Maria Taylor har kärlek och basket att tacka. I september 2014 tittade ESPN-analytikern och -ankaret på Charlotte Hornets i North Carolina när en stilig främling fångade hennes blick i arenan. ”Varför skulle vi göra något annat än att titta på sport?” Taylor skrattar till The Knot. ”Jag minns att jag såg honom och sa till min vän: ’Om vi fortsätter att komma till de här matcherna kommer det att sluta med att jag dejtar honom.'”
Intressant nog kommenterade den mannen, Rodney Blackstock, om Taylor ungefär samtidigt. ”Han frågade sin vän om jag spelade för WNBA i Charlotte”, tillägger hon. ”Eller så trodde han att jag kanske var där för att stötta en av killarna – jag var flickvän till en spelare eller något.”
Paret fick kontakt i det bakre rummet under samma Hornets-match; han närmade sig henne först. ”Det var tydligen en utmaning”, minns Taylor. ”Det första han sa var: ’Du är inte lika lång som jag’. Jag sa: ’Jag vet inte om det är en raggningsreplik’, men det inledde en bra konversation.” De två utbytte nummer och sprang sedan på varandra igen på parkeringen, så de bestämde sig för att ta en bit mat. ”Det slutade med att vi pratade på parkeringen till klockan fem på morgonen.”
I efterhand tror Taylor att det var kärlek vid första ögonkastet. ”Jag har aldrig haft den känslan förut, någonsin, när man bara tittar på någon och tänker: ’Det är den rätte’.”
Åtta månader senare friade Blackstock… för första gången.
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
FRAMSTÄLLNINGEN
”Det gick väldigt fort…”. Taylor minns om relationens tidslinje. ”Hans ursprungliga plan var att fria när vi åkte till Palm Springs eftersom vi skulle åka på semester, men han kunde inte vänta. Han var så ivrig… Vi planerade att gifta oss i juni 2016.” En månad innan de skulle gå nerför altaret kände båda parter att de rusade in i äktenskapet lite för tidigt.
”Jag var inte redo att vara en fru och han var inte redo att vara en make. Vi behövde bara mer tid”, funderar hon. ”Hur svårt det än var att avbryta bröllopet ville vi vara på en bättre plats tillsammans – särskilt när man går igenom en livsförändrande händelse som ett bröllop.”
Det var inte förrän tre år senare som parets historia kom samman. ”Varje gång något gick bra eller dåligt i mitt liv var den enda person jag ville prata med honom”, minns Taylor. ”Jag ville att han skulle vara nära mig hela tiden, jag ville att vi skulle bo tillsammans. Jag vill komma hem från vägen och vara med honom. Det fanns ett ögonblick, bokstavligen runt Super Bowl i år, då vi bara tänkte ’Glöm det’. Vi ska bara bli tillsammans igen.”
Det var i dessa ögonblick av säkerhet som paret visste att de skulle gifta sig. ”Jag hade fortfarande klänningen och han hade fortfarande ringen. Vi ringde mina föräldrar i februari och sa: ’Hej, vi är tillsammans igen och vi jobbar på att gifta oss. Det kan bli ett riktigt snabbt bröllop eftersom , vi behöver inte räkna ut det. Vi vet att vi älskar varandra. Så gör dig bara redo.”
Ett andra frieri ägde rum under en vandring i L.A. ”I slutet av den var han så här: ’Vi ska bara ha en picknick’. Han hade packat ihop alla grejer. Sedan börjar han med ett långt monologiskt tal om varför han älskar mig och varför han är så lycklig över att vi kommer att vara tillsammans för alltid”, minns hon. ”Han tar fram ringen igen och det var samma lycka som jag hade när jag först såg ringen. Allt kom tillbaka.”
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
RINGEN
Blackstock friade med en blomsterinspirerad ring med en gloria. ”Jag växte inte upp med tanken att jag vill ha den här ringen och jag vill ha den här klänningen och jag vill ha det ena eller det andra. Jag var en tomboy, jag tänkte inte ens på sådana saker”, konstaterar Taylor. ”När jag såg den här ringen blev jag förälskad i den. Jag vet ingenting om den förutom att jag visste att jag ville ha roséguld och något som lyser från alla vinklar.”
Den plats
Paret utbytte sina löften på Hilton Sandestin vid havet i Destin, Florida. ”Anledningen till att jag valde det var för att vi faktiskt hade SEC-coachmöten där tidigare”, konstaterar hon. ”Så 2014 åkte jag till samma hotell för att jobba, och jag tänkte att jag gillar verkligen den här platsen. Jag gillar stranden, jag gillar området, en av mina medarbetare bodde där. Jag bara lagrade det på lager, utan att veta att vi så småningom, fem år senare, skulle gifta oss där.”
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
DETTA INVITATIONERNA
”Jag planerade hela den här grejen medan jag jobbade med damernas basketfinal Four”, minns Taylor. ”Jag skickade ut ett e-postmeddelande kanske den 1 mars och vi gifte oss den 5 maj.”
På grund av den korta tidsfristen valde paret att skicka inbjudningarna via e-post. ”Jag frågade alla ’kyckling eller fisk’. Folk frågade: ’Är det här ett skämt eller är det här på riktigt?'”. Anledningen till debaclet var enkel: ”Jag skickade ut det den 1 april, April Fool’s Day”, skrattar hon. ”Alla mina vänner sa: ’Åh, det här är ett skämt, det här är jättekul’.”
