Robin Williams hejar på cheerleaders från Denver Broncos i en episod av Mork och Mindy 1979.AP
Inte allt är soligt och glatt i den professionella cheerleadingvärlden i år. NFL-cheerleaders från fem trupper stämde sina lag i våras och hävdade att de hade en lön under minimilönen, obligatoriska ”jiggle-tester” och andra förnedrande arbetsförhållanden. Sedan dess har några av NHL:s ”ice girls” – hockeyns cheerleaders – framfört liknande klagomål. Allt detta fick mig att undra: Hur hamnade vi här?
Cheerleading i dag är nästan oigenkännligt från cheerleading för hundra år sedan, då det uppstod som en elitaktivitet för män vid Ivy League-skolor, som leddes av ”rooter kings” och ”yell leaders”. Sedan dess har den förändrats i takt med tidens sociala rörelser: Kvinnor tog över när männen åkte iväg för att slåss i andra världskriget, upplopp utbröt när färgade personer inte valdes ut till lag på nyintegrerade skolor och 70-talets feminister fördömde den hypersexualiserade verksamhet som cheerleading hade blivit. Interna spänningar har också bubblat upp, särskilt när cheerleading på tävlingsnivå har utvecklats till att likna akrobatik eller gymnastik, medan cheerleading på proffsnivå har förvandlats till något mellan modellering och dans. Och cheerleading fortsätter att utvecklas och breddas i omfattning; bland USA:s mer än 3 miljoner cheerleaders finns grundskoleelever, pensionärer, hånfulla ledare och queerleaders.
Så, hur exakt kom vi hit? Titta på tidslinjen nedan.
Slutet av 1800-talet: Den första interkollegiala fotbollsmatchen spelas mellan Princeton och Rutgers 1869. I början av 1900-talet är fotboll den populäraste collegesporten och manliga ”yell teams” – grupper av elitstudenter, främst vid Ivy League-skolor – börjar bildas.
1909: I en artikel om den årliga fotbollsmatchen mellan Yale och Princeton står det i en artikel i New York Times: ”Främlingar som ser hatt- och rocklösa ungdomar göra fantastiska gester på gräsmattan framför den stora paviljongen behöver inte darra för sin säkerhet. För de armviftande, huvudbultande unga männen kommer inte att vara galningar utan hejaklacksledare.”
1911: Harvard-presidenten A. Lawrence Lowell beskriver cheerleading som ”det värsta sättet att uttrycka känslor som någonsin uppfunnits”. Som svar på detta försvarar The Nation aktiviteten: ”Ryktet om att ha varit en tapper ’cheerleader’ är en av de mest värdefulla saker som en pojke kan ta med sig från college. Som en titel för befordran i yrkeslivet eller det offentliga livet kommer det knappast på andra plats efter att vara quarterback.”
1924: Stanford inför cheerleading i sin läroplan. Enligt en artikel i New York Times: ”Det kommer att finnas lektioner i Bleacher Psychology, korrekt användning av rösten och utveckling av scennärvaro. Andraårselever som försöker få positionen som yell-leader får tillgodoräkna sig poäng.”
1940: Mer än 30 000 gymnasieskolor och högskolor har cheerleadinggrupper. Medan männen tjänstgör i andra världskriget börjar kvinnorna ta över cheerleading.
1948: En före detta cheerleader vid namn Lawrence Herkimer leder det första cheerleadinglägret. Femtiotvå flickor och en pojke deltar. Året därpå deltar 350 elever. 1952 lånar Herkimer 200 dollar för att börja tillverka pom-poms av crepepapper i sitt garage. Han skulle senare ta patent på uppfinningen 1971.
Lawrence Herkimer på ett tidigt cheerleadingläger Varsity Spirit
1955: Den katolska ungdomsorganisationen anordnar sin första årliga cheerleadingtävling för flickor i grundskolan, mellanstadiet och högstadiet i New York. År 1961 skulle 1 500 flickor delta i tävlingen.
Första delen av 1960-talet: En våg av NFL-lag introducerar cheerleadinggrupper. År 1970 kommer 11 lag att ha trupper, däribland Atlanta Falcons’ Falconettes, Dallas Cowboys’ Cowbelles and Beaux, Kansas City Chiefs’ Chiefettes och Washington Redskins’ Redskinettes. Vissa lag har numera alumniföreningar som dokumenterar gruppens historia. Nedan visas en skärmdump från Washingtons cheerleaders alumniwebbplats, inklusive ett foto av Redskinettes från 1962.
1965: Radcliffe-kvinnor hejar på AFL:s Boston Patriots på Fenway Park. Associated Press noterar: ”Flickornas uppställning ser också lite sliten ut, men Radcliffe lär inte ut cheerleading.”
