av Kia Benson, DVM
Associate Veterinarian, Clinical Toxicology
Tigressen sitter på huk när hon förföljer sitt byte, ögonen är vidgade för att ta in det sparsamma ljuset i en molnig natt. Närmare och närmare rör hon sig på tysta, vadderade fötter. Hennes byte visar ingen medvetenhet om sin fara. Plötsligt kastar hon sig fram, ger det dödande nackbettet och skär snabbt upp bytet med sina bakre klor. Hon är än en gång segerrik – den gnälliga musen finns inte längre!
Alla som lever med en katt som sällskapsdjur har utan tvekan bevittnat det beskrivna scenariot gång på gång. Även efter att ha levt med människor i tusentals år som domesticerade djur uppvisar våra kattkamrater fortfarande många av de vilda beteendena hos sina större kusiner – leoparder, tigrar och andra arter som vi grupperar ihop som ”stora katter”.
Att de beter sig lite som sina vilda bröder är en av de många anledningarna till att vi avgudar katter. Det har dock funnits en växande rörelse bland kattuppfödare för att föra några av de vilda närmare in i våra hem. Hybridkattraser skapas allt oftare när uppfödare försöker skapa miniatyrleoparder och andra typer av mer exotiska, vildare katter som vi kan dela våra liv med.
Vad är hybridkatter?
Skapandet av hybridkatter började först som en del av ett vetenskapligt arbete på 1970-talet för att studera eventuell resistens mot felin leukemi (FeLV) hos vilda katter. Dessa studier syftade till att bättre förstå ärftlighetsfaktorer för leukemi och bekämpa denna sjukdom. Tamkatter (Felis catus) avlades med den asiatiska leopardkatten (Prionailurus bengalensis), en liten vild katt som är infödd i södra, sydöstra och östra Asien.
När deras tid i forskningslaboratoriet var över gavs en del av dessa tidiga generationshybrider till människor som husdjur, och rörelsen för att skapa ”små leoparder” och andra exotiska/vilda katter föddes. Under årens lopp arbetade uppfödare med att införliva den vilda färgen hos dessa hybrider i mer inhemska bestånd, och på 1980-talet blev bengalrasen officiell.
I takt med att bengalrasen och efterfrågan på katter med exotiskt utseende tog fart på senare år, konstruerades även andra hybridkatter. Några av de vanligaste hybridkatterna som finns tillgängliga nu är Savannah och Chausie.
Savannahs är resultatet av en korsning av en serval (Leptailurus serval, en vild katt som finns i Afrika) med huskatten.
Hybriden Chausie är resultatet av en korsning mellan en djungelkatt (Felis chaus, en vild katt som är inhemsk i Mellanöstern, södra och sydöstra Asien och södra Kina) och en huskatt.
I hybriduppfödningstermer kallas de tre första generationerna från dessa konstruerade parningar för grundgenerationer, eller F1-F3. Förädlare använder dessa grundgenerationer för att skapa ytterligare generationer av hybrider. Även om de används för att föda upp ”tama” hybridkatter är F1-F3-djuren i huvudsak fortfarande vilda katter med de aggressiva tendenser som man kan förvänta sig av ett vilt djur. Dessa tidiga generationers hybrider är ofta förbjudna och/eller reglerade av statliga eller lokala lagar.
F4 och senare generationer betraktas som ”tama” hybridkatter som kan säljas till allmänheten. Uppfödare marknadsför dessa katter som att de har den vilda kattens utseende och den tama kattens personlighet. De utbildar dock inte fullt ut potentiella ägare om de vanliga hälso- och beteendeproblem som är sekundära till denna hybridisering. Vem skulle trots allt inte vilja sälja en hybridkattunge för 20 000 dollar i stället för en renrasig inhemsk kattras som en burmesisk katt för endast 2 000 dollar?
