Det kan vara sant eller inte att en av mina gåvor till nygifta brukade vara boken What Predicts Divorce. Jag menar: Om du ska vara i en framgångsrik, till-döden-gör-oss-typ relation, borde du vilja känna till vetenskapen om skilsmässa, eller hur?
Till mitt försvar inkluderade jag också ett presentkort eller kontanter och en lapp där jag föreslog att de skulle använda pengarna för att åka till sitt favoritcafé, bar eller restaurang för en dejtkväll där de skulle kunna diskutera skilsmässa – bara för att de inte ska hamna i en sådan. Lycka till!
OK, jag skrev faktiskt inte ”lycka till”. Det är för snarky. Dessutom tror jag inte att relationer handlar om tur; de är arbete.
Som samhällsvetare som studerar äktenskap, familj och vänskap anser jag att vi bör beväpna oss med kunskap om hur vi kan göra våra relationer – alla, oavsett om de är av den valda eller biologiska sorten – fantastiska. En sak vet vi forskare med säkerhet: Relationer är lite konst och lite vetenskap. Du ökar dina chanser till framgång genom att veta mer om dina val och hur de bidrar (eller inte bidrar) till ett hälsosamt partnerskap.
För att informera dig har jag valt ut mina favoritböcker och podcasts för att skapa och behålla bättre relationer. Vissa har varit mina favoriter ett tag, andra är nyare eftersom de har ett nyare publiceringsdatum eller för att de äntligen hamnade på min radar (oftast tack vare en nördig vän/terapeut/relationsforskarkollega).
6 relationsböcker som jag gillar
The Relationship Cure: A 5 Step Guide to Strengthening Your Marriage, Family, and Friendship by John Gottman and Joan DeClaire
Alla böcker av relationsgurun John Gottman är en bok du vill läsa. (Redaktörens anmärkning: Se hans TEDxVeniceBeach-talk här.) Hans longitudinella forskning om äktenskap är guldstandard; han och hans team kan förutsäga skilsmässa med över 90 procents noggrannhet baserat på bara några få viktiga kommunikationsbeteenden. I den här boken har han tillämpat dessa observationer – i praktiska, smarta och lättanvända lektioner – för att hjälpa alla dina relationer. Det är en av mina absoluta favoriter. Låna aldrig ut ditt exemplar till någon; du kommer inte att få tillbaka det.
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: A Practical Guide from the Country’s Foremost Relationship Expert by John Gottman
Se ovanstående kommentarer om Gottman och hans banbrytande arbete, och kopiera/klistra in här. Köp sedan en låda med dessa böcker och ge dem i present till alla du känner – behåll en till dig själv och en till din make/blivande make/livskamrat och kanske en extra i väskan för de där ”mitt huvud är på väg att explodera för att de glömde _____again”-ögonblicken. Du kommer inte att hitta mer trovärdiga råd om hur du kan ändra, ofta bara lite, ditt tonfall, ordval eller till och med ansiktsuttryck för att göra ditt äktenskap till en av mästarna (och inte till en katastrof).
Of You’re in My Office, It’s Already Too Late: A Divorce Lawyer’s Guide to Staying Together av James Sexton
Du kanske undrar varför jag, som är en relationsforskare, främjar råd från en skilsmässoadvokat? Här är vad jag gillar och varför jag varmt rekommenderar den här boken: Sexton gör en omvänd analys av äktenskapets framgång. Han har sett det värsta av det värsta (det otänkbart värsta och lite till) hos över tusen par. Och efter att ha stått på frontlinjen i dessa äktenskapskatastrofer kan han fånga exakt vad relationsforskarna föreslår, med sitt skarpa skrivande, sina slagkraftiga råd och sin hjärtevärmande tydlighet. Och han gör det på ett sätt som jag tror kommer att gå hem hos många människor på ett sätt som vi – usch, det är svårt att erkänna – forskare och professorstyper ibland inte gör. Som sådan ger jag den här boken min stämpel av godkännande.
Tiny Beautiful Things: Advice on Love and Life from Dear Sugar av Cheryl Strayed
Radikal empati, det är Strayeds grej. Packad i den här lilla volymen finns inte bara hennes svar på läsarbrev, utan ett kraftfullt ljus som lyser på vår största mänskliga potential i relation till varandra, när hon visar hur det finns möjligheter att läka de största skadorna i och genom våra komplexa sammanflätningar med andra. Den här lilla boken är så kraftfull att jag har den vid mitt nattduksbord och sträcker mig gång på gång efter en portion socker. I sina svar på läsarbrev gräver hon fram läsarnas sanningar och erbjuder en själslig dos av förståelse. Som Sasha Frere-Jones, kritiker i The New Yorker, påpekade: ”Sugar förskönar inte sina läsare – hon tror på dem och hör historierna innanför den historia som de tror att de vill berätta”. Ja, hon är profan ibland. Men även om det inte är din grej kommer du att gå ur den här boken med ett djupare förhållande till dig själv – och därmed till andra. Du och dina relationer kommer att bli vackrare, på de minsta och största av sätt. (Redaktörens anmärkning: Se Strayed’s TEDxConcordiaUPortland Talk on Radical sincerity).
What Shamu Taught me about Life, Love, Marriage: Lessons for People from Animals and Their Trainers av Amy Sutherland
Lita på mig, det kommer att förändra inte bara ditt nuvarande och/eller framtida äktenskap, utan varje möte med alla andra människor i alla sammanhang – för alltid. Den är helt briljant och praktisk. Och så uppenbart enkelt att det är en ögonöppnare som man bara får en gång i livet när det gäller vårt eget och andras beteende. Det är också en bok som du kan läsa på ett par timmar, även om jag gillar att läsa om kapitlen och förfina mitt tänkande och mina tekniker. (Och berätta inte för dina barn eller din man om boken än, så att du i hemlighet kan ”shamu” dem i dina experiment i ett år eller så innan du ger var och en av dem ett exemplar.)