1965: Yale förbjuder kvinnor från cheerleading. Chefen för collegefriidrott förklarar att förbudet inte beror på att han är emot kvinnliga cheerleaders, utan på att cheerleading är en aktivitet för nuvarande studenter på grundnivå. Universitetet skulle inte släppa in sina första kvinnor förrän 1969.
1966: Kongressanställda som arbetar för demokratiska politiker jublar före Roll Call Congressional Baseball Game 1966:
1967: Sjutton fotbollsspelare vid Madison High School i Illinois utesluts från laget för att de bojkottar en träning efter att endast en svart hejaklacksledare valts ut till universitetslaget. Efter att fotbollsspelarna avvisats bojkottar nästan alla av skoldistriktets 1 300 svarta elever undervisningen under en vecka. När skolorna fortsätter att integreras är en faktor som ökar spänningen skillnaden i cheerleading-stilar mellan svarta och vita skolor: Lou Lillard, en svart cheerleader som utsågs till All-American 1972, förklarade: ”Den typ av hejarrop som förekommer på svarta gymnasieskolor är … mer av stomp-clap, soul-swing … På skolorna är de traditionella hejarropen rörelser med raka armar.”
1967: Pop Warner, en ungdomsfotbollsliga, introducerar cheer- och dansprogram för låg- och mellanstadieelever och öppnar sporten för cheerleaders så unga som fyra år. Programmen har vuxit under årens lopp; nedan ett foto från en Pop Warner-tävling nyligen:
1968: Två veckor efter John Carlos och Tommie Smiths ikoniska medaljdemonstration vid de olympiska sommarspelen i Mexico City gör Yales hejaklacksledare Greg Parker och Bill Brown Black Power-hälsningar under nationalsången före en match mot Dartmouth.
1969: När integrationen breder ut sig på skolor i sydstaterna vägrar vissa svarta hejaklacksledare att dansa till ”Dixie” eller vifta med den konfedererade flaggan. Våld bryter ut i Burlington, North Carolina, efter att den nyligen integrerade Walter Williams High School inte valt ut några svarta hejaklacksledare. Guvernören utlyser undantagstillstånd och utegångsförbud, och 400 soldater från nationalgardet anländer för att stävja upploppen. En svart 15-årig elev vid namn Leon Mebane dödas.
1969: Mer än hälften av de 2 800 eleverna i Texas Crystal Citys offentliga skolsystem genomför en månadslång strejk efter att endast en mexikansk-amerikansk hejaklacksledare valts ut av den i majoritet vita lärarkåren i en stad som till 85 procent är mexikansk-amerikansk.
Första delen av 1970-talet: En artikel i New York Times från 1972 om en cheerleadingtävling lyder: ”I cheerleadingvärlden fanns det ingen plats för Gloria Steinem, Germaine Greer och andra kvinnofrigörare i truppen.”
1971: Hundratals svarta elever vid New Brunswick High School i New Jersey bojkottar lektionerna efter att en svart flicka har blivit avstängd från cheerleadingtruppen.
1972: Title IX, den banbrytande lagen om jämlikhet mellan könen, antas. Samma år beslutar Dallas Cowboys ägare Tex Schramm att han vill att cheerleaders ska vara mer underhållande, och som lagets webbplats uttrycker det: ”Han visste att allmänheten gillade vackra flickor”. Han anställer koreografen Texie Waterman 1972 och kort därefter regissören Suzanne Mitchell. Under deras ledning blir cheerleading en lockande dans: Kvinnor utför koreograferade rutiner i korta shorts och uniformer med midriffs. Laget inför regler som snabbt blir normen för professionella cheerleaders: ingen förbrödring med spelarna, ingen klädsel i uniformen utanför evenemang som sponsras av laget, inga viktförändringar. Cheerleaders ska vara lockande men ändå rena; som Mitchell berättade för mig: ”Vi ville att alla skulle titta på dem och säga: ’Nu är de damer.’
1974: Två år efter antagandet av Title IX oroar sig vissa för att kvinnliga cheerleaders kommer att lämna klubben för andra sporter. Jeff Webb, en före detta college cheerleader som förespråkade att mer gymnastik skulle införlivas i verksamheten, grundar Universal Cheerleaders Association. Organisationen kommer att anordna hundratals tävlingar, clinics och läger med fokus på akrobatiska stunts och pyramider. Nedan ett foto av UCA:s personal på 1970-talet:
1975: Ungefär 500 000 elever deltar i cheerleading, från grundskola till högskola. Uppskattningsvis 95 procent är kvinnor.
1976: Dallas Cowboys cheerleaders drar till sig uppmärksamhet från hela landet när de uppträder under Super Bowl och debuterar med sina nya uniformer på en nationell scen.
