Det finns för närvarande endast två grundläggande, erkända elefantarter, den afrikanska elefanten och den asiatiska elefanten. Alla arter är växtätare och gillar att vara nära vatten ofta. Elefanter finns oftast på vidsträckta slätter, myrmarker, skogar och vissa öknar.
Elefanter är mycket intelligenta varelser och är mycket goda följeslagare, de interagerar med människor och kan tränas ganska lätt, om man förstås vet vad man gör. Innan man överväger att köpa en elefant bör man dock se till att man har den nödvändiga marken för dem, de kan inte leva ordentligt i trånga burar eller i stängda lador. Dessutom är elefanter också mycket dyra, deras diet är enorm, deras vård- och veterinärräkningar kommer att bli enorma och de kan orsaka stor skada under vissa omständigheter. Nedan kommer en nedbrytning av för- och nackdelar samt detaljerna med att äga en elefant som husdjur i ingen särskild ordning.
Fördelar med att hålla en elefant som husdjur: Elefanter är intelligenta och empatiska varelser som visar tecken på självkännedom och kan sörja för andra djurs förlust, vilket visar på varelsernas känslomässiga djup. Elefanter reagerar också mycket bra på positiv förstärkning, de reagerar också bra på fysisk bestraffning, men detta bör naturligtvis undvikas av hänsyn till personlig och djurens säkerhet samt av etiska skäl. Elefanter har i allmänhet en mycket lång livslängd och tenderar ofta att överleva sina mänskliga motsvarigheter.
Konsekvenser av att hålla en elefant som husdjur: Priset är ett av de största problemen med elefanter med månadsavgifter för deras skötsel som ofta ligger långt över 7000 dollar. Några av orsakerna till detta är att elefanter är mycket stora och därmed kräver mycket mat per dag. Elefanter är också mycket sällsynta, så det är inte lätt att bara få tag på en, även om man har pengarna för det. Hanelefanter blir mycket fientliga och farliga när de parar sig och kan slå sig loss. Elefanthonor med sina ungar kan vara mycket beskyddande och lika farliga som en hane om de tror att deras kalv är i fara. Elefanter blir ungefär 13 fot långa och väger ungefär 15 000 pund, på grund av detta kan de orsaka mycket omfattande fysiska och materiella skador, i det vilda kan de lätt och ofta knuffa omkull fullvuxna träd för att komma åt roten, med det sagt kan de med lätthet slå igenom de flesta traditionella staket.
Vad äter elefanter?
Alla elefanter är växtätare så man behöver inte oroa sig för så mycket annat i deras kost. Elefanter tillbringar ungefär sexton timmar om dagen med att göra ingenting annat än att äta och har mycket stor aptit. Vilken typ av diet en viss elefant har och upprätthåller i det vilda kommer att variera markant beroende på deras omgivning. I det vilda äter elefanter bark, löv, frukt och grönsaker. Ofta klarar sig elefanter i fångenskap bra på en diet av grenar, hö, löv, gräs, frukt och grönsaker, ofta med tillsats av näringstillskott.
Habitat/Hushållning
Temperaturen bör helst vara kontrollerad och likna elefanten eller elefanternas ursprungliga klimat. Inhägnaden bör också vara tillräckligt stark för att säkerställa att djuret inte kan bryta sig ut, alltså något som är motståndskraftigt mot cirka 15 000 pund kraft. Dessutom ska det vara rymligt så att jorden inte är hårt packad från elefanternas upprepade genomkorsningar, för om den gör det kan det leda till fotproblem hos djuret senare. Det bör också finnas ett stort vattenområde och ett område för gyttjebad, samt en gräsbevuxen betesmark för bete och löviga träd. Hårda golv som betong eller liknande bör undvikas eftersom detta kan leda till hälsoproblem för djuret med tanke på hur länge de står på fötterna. Detta är en av anledningarna till att elefanter i fångenskap ofta utvecklar hälsoproblem som aldrig observerats hos deras vilda motsvarigheter. Elefanter har en begränsad förmåga att anpassa sig till temperaturförändringar, ju mer drastisk och snabb förändringen är desto mindre sannolikt är det att de anpassar sig, precis som för de flesta andra djur. Elefanter är dock mycket känsliga för kallt väder och bör alltid övervakas noga när vädret sjunker under cirka 40 grader, eftersom de, när de blir nedkylda, saknar energi för att värma upp sig själva igen. Detta gäller särskilt deras ben som kan drabbas av allvarliga och irreparabla skador om de lämnas i kylan under längre tid.
Veterinärvård för elefanter
Veterinärutrustningar för elefanter är ofta ideella och en mycket användbar resurs för dem som är intresserade av att lära sig mer om elefantvård. Innan du tar din elefant till en veterinärklinik bör du försäkra dig om att djuret, om det är en hane, inte befinner sig i en av sina fientliga cykler, som kallas musth. Om du har observerat att din elefant beter sig oregelbundet eller på ett fientligt sätt, vänta tills den lugnat ner sig innan du försöker kalla in en veterinär eller transportera den. Veterinärer gör många grundläggande hälsokontroller och börjar ofta med elefantens fötter, som bör inspekteras regelbundet för att upptäcka oregelbundenheter och hälsoproblem samt för trimning och rakning. Det kan också fastna skräp i elefantens fot. En person utan ordentlig utbildning bör alltid kalla in en veterinär för denna typ av specifik fotvård eftersom man kan skada djuret om man gör det på ett felaktigt sätt.