Elegy Written in a Country Churchyard Summary
Talaren hänger på en kyrkogård strax efter solnedgången. Det är mörkt och lite kusligt. Han tittar på de svagt upplysta gravstenarna, men ingen av dem är särskilt imponerande – de flesta som ligger begravda här är fattiga människor från byn, så deras gravstenar är bara enkla, grovt huggna stenar.
Talaren börjar föreställa sig vilken typ av liv dessa döda killar förmodligen levde. Sedan skakar han på fingret åt läsaren och säger till oss att vi inte ska bli så snobbiga över de grova monument som dessa döda killar har på sina gravar, eftersom det egentligen inte spelar någon roll vilken typ av grav man har när man är död, i alla fall. Och killar, påminner talaren oss, vi kommer alla att dö någon gång.
Men det får talaren att tänka på sin egen oundvikliga död, och han blir lite skrämd. Han föreställer sig att en dag i framtiden kan en slumpmässig kille (en ”besläktad ande”) passera samma kyrkogård, precis som han gjorde i dag. Och den killen kanske ser talarens gravsten och frågar en bybo om den. Sedan föreställer han sig vad byborna skulle kunna säga om honom.
I slutet föreställer han sig att bybon pekar ut epitafiumet som är ingraverat på gravstenen, och bjuder in förbipasserande att själv läsa det. Så i princip skriver Thomas Gray sitt eget epitafium i slutet av denna dikt.