Clynk, den största inlösningsverksamheten i staten, kallar sig själv för ren och bekväm, men är det korrekt?
Konceptet är enkelt nog: Fyll en påse med inlösbara behållare, lägg till ett klistermärke med din personliga streckkod och lämna in den vid en kiosk. Luta dig sedan tillbaka och vänta på att nicklarna ska dyka upp på ditt konto.
”Det är som ett flasksparkonto”, säger Louis Philippe, en tidigare kund.
Philippe säger att han var lojal i ungefär tio år. Han kom till ett av våra evenemang Tell The I-Team med en enkel fråga: Får du rätt mängd pengar för dina burkar?
”Jag började göra mina egna revisioner”, sa han.
Philippe säger att Clynk hade fel fyra av fem gånger, vilket innebar att han fick totalt 45 cent för lite.
”Folk är som: ’Åh, min själ, vad spelar det för roll? Jag ger dig 45 cent. Håll bara käften och försvinn”, sade han. ”Och jag tänkte: ’Vänta lite, det är bara jag och det är bara två månader’.”
Om varje kund hade fått 45 cent för lite uppskattar han att det skulle uppgå till hundratusentals dollar.
”De är inte korrekta. Det är allt”, säger Philippe. ”De är helt enkelt inte exakta.”
I-teamet bestämde sig för att testa den teorin med två påsar. Vi räknade inte en, utan två gånger och förväntade oss att våra behållare skulle summera till 8,85 dollar, vilket gjorde den nya balansen till 16,60 dollar. Istället saknades 1,15 dollar.
I-teamet åkte till Clynk för att få svar och en inblick i deras anläggning i South Portland som hanterar omkring en halv miljon containrar per dag.
Direktör Alison Vanderhoof säger att säckmärkena skannas först så att containrarna kopplas till rätt konto, följt av streckkoden på varje container. Hon säger att företaget inte skulle kunna skimma eller stjäla, även om det ville.
”Det sätt som Clynk-systemet fungerar på är att vi rapporterar varje enskild streckkod till tillverkaren”, säger hon. ”Det är för att ge dem trygghet i att vi inte begår bedrägeri.”
Det finns en mängd olika anledningar, sade hon, till varför en kund kanske inte ser det dollarbelopp som de förväntade sig.
Om en påse går sönder kan behållare falla ut. Om en behållare är krossad eller smutsig kan streckkoden inte läsas. Vanderhoof sade att systemet också kommer att avvisa behållare som fortfarande har vätska i sig.
Behållare som köpts i stater som inte har någon flasklag, som New Hampshire, kan inte lösas in eftersom kunderna aldrig betalade någon pant.
”Vi är mycket noggranna, men vi är inte perfekta”, sade hon.
Tillbaka till våra Clynk-påsar. Vanderhoof sade att några av streckkoderna var ”okända”.
”Vi vet inte vem vi ska fakturera för att få tillbaka din nickel. Så den diskrepansen gör att behållaren hålls inne”, förklarade hon.
Hon sa att den statliga databasen inte alltid är uppdaterad, så det kan hända att du inte ser pengarna direkt.
Till exempel sa hon: ”Det finns en begränsad upplaga av Super Bowl Pepsi som inte har registrerats ännu, men vi ser den 8 000 gånger veckan efter Super Bowl, så den hoppar högst upp på vår forskningslista. Vi undersöker det. Vi hittar vad det var och sedan får alla som hade en av dessa behållare en kredit.”
Vi borde också få en kredit när våra okända streckkoder identifieras.
Philippe sa att han hört några av dessa förklaringar under årens lopp, men att han inte köper dem. Han stängde sitt konto och tar nu sina burkar någon annanstans.
”Det är bara en fråga om förtroende med Clynk och det finns för många möjligheter att inte lita på dem. De förlorade mig”, sade han.
Vanderhoof sade att alla kunder med frågor kan ringa och en representant kommer att gå igenom deras väska. Om det visar sig att en behållare har missats kommer företaget att erbjuda en kredit.
I-teamet fick några intressanta insikter om vad konsumenterna kan göra för att se till att deras behållare räknas:
– Fyll inte på påsen för mycket. Om den är för tung kommer den att gå sönder.
– Knyt ihop toppen av påsen
– Krossa inte containrar
– Skanna etiketten på varje påse när du lämnar in dem. På så sätt finns det ett register om en väska försvinner eller stjäls.