 av 10 skattebetalare får sin återbetalning efter 21 dagar, motsvarar det ändå cirka 10 miljoner skattebetalare. Det är mer än den enskilda befolkningen i 42 stater. Det är mer än den sammanlagda befolkningen i Alabama och South Carolina, de 23:e och 24:e folkrikaste delstaterna. Så ja, det är mycket. Men antalet skattebetalare som får sin återbetalning inom de 21 dagarna? Det är mer än den sammanlagda befolkningen i våra folkrikaste delstater (Kalifornien, Texas och Florida) eller, mer häpnadsväckande nog, den sammanlagda befolkningen i 25 av våra minst folkrika delstater.
Hjälper det de skattebetalare som är beroende av återbetalningscheckar som ännu inte har satts in? Naturligtvis inte. Jag vet att ni vill ha era pengar. Och jag vet att ni i många fall är beroende av dessa pengar. Men arbeta genom rätt kanaler. Fortsätt att kontrollera verktyget ”Var är min återbetalning?” för att få information. Om du får rådet att ringa IRS, gör det. Om du får post från IRS, öppna den. Men i det här skedet är det verkligen ett väntande spel. Om jag hör något mer (och jag följer dessa frågor) kan du vara säker på att jag kommer att publicera det så snart det blir tillgängligt.
–
Vill du ha mer skatteflickor? Välj ditt gift: ta emot inlägg via e-post, följ mig på twitter (@taxgirl), häng med mig på Facebook eller kolla in min YouTube-kanal. Om du vill hålla ett öga på dokument som jag har publicerat kan du kolla in min profil på Scribd. Och slutligen kan du prenumerera på min podcast på webbplatsen eller via iTunes (det är gratis).