Färgfältsmålning, tillsammans med Action painting, är en av två huvudinriktningar inom 1900-talets konströrelse som kallas abstrakt expressionism eller New York-skolan. Termen beskriver vanligtvis storskaliga dukar som domineras av platta färgytor och som har ett minimum av detaljer på ytan. Färgfältsmålningar har ett enhetligt bildfält och skiljer sig kvalitativt från det gestiska, expressiva penseldraget hos konstnärer som Jackson Pollock och Willem de Kooning. Färgfältsmåleriet identifierades i mitten av 1950-talet av den amerikanske konstkritikern Clement Greenberg, som sedan använde termen post-painterly abstraction för att beskriva nästa generations verk av en grupp målare som inkluderade Morris Louis, Helen Frankenthaler och Kenneth Noland.
I sin inflytelserika essä ”Modernist Painting” (1961) uttryckte Greenberg idén att måleriet borde vara självkritiskt och endast ta upp dess inneboende egenskaper – nämligen planhet och färg. Han förklarade att ”modernismen använde konsten för att uppmärksamma konsten”, och i sina skrifter från den här perioden spårade han färgfältsmåleriets släktlinje tillbaka till den franska 1800-talsmålaren Édouard Manets omodulerade figuråtergivning genom Mark Rothkos och Barnett Newmans stora abstraktioner.
Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, gåva av Seymour H. Knox
Begreppet färgfältsmåleri innebar att endast optiska reaktioner var betydelsefulla i måleriet. Ämnet var förbjudet och illusionismen fördömd. Frankenthalers färgade målningar förkroppsligade perfekt Greenbergs formalistiska inriktning genom att göra yta och färg oskiljaktiga. Hon dränkte bokstavligen den ogrundade duken med pigment och skapade fält av amorfa färger. Inspirerad av Frankenthalers färgade målningar började Morris Louis blötlägga sina dukar i slutet av 1950-talet. Han eliminerade också penseldragen helt och hållet genom att hälla viskösa linjer av mångfärgad färg för att skapa regnbågseffekter. Liksom Jasper Johns före honom använde Noland den banala måltavlan som en upphittad design med vilken han undersökte olika nyanser och värden av platta färger.