Jag säger det här bara för att jag älskar dig: Talking to your Parent, Partners, Kids and Sibs When You’re all Adults av Deborah Tannen
Detta är en av mina absoluta favoriter. Tannen är professor i sociolingvistik vid Georgetown University, och hon har – med sitt kvicka skrivande och sina djupgående exempel – kunnat förklara exakt hur det nästan alltid är hur vi säger något, inte vad vi säger, som kommer att göra eller förstöra våra relationer. Det är möjligt att du kommer att samla oro hos alla i din omgivning när du läser: De flesta av oss nickar som bobbelhuvuden när vi konsumerar hennes exempel och förklaringar. Här är det perfekta komplementet till Gottmans böcker.
4 poddar som jag gillar
Kanske är du inte en ivrig läsare? Jag har dig i alla fall, och det har även podcastvärlden. Om du vill ha bättre, klokare och/eller härligare relationer av många olika slag gör du klokt i att streama dessa relationsförbättrande poddar.
Where Should We Begin?, hosted by Esther Perel
Wow. WOW. Wowwowowowowo. Någon har sagt det bättre än vad jag någonsin skulle kunna göra: ”Den här podcasten är gratis terapi.” Ja, Perel är en lysande parterapeut. Och ja, hon bjuder i huvudsak – på roliga, hjärtvärmande, kraftfulla och hjärtöppnande sätt – in oss till sina terapisessioner för att, med hennes ord, ”lära sig, utforska och uppleva tillsammans med de par som har varit nådiga nog att släppa in oss”. Jag garanterar att om du lyssnar på Where Should We Begin? kommer du att lära dig något och/eller tänka på din egen intimitet och relation på ett nytt sätt. (Redaktörens anmärkning: Perel är en TED-favorit – du kan se hennes föredrag här eller läsa hennes texter här.)
Dear Sugars, med Cheryl Strayed och Steve Almond som värdar
Ingen gör radikal empati om liv och relationer bättre än Strayed. Tillsammans med Steve Almond och som vuxit fram ur deras rådgivnings-kolumn, ger podcasten Dear Sugars dina öron och ditt hjärta deras grundläggande och formidabla logik, deras sätt att ge rå mening åt mänskliga känslor och våra ofta nonsensartade, ologiska, komplexa relationsupplevelser. Du kommer att älska deras podcast och lära dig av den. Om du är som jag kommer deras råd att sippra in i ditt medvetande, ofta när du minst anar det.
Modern Love, baserad på New York Times-krönikan
Självklart är det här en av mina favoriter, och det skulle förvåna mig om det inte snart är en av dina också. Detta är ”berättelser om kärlek, förlust och upprättelse”, och även om värdarna Meghna Chakrabarti och Daniel Jones inte vet om det ännu, betraktar jag dem som vänner. För de är med mig när jag viker tvätt, kör mellan de två stater som jag för närvarande kallar hem och till och med badar. Med avsnitt som ”Single Woman Seeking Manwich”, ”When Mothers Bully Back” och ”GPS For my Lost Identity”, vem skulle inte vilja lyssna?
Bonus: För några månader sedan blev Modern Love också en tv-miniserie (tack, AmazonPrime). Jag är inte en binge watcher av i stort sett vad som helst – förrän nu. Tack och lov, med tanke på min arbetslinje, ansåg jag att mitt tittande på detta var en skyldighet. Och om du behöver mer motivation kommer du att dregla över den stjärnspäckade rollistan, bland annat Tina Fey, Anne Hathaway, John Slattery och Dev Patel.
Hidden Brain, med Shankar Vedantam som värd
Ja, det här är ett mindre självklart val. Men herregud, jag kan inte sluta lyssna på den; en gång lyssnade jag på mer än ett dussin avsnitt i rad under en utlandsresa. Korsningen mellan neurovetenskap och samhällsvetenskap är inte bara helt fascinerande, jag tycker också att varje avsnitt lär mig något – om än inte omedelbart uppenbart – om mänskliga kontakter. Det här är en podcast som använder en kombination av, som producenterna uttrycker det, ”vetenskap och berättande för att avslöja de omedvetna mönster som driver mänskligt beteende, formar våra val och styr våra relationer.”
En annan bonusrekommendation: dokumentärfilmen I Do?
En del av oss är varken podcast-älskare eller bokälskare, och jag är här för er också. Vad sägs om en prisbelönt, lättsam film om det ”galna konceptet” äktenskap? Dokumentärfilmen I Do? från 2017 är både fascinerande och insiktsfull. Den har inga enkla svar och inga vanliga råd; det är bara en intim titt på frågan ”när vi säger ’jag vill’, vad exakt säger vi ’ja’ till?”. Mitt råd till dig och dina vänner: Oavsett om ni är nyförlovade eller har varit gifta i 58 år, se den här dokumentären tillsammans och prata om vad äktenskap, engagemang och långsiktighet betyder – och inte betyder – för er. Jag garanterar att ni kommer att ha mycket att prata om. Det är egentligen målet, för forskning visar att när par till och med tittar på en fiktiv film om relationsdynamik och sedan diskuterar den, har det positiva fördelar för deras eget förhållande.
Se hennes TEDxMinneapolis Salon-föreläsning nu: