För hundratusentals vietnameser runt om i världen är ”Paris by night” mer än bara underhållning; det är en koppling till det förflutna, en lins för nuet och en försmak av framtiden.
”Det är inte bara en underhållningsshow, utan också en show som handlar om att lära ut Vietnams historia och även vår energi.”
Med melodramatiska föreställningar, ihållande popmelodier, Vaudeville-aktig komik och genomarbetade scenografier förenar och definierar den långvariga musikaliska varietéshowen på sätt och vis den vietnamesiska erfarenheten.
Paris By Night spelades in i Paris i början av 1980-talet och började ursprungligen med avsikten att tillgodose den vietnamesiska befolkningen i Frankrike som hade vuxit fram på 60- och 70-talen. Men produktionsbolaget Thúy Nga, som ansvarade för showen, upptäckte att det fanns en ivrig publik i Amerika i slutet av 80-talet och flyttade inspelningen till Orange County i Kalifornien, där det största vietnamesiska samhället utanför Vietnam finns.
”Paris By Night” är en frenetisk blandning av sång, dans, komedi och intervjuer. De senaste versionerna – på lördag kommer den 117:e delen av showen att visas – återspeglar den föränderliga demografin och tiderna i det globala samhälle som programmet vänder sig till. Men serien, som blomstrade i VHS- och DVD-åldern, står nu inför nya utmaningar i den digitala tidsåldern: trots ökad ryktbarhet runt om i världen har försäljningen släpat efter.
”Internet har förändrat en hel del av vårt sätt att bedriva affärsverksamhet”, säger Marie To, VD för Thúy Nga, till NBC News.
To säger att explosionen på Internet har gjort ”Paris by night” mer tillgänglig och mer känd – men att det också har haft sina konsekvenser. ”Och i underhållningsbranschen är det samma sak. Amerikaner drabbas också, minskad försäljning”, sade To.
Serien står också inför en förändrad smak. Den framväxande och växande populariteten av koreansk och japansk pop har skapat ett nytt slags kreativt tryck för ”Paris By Night”. Nu måste nya musikaliska nummer konkurrera med K-pop-aktörernas snygga, skarpa stil.
To insisterar dock på att ”Paris By Night” har ett unikt erbjudande som skiljer sig från andra länders flashiga underhållning.
”För mig som ”Paris By Night”-exekutiv producent har jag alltid levt med tanken att var man än växer upp, var man än föds, kommer man vid en viss ålder att återvända till sina rötter”, säger To. ”Naturligtvis är K-pop väldigt stort nu … men vi vill liksom skapa vår egen bild. Den sångare vi producerar vill vi skapa sin egen image – vi vill inte imitera K-pop eller något annat.”
Thúy Nga planerar att ”bekämpa eld med eld”, genom att övergå från traditionell kassett- och DVD-försäljning till video-on-demand och en Netflix-liknande prenumerationstjänst.
Företaget sträcker sig också tillbaka till hemlandet för att få intäkter. Inför lanseringen av ”Paris by night 113”, som sammanföll med det vietnamesiska nyåret Tet, gjorde produktionsbolaget det gratis att titta på avsnitten för dem med IP-adresser i Vietnam. Enligt Thúy Nga visade en titt på tittardata att de flesta tittarna var under 40 år.
Thúy Nga samarbetar också med YouTube för att generera annonsförsäljning från ”Paris By Night”-innehåll.
För To är det ett bevis på att det fortfarande finns en livskraftig marknad för ”Paris By Night”, en efterfrågan som drivs av en världsomspännande vietnamesisk publik som inte bara är sugen på underhållning utan också på ett sätt att koppla sig till en större identitet.
”Det finns fler och fler unga vietnameser, födda eller bosatta i Vietnam, som tycker mycket om ”Paris By Night”, eftersom de ser att vi bevarar vår kultur”, säger To. ”Det är inte bara en underhållningsshow, det är också en show som handlar om att lära ut vietnamesisk historia och vår energi.”