Vid 12.51-tiden tisdagen den 22 februari 2011 orsakade en jordbävning av magnitud 6,3 allvarliga skador i Christchurch och Lyttelton, vilket ledde till att 185 personer dödades och flera tusen skadades.
Epicentrumet för jordbävningen låg nära Lyttelton, bara 10 km sydost om Christchurchs centrala affärsdistrikt. Den inträffade nästan sex månader efter jordbävningen den 4 september 2010.
Den inträffade vid lunchtid, när många människor befann sig på stadens gator. Mer än 130 personer miste livet i kollapsen av byggnaderna Canterbury Television och Pyne Gould Corporation. Fallande tegelstenar och murverk dödade ytterligare 11 personer, medan åtta dog i två stadsbussar som krossades av sönderfallande väggar. Klippor kollapsade i området Sumner och Redcliffs, och stenblock rasade nerför Port Hills, där fem personer dödades av fallande stenar.
Och även om jordbävningen inte var lika kraftig som jordbävningen med magnituden 7,1 den 4 september 2010 inträffade den här jordbävningen på en ytlig förkastningslinje nära staden, vilket gjorde att skakningarna var särskilt destruktiva.
Den här jordbävningen fick många byggnader som skadats i september föregående år att rasa, framför allt äldre tegel- och murbruksbyggnader. Kulturarvsbyggnader som drabbades av stora skador var bland annat Provincial Council Chambers, Lytteltons Timeball Station, den anglikanska Christchurch Cathedral och den katolska Cathedral of Blessed Sacrament. Två tredjedelar av byggnaderna i det centrala affärsdistriktet revs därefter, inklusive stadens högsta byggnad, Hotel Grand Chancellor.
Likviditeten var mycket mer omfattande än i september 2010. Skakningarna förvandlade vattenmättade lager av sand och silt under ytan till slam som sprutade uppåt genom sprickor. Tjocka lager av slam täckte fastigheter och gator, och vatten och avloppsvatten från trasiga rör översvämmade gator. Husgrunderna sprack och vek sig, vilket ledde till att många hem förstördes. Irreparabla skador gjorde det nödvändigt att riva flera tusen bostäder, och stora områden i förorterna övergavs därefter, och 8 000 fastigheter köptes av regeringen och raserades.
Regeringen utlyste ett nationellt undantagstillstånd dagen efter skalvet. Myndigheterna spärrade snabbt av Christchurchs centrala affärsdistrikt. Avspärrningarna förblev på plats i vissa områden fram till juni 2013. Elbolagen återställde elektriciteten till 75 % av staden inom tre dagar, men det tog mycket längre tid att återupprätta vattenförsörjningen och avloppssystemen.
Det nationella minnesmärket Oi Manawa Canterbury Earthquake National Memorial invigdes den 22 februari 2017, sexårsdagen av jordbävningen.