1977: Cowboys cheerleaders gör omslaget till Esquire. Omslagsrad: ”Dallas Cowgirls (det bästa med Dallas Cowboys)”. Ett rekordstort antal 475 kvinnor dyker upp för att tävla om 35 platser i laget. Året därpå kommer 1 000 kvinnor att försöka. En artikel i New York Times beskriver vad kandidaterna har i beredskap: ”Strikt konditionsträning och kostkontroll, repetitioner fyra eller till och med fem kvällar i veckan, fem timmar per kväll. Missar man två repetitioner är man avstängd för alltid… På grund av den starka kristna etik som genomsyrar Cowboys program… får cheerleaders inte uppträda där det serveras alkohol, de får inte delta i fester av något slag, de får inte ens bära smycken tillsammans med sina korta dräkter.” Framgångsrika kandidater tjänar 14,72 dollar per match efter skatt och får inte betalt för träning. Feministiska grupper fördömer laget som sexistiskt; New York Times skriver: ”Med sina korta shorts, crop top, väst och vita stövlar liknar Cowboys hejaklacksledare knappast de livliga State U.-studenterna från det förflutna i långa kjolar och bobby socks.”
1977: Andra professionella cheerleadinggrupper följer i Cowboys cheerleaders fotspår och införlivar crop tops och korta shorts i sina uniformer och suggestiva dansrörelser i sina rutiner. Bland de första att göra detta är Los Angeles Rams Embraceable Ewes, Buffalo Bills Jills och Chicago Bears Honey Bears. Washington Post förklarar: ”Deras disco-dans, snygga dräkter och svulstiga utseende har blivit prototypen för den nya cheerleadern”. (Postens bevakning av NBA:s Washington Bullettes: ”Där är de, i sina högt skurna röda hotpants och röda wedgies, med Farrah Fawcett-manér som kastar, dansar på Capital Centers basketplan till tonerna av ”Bullets loaded with hustle”-sångerna och ler som om de vore drottningar för en dag.”)
1978: En medlem av San Diego Chargettes får sparken efter att ha varit modell för Playboy. Enligt en artikel i Washington Post: ”Moraliskt upprörd kom Playboy till Chargettes försvar och utfärdade ett pressmeddelande där det bland annat stod: ’Chargers – och andra lag – har lindat in dessa entusiastiska unga damer som godis varje helg på nationell TV. Allt vi gjorde var att be dem att ta bort förpackningen. Förmodligen avslöjade Chargette inte en Baby Ruth, eller ens en Snickers, när man packade upp dem. Det får vi reda på när vi gör vår seriösa läsning i november.” En skribent från Chicago Tribune beklagar: ”För tio år sedan bestod hela brigaden av cheerleaders i National Football League av 17 husmödrar med celluliter som tuggade två Doublemint-tabletter åt gången, hade makar som arbetade på oljeriggar och bodde i en husvagnspark i Grand Prairie, Tex. Nu finns det en hel massa cheerleaders från andra platser, som Chicago och Los Angeles och Denver och New Orleans, som inte har några kläder på sig och ler mot dig från de glittriga sidorna i decembernumret av tidningen Playboy.”
1979: Dallas Cowboys Cheerleaders Inc. stämmer Pussycat Cinemas Ltd. för varumärkesintrång i porrfilmen Debbie Does Dallas. I filmen byter huvudpersonen, som är klädd i en uniform som är nästan identisk med Cowboys cheerleaders, sex mot pengar för att kunna spara ihop till en resa till Dallas för att provspela för ”Texas Cowgirls”. Gruppen förbjuds att distribuera filmen, men fortsätter ändå att sälja 50 000 kopior. Filmen gav upphov till senare remakes och uppföljare, bland annat Debbie Does Wall Street (1991), Debbie Does New Orleans (2000), Debbie Does Dallas: The Musical (2002) och Debbie Does Dallas…Again (2007).
1979: Sun City Poms, en Arizona-baserad grupp för kvinnor över 55 år, bildar sig för att heja på Sun City Saints softballlag för kvinnor. I dag uppträder gruppen upp till 50 gånger per år vid parader, pep rallies och andra evenemang. Nedan Poms på 80-talet:
1979: Robin Williams ansluter sig till Denver Broncos Pony Express för att filma ett avsnitt av Mork och Mindy. (Se foto ovan.)
1979: Det amerikanska försvarsdepartementet begär att Cowboys cheerleaders ska få vara med under en turné till anläggningar i Korea, vilket startar en tradition av professionella cheerleadinggrupper som uppträder vid militära utposter runt om i världen. Sedan 1979 har Cowboys cheerleaders samarbetat med United Service Organizations (USO) för att uppträda mer än 75 gånger på utländska militärbaser.