Paret reagerade på ett annat sätt och berättade för sina vänner: ”Bröllopet äger rum om en månad. Det är planerat. Kommer ni eller kommer ni inte?”
GÖR DIG REDAN
Ett av Taylors favoritminnen från bröllopsdagen var familjen, särskilt hennes pappa, som trodde att hon skulle sluta med Blackstock under hela parets förhållande. ”Jag gav honom hans favoritbild på mig som barn och han tyckte bara att det var så gulligt”, minns hon från bröllopsdagen. ”Sedan hade vi vår far-dotter-dans tillsammans och han bara bröt ihop i tårar. Det var till en Darius Rucker-låt… Så fort den kom på var han så här: ’Varför gör du det här mot mig?’. Och han börjar gråta, men han sa att han inte skulle göra det.”
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
Mr. Taylor trodde att hans dotter skulle sluta med sin nuvarande make av en mängd olika skäl, varav ett var en enkel observation av Marias läggning med Blackstock. Efter att paret förklarat att de arbetade för att gifta sig för andra gången, anmärkte hennes far: ”Den som ger dig den där gnistan är han och du har inte alls varit lika lycklig. Ingenting är rätt i ditt liv om inte han är med i det.”
Hon funderar: ”Jag sa: ’Vet du vad? Jag följer med dig, pappa.”
Den klänning
Taylor bar en klänning av Eve of Milady från Bridals by Lori i Atlanta, Georgia. Bruden shoppade klänningar tillsammans med sin mamma och slutade knappt med den klänning hon ursprungligen hade tänkt sig. ”Det var inte alls den stilen. Om något tänkte jag mig något enkelt med spets och formsittande – inte något som fick mig att se ut som en prinsessa”, tillägger hon. ”Min mamma sa: ’Snälla, prova den här klänningen. Jag vill bara se dig en gång för alla se superflickig ut”. … Jag provade den för henne. Så fort jag provade den, jag tror att det var den första klänningen jag tog på mig, så tänkte jag att ja, det är den.”
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
TEMAT
Paret valde ett strandtema som bestod av allt från en all-vit färgskala. ”Den ursprungliga bröllopsplanen var att åka upp till en fruktträdgård, det var en vingård i Georgia”, säger hon om sin tidigare bröllopsvision. Vid den tidpunkten hade Taylor dock överseende med vad hon ville.
”Från början visste jag att jag ville ha ett strandbröllop så jag är tacksam när jag ser tillbaka att det var så här allt blev”, funderar hon. Exempel: paret valde att förena sina liv tillsammans med sand under sitt strandbröllop. ”Jag har alltid tyckt att en ceremoni med sand är något vackert som man kan behålla”, säger hon. ”Det blir bara en minnessak som vi kan sätta i ett kuriosakabinett eller ha med vårt bröllopsporslin. Det var viktigt för mig att vi såg till att göra det.”
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
När det gällde bröllopsfärgerna höll Taylor det enkelt och berättade för sin bröllopsplanerare (Kristi Purvis från Kiss the Bride Weddings) att hon ville att allt skulle vara vitt. ”Jag sa: ’Du kanske kan lägga till guld om du vill, men det är ungefär allt'”, tillägger hon.
Hur de gjorde TRADITION
Länge med sandceremonin lyckades paret hedra familjemedlemmar på många olika sätt på sin bröllopsdag, och moderniserade traditionella delar av bröllopet med en ny twist. ”Mina föräldrar har varit gifta i 35 år, så de hade en egen servett från sitt bröllop… Vi såg till att det fanns på vårt älsklingsbord.”
Bröllopets ”något gammalt” var ett familjeföremål. ”Jag bar min mormors pärlor”, konstaterar Taylor. ”Hon gick bort strax efter att jag tog examen från college – tillbaka 2010 – men hon spelade en stor roll i mitt liv. Jag hade hennes pärlor och örhängen på mig, vilket var viktigt. Vi hade små detaljer som det.”
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
THE TAKEAWAY
Om det finns ett råd som Taylor i slutändan kan ge par som planerar sina bröllop, så är det helt enkelt att göra vad man vill. ”Första gången gjorde jag många av de saker som jag trodde att andra människor skulle gilla och njuta av”, uttrycker hon. ”För det här bröllopet tänkte jag: Vad vill vi göra? Hur vill vi minnas det? För mig vill jag att allt ska vara lätt, luftigt och att alla ska ha roligt. Och jag känner att det är alla de sakerna som hände oavsett om det var den perfekta färgsättningen eller om blomsterarrangemanget var det ena eller det andra. Det var perfekt för oss. Så jag skulle säga gör det som är bäst för dig.”
(Rachel & Chris Lauen / Ultimate Production Company)
Nu när hon är gift säger sportpersonligheten att det har skett en stor förändring i förhållandet. ”Du visste alltid att det fanns kärlek, men äktenskapet lägger till det här lagret av säkerhet. Vi går igenom vårt liv tillsammans, för alltid”, säger hon. ”De saker som jag inte är bra på eller de saker som jag kämpar med är han superstark inom. Till och med i min familj vänder jag mig till honom ibland, han har redan stora relationer till min familj. Jag känner bara att jag aldrig mer kommer att sitta i en lägenhet, på ett hotellrum eller på en match och känna mig ensam även om jag är omgiven av människor, för jag vet att det finns en annan halva av mig där ute någonstans. Han är definitivt den andra halvan.”