Beteende- och hälsoproblem hos hybridkatter
Interkreatörer som blandar vilda katter som servaler, asiatiska leopardkatter eller djungelkatter med huskatter i några generationer gör inte resultatet till en huskatt. Att kasta in några generationer av blodlinjer från tamkatter i blandningen gör ingenting för att motverka den evolutionära process som under tusentals år skapade dessa vilda katter till att börja med. Hybridkatter är fortfarande genetiskt programmerade att vara vilda. F4 eller senare generationer av dessa hybridkatter är helt enkelt exotiskt utseende katter med vilda katttendenser.
Det största antalet beteendeproblem från ägare av 4:e generationens eller senare hybridkatter faller inom två kategorier – bristande användning av kattlådan och aggression. Alldeles för många hybridkatter lämnas in på djurhem eller till fristader för ”stora katter” på grund av dessa två problem.
Vildkatter utomhus markerar traditionellt sitt revir genom att urinera, spruta eller lämna doftmarkeringar genom att skrapa på föremål (träd, stenar etc.). Även om vi till och med kan se detta beteende hos vissa helt och hållet tama katter av olika anledningar, är det ett mycket mer inneboende beteende hos hybridkatter att markera revir genom att urinera utanför kattlådan eller genom att förstöra egendom (möbler, kläder etc.). Vissa katter urinerar längs gränserna i ett rum, på samma sätt som de skulle ha gjort i ett vilt revir som de bebodde. Kastrering eller sterilisering av en hybridkatt kommer inte att förändra beteendet. okontrollerbara problem med husskitning.
Aggression är också vanligt hos hybridkatter. Förutom lejon är vilda katter ensamma av naturen. De kanske inte anpassar sig till att befinna sig i en social miljö med människor och kan agera på mycket oförutsägbara sätt. Det kan bland annat handla om att attackera hushållsmedlemmar om de närmar sig för att bli klappade, eller att skada andra djur i samma hem. De kan vara mer benägna att attackera andra djur (katter och även hundar) i grannskapet också om de tillåts ströva omkring.
Hybridkatter är en onaturlig avel. I grunden är de en produkt av två arter som aldrig var tänkta att para sig från början. Uppfödare kan sluta med aborterade graviditeter eller för tidiga födslar när naturen bestämmer sig för att något är fel. Några av de vanligaste sjukdomarna bland hybridkatter är matsmältningsproblem som IBD (en smärtsam irritabel tarmsjukdom) eller en ihållande infektion med en tarmparasit som heter Tritrichomonas foetus. Båda dessa medicinska problem kan orsaka kronisk diarré och kan vara både svåra och avskräckande för både ägaren och veterinären att behandla. Ytterligare medicinska problem hos vissa raser av hybridkatter är hypertrofisk kardiomyopati (HCM) och eventuellt en högre förekomst av FIP (Feline Infectious Peritonitis).
Välfärdsskydd för hybridkatter är också en medicinsk fråga. Vaccinationer som normalt används för att skydda våra kattkamrater från sjukdomar har inte godkänts för hybriddjur. Även om dessa vacciner anses vara säkra att använda hos hybridkatter kan tillverkarna inte garantera deras effektivitet på grund av bristande testning.
Sammanfattning
Det råder ingen tvekan om att hybridkattraser väcker vår fantasi med exotiska bilder av leoparder och andra stora katter. Att skaffa en hybridkatt bör dock innebära samma typ av medveten och genomtänkt tankeverksamhet som när man adopterar eller köper en verkligt tam katt. Titta på din individuella situation och livsstil och på för- och nackdelarna med att leva med ett visst djur resten av livet. Och tänk på de miljontals katter som årligen avlivas på djurhemmen redan på grund av brist på adoptivfamiljer.
Så i stället för att föra in påminnelser om djungeln eller savannen i ditt hem genom att köpa en hybridkatt, tänk på tigern eller leoparden eller lejonet som finns i hjärtat på varje domesticerad katt. Små katter är som stora katter på mer än ett sätt (https://www.youtube.com/watch?v=y_wZtP5Nn9M)!