1979: Laker Girls bildas efter att Lakers ägare Jerry Buss bestämt sig för att han vill krydda atmosfären vid NBA-matcherna. Paula Abdul är en tidig medlem och blir snabbt gruppens huvudkoreograf. Idag har varje NBA-lag en dansgrupp. Nedan ett uppträdande av Laker Girls 2006:
1980: Universal Cheerleaders Association håller det första nationella mästerskapet i cheerleading för gymnasieskolor på SeaWorld. Tre år senare börjar ESPN sända evenemanget. Nedan visas ett klipp från mästerskapet 1987:
1984: Minst 150 000 amerikanska flickor deltar i cheerleading clinics varje år. Lawrence Herkimer, ägare till National Cheerleaders Association, beklagar omvandlingen av professionella cheerleaders till en reporter i New York Times: ”Det finns en liten blandning mellan go-go-flickor och cheerleaders. Man ser inte den här typen av lättklädda saker i high school.” Två år senare skulle Herkimer sälja sitt cheerleadingimperium – bestående av organisationer som driver cheerleadingläger, kliniker och förrådsbutiker – för 20 miljoner dollar.
1993: En skola i Texas ändrar sitt beslut att förbjuda gravida flickor från cheerleadinglaget efter att American Civil Liberties Union och National Organization for Women hotat med en stämning. Fyra av skolans 15 cheerleaders hade blivit gravida; en av dem som gjort abort släpptes tillbaka till laget.
1995: American Cheerleader Magazine publicerar sitt första nummer. Nedan tidningens senaste omslag:
1995: Buffalo Jills bildar ett kortlivat förbund som kallas National Football League Cheerleaders Association. Facket, det första i sitt slag, syftar till att höja cheerleaders löner och ge truppmedlemmarna större inflytande över sina uniformer och offentliga framträdanden. På den tiden fick Jills inte betalt för träning eller resor – de flög till och med sig själva till Super Bowl. Inom några månader lämnade Jills in ett klagomål till National Labor Relations Board där de hävdade att laget hade ställt in många av deras offentliga framträdanden och inte informerat veteraner om uttagningar. Bara ett år senare tvingas facket att upplösas efter att Bills hittat en ny sponsor för laget.
1996: Professionella hejaklacksteam fortsätter att uppträda vid militära utposter. Nedan: En hejaklacksledare från San Francisco 49ers uppträder under firandet av fjärde juli på Camp McGovern nära Tuzla i Bosnien.
1997: Raleigh News & Observer i Raleigh, North Carolina, skriver: ”Barbie ska äntligen gå på college och självklart ska hon bli hejaklacksledare”. Nitton olika college cheerleading-uniformer finns tillgängliga för den ultraflexibla dockan: Auburn, Arizona, Arkansas, Clemson, Duke, Florida, Georgia, Georgetown, Illinois, Miami, Michigan, Nebraska, North Carolina State, Oklahoma State, Penn State, Tennessee, Texas, Virginia och Wisconsin.
2000: Filmen Bring It On kommer ut; filmens handling var inspirerad av en tävling som Universal Cheerleaders Association anordnade på en högstadieskola.
2006: Två dokusåpor för cheerleaders har premiär: Lifetimes Cheerleader Nation följer Dunbar High School cheerleaders i Lexington, Kentucky, när de tar sig till nationella mästerskap. Making the Team, på Country Music Channel, följer Cowboys cheerleaders genom uttagningarna. Den förstnämnda serien varade bara en säsong, medan den sistnämnda fortfarande sänds i dag. Nedan visas ett klipp från den senaste säsongen av Making the Team:
2012: Femton cheerleaders från en high school och deras föräldrar stämmer Kountze Independent School District i Texas efter att distriktet förbjudit cheerleaders att visa banderoller med bibelverser på. Republikanerna Rick Perry och Ted Cruz uttrycker sitt stöd för cheerleaders.
2014: I januari lämnar en före detta Raiderette från Oakland vid namn Lacy T. in en grupptalan mot Raiders för att bland annat ha underlåtit att betala cheerleaders för de timmar de arbetar. I maj kommer medlemmar i fyra andra grupper att ha följt efter: Cincinnati Bengals Ben-Gals, New York Jets Flight Crew, Buffalo Bills Jills och Tampa Bay Buccaneers cheerleadingteam. I stämningarna påstås en rad olika förödmjukelser: Cheerleaders tjänar inte minimilön, får inte betalt för träning, bötfälls för mindre förseelser (t.ex. att ta med sig fel pom-poms till träningen), tvingas betala för dyra skönhetsbehandlingar och utsätts för kroppskontroller utanför planen. I september går Raiders med på att betala 1,25 miljoner dollar för att lösa Lacy T:s talan.