Exklusivt: USA:s ambassadör i Sydkorea diskuterar planer på att avgå – källor

SEOUL (Reuters) – USA:s ambassadör i Sydkorea, Harry Harris, har privat sagt att han inte tänker stanna kvar efter U.S. presidentvalet i november.USA:s presidentval, oavsett om president Donald Trump vinner en ny mandatperiod, säger fem källor till Reuters.

Harris, en 40-årig veteran i den amerikanska flottan som började i Seoul 2018 efter att Trump utnämnde honom, har uttryckt en ökande frustration över spänningarna och dramatiken under sin mandatperiod, sade källorna, som alla talade på villkor att vara anonyma på grund av frågans diplomatiska känslighet.

”Han har velat stanna bara till november i stället för att tjänstgöra under den andra mandatperioden även om Trump vinner den”, sade en källa med direkt kännedom om frågan.

En talesman för USA:s ambassad i Seoul tog inte direkt upp Harris planer, men sade att ambassadören ”förblir energisk för att fortsätta att tjäna USA.”

”Hans engagemang för att stärka USA:s-…ROK-alliansen genom aktivt engagemang med regeringens samtalspartner, det underbara folket och de oberoende medierna i Republiken Korea förblir orubblig”, sade talesmannen.

USA:s utrikesdepartement svarade inte omedelbart på en begäran om en kommentar.

Harris föregångare tjänstgjorde var och en i ungefär tre år och åtnjöt generellt sett en god personlig relation med sydkoreaner. Men hans tid i Seoul har präglats av ökande bitterhet mellan de två långvariga allierade.

Den amerikanska ambassadören har blivit det offentliga ansiktet för det som många sydkoreaner ser som en övermäktig politik som Trump-administrationen har anammat i namn av ”Amerika först”.

Men även om opinionsmätningar visar på ett brett sydkoreanskt stöd för alliansen i allmänhet, så har folk där tvekat inför Trumps krav på att Seoul ska betala miljarder dollar mer för USA:s truppnärvaro i landet.

Avtalet om fördelning av de militära kostnaderna upphörde att gälla i december, och misslyckandet med att träffa ett nytt avtal har lett till att mer än 4 000 sydkoreanska arbetare har satts på obetald ledighet.

I oktober klättrade en grupp sydkoreanska studenter över en mur och tog sig in på ambassadörens residens i Seoul för att protestera mot USA:s krav på att de ska betala mer än 1,5 miljarder dollar till USA.Detta ledde till klagomål från utrikesdepartementet om den sydkoreanska polisens slappa säkerhet.

I december förstörde demonstranter porträtt av Harris under en demonstration utanför den amerikanska ambassaden samtidigt som de ropade ”Harris ut! Vi är inte en amerikansk koloni! Vi är inte en bankomat!”

Friktioner uppstod också på grund av att USA insisterade på att Sydkorea skulle begränsa sitt engagemang i Nordkorea tills Trump hade gjort framsteg i samtalen om denuklearisering.

Och Seouls utrikesministerium kallade Harris till sig i augusti efter att amerikanska tjänstemän hade uttryckt sin besvikelse över Sydkoreas beslut att avsluta en pakt om utbyte av underrättelser med Japan.

”Han skulle aldrig ha kunnat föreställa sig något sådant, eftersom båda länderna, som allierade, vanligtvis brukar ta på sig ett trevligt ansiktsuttryck när man kommer ut ur mötesrummet, även om man är oense”, sade en andra källa om Harris reaktion på utrikesministeriets offentliga avslöjande av det bittra mötet.

För att utnämnas till ambassadör var Harris amiral och ledde den amerikanska flottans Stillahavskommando.

Det är oklart om Harris redan har lämnat in sin avskedsansökan, men som en del av sina pensionsplaner har han byggt ett hus i Colorado, sade tre källor.

Bortsett från politiken var Harris också måltavla för rasistiskt laddad bitterhet på grund av sitt japanska ursprung.

Född i Japan av en japansk mor och en amerikansk far, mötte Harris alltmer personliga attacker – även från högt uppsatta sydkoreanska tjänstemän – när en pyrande historisk tvist mellan Seoul och Tokyo återigen bröt ut förra året.

En del sydkoreaner hånade Harris mustasch genom att likna den vid de mustascher som bars av de japanska kolonialledare som styrde Korea 1910-45.

Harris sade i januari att han var medveten om att hans mustasch hade blivit ”en punkt av viss fascination här”, men att han var den amerikanske ambassadören i Korea, ”inte den japansk-amerikanske ambassadören i Korea”.”

Den första källan sade att Harris aldrig klagade över pressen i jobbet, men att det hade blivit tydligt att en del av den personliga uppmärksamheten tyngde honom.

”Han skulle inte öppet säga att han är stressad eller att ”livet är svårt” – han är en fyrstjärnig amiral och har gått igenom mycket”, sade källan.

”Men ingen tycker om att ha att göra med människor som är otacksamma för ditt hårda arbete, och att kasta rasistiska glåpord är inte det rätta sättet att behandla en allierad som har så djupa band och förkärlek för ditt land”, tillade källan.