Elam

Elam var en region i Främre Orienten som motsvarade de nuvarande provinserna Ilam och Khuzestan i södra Iran (även om den också omfattade en del av dagens södra Irak) vars civilisation sträckte sig över tusentals år från ca 3200 – ca 539 f.Kr. Namnet kommer från akkadiska och sumeriska för ”högland” eller ”högland” medan elamiterna kallade sitt land för Haltami (eller Haltamti) som verkar ha haft samma betydelse. Bibeln (1 Mos 10:22) hävdar att regionen är uppkallad efter Elam, son till Sem, son till Noa, men detta har inget stöd utanför den bibliska berättelsen. Deras språk motsvarar inget annat och har ännu inte avkodats, så deras tidiga historia kommer från mesopotamiska källor. Detta gäller dock endast elamitisk linjär skrift, eftersom deras språk bevarades i kilskrift efter deras kontakt med sumererna.

Elamiternas ursprung anses vara lika mystiskt som deras språk, men de var sannolikt ursprungsbefolkningen på den iranska högplatån vars kultur först började utvecklas under den mesopotamiska ubaidperioden (ca 5000-4100 f.Kr.). Deras civilisation har av forskare delats in i olika perioder:

• Proto-elamitisk period (c. 3200 – c. 2700 f.v.t.)
• Old elamitisk period (c. 2700 – c. 1600 f.v.t.)
• Middle elamitisk period (c. 1500 – c.1100 BCE)
• Neo-elamitisk period (c. 1100 – c. 539 BCE)

Slutet på den elamitiska civilisationen anses motsvara de tidiga åren av det persiska achemenidiska riket (c. 550-330 BCE) efter det att regionen erövrades av den förste achemenidiske kungen Cyrus II (den store, r. c. 550-530 f.v.t.), men den elamitiska kulturen fortsatte att utöva ett betydande inflytande över achemeniderna, vilket framgår av det senare elamitiska skriftspråket (i kilskrift) som används som ett av de tre språken i Behistun-inskriptionen av Dareios I (den store, 522-486 f.v.t.). Den elamitiska pantheon verkar också ha påverkat den forntida persiska religionen innan zoroastrismen etablerades i regionen.

En stor del av den antika dokumentationen om Elam kommer från akkadiska, sumeriska och assyriska texter och periodiska omnämnanden i Bibeln. Enligt inskriptionen från den nyassyriske kungen Ashurbanipal (668-627 f.v.t.) erövrade och förstörde han Elams städer omkring 647-646 f.v.t., men arkeologiska bevis har visat att detta påstående är en överdrift eftersom de elamitiska städerna, och kulturen, fortsatte att existera efteråt.

Elamiterna var aldrig en sammanhållen etnisk grupp utan snarare en federation av olikartade folk som levde i en specifik region under ledning av olika städer, till exempel Awan, Anshan, Shimashki och Susa. Artefakter, främst från Susa, vittnar om omfattande handelsförbindelser så långt österut som till Indien, och elamiterna var en kanal för handel mellan Mesopotamien och alla punkter österut. Elam nådde sin höjdpunkt under den mellanelamitiska perioden då det expanderade sin politiska makt och etablerade det elamitiska riket.

Av elamiternas mest kända kungar var Untash-Napirisha (r. c. 1275-1240 f.v.t.) som byggde zigguraten och tempelkomplexet Dur Untash (Chogha Zanbil) samt över 50 andra strukturer, och Shutruk-Nakhkunte (r. 1184-1155 f.v.t.) som grundade det kortlivade elamitiska riket. Elam minskade efter att ha anslutit sig till koalitionen av meder, babylonier och andra som störtade det neoassyriska riket som upphöjde medierna till överhöghet i regionen. Det mediska styret ersattes sedan av perserna under Cyrus II och därefter förblev Elam en del av successiva imperier fram till det sassanidiska imperiets fall 651 e.Kr. till de arabiska muslimerna.

Proto-elamitisk period

Det är föga känt om den så kallade proto-elamitiska perioden, eftersom dess historia ges i den ännu odechiffrerade linjära skriften. Den proto-elamitiska skriften utvecklades någon gång runt 3200 f.v.t. och förblev i kontinuerlig användning fram till ca 2700 f.v.t. då kontakt med Sumer introducerade kilskrift. Detaljerna om denna epok är därför vaga. Forskaren F. Vallat kommenterar:

Elamitisk historia förblir till stor del fragmentarisk. Eftersom det finns få inhemska källor måste försök till rekonstruktion främst baseras på mesopotamisk dokumentation. Den överlägset största delen av de kända elamitiska texterna har grävts ut i Susa, en stad som från sin grundläggning ca 4000 f.Kr. växlade mellan underkastelse under mesopotamisk och elamitisk makt. (Encyclopedia Iranica, 2)

Baserat på artefakter som hittats i Susa (främst) och på andra ställen var elamiterna redan vid denna tid skickliga hantverkare som skapade exceptionell keramik och andra verk som inte har något samband med grannstaterna. Elam kommer in i historieskrivningen via sumeriska historiska texter ca 2700 f.Kr. som ger en redogörelse för det första kriget i den nedskrivna historien. Den sumeriska kungen Enemebaragesi från Kish besegrade elamiterna i strid och tog med sig ett rikt krigsbyte tillbaka till Sumer. Berättelsen om Enemebaragesis seger finns i den sumeriska kungalistan och detta korta omnämnande är början på den kända elamitiska historien.

Gamla elamitiska perioden

Den elamitiska kulturen var redan väletablerad vid tiden för början av den gamla elamitiska perioden, men den utvecklades fullt ut av de dynastiska husen som regerade från Awan, Anshan respektive Susa vid olika tidpunkter under denna epok. Även om Awan och Anshan en gång betraktades som två olika städer tror dagens forskare att Awan helt enkelt var det äldre namnet på den kungliga stad som blev Anshan. Som med nästan alla aspekter av den elamitiska historien är följande datum för dynastierna ungefärliga:

Awan-dynastin (c. 2350 – c. 2150 f.v.t.) – det första historiskt belagda dynastiska huset som utvecklade redan existerande handelskontrakt med mesopotamiska stadsstater och andra i öster. Sargon av Akkad (2334-2279 f.v.t.) erövrade Awan under den åttonde kungen Luh-Ishan (2300 f.v.t.) och intog Susa. Akkadierna höll båda kungastäderna och påverkade språket och kulturen och främjade användningen av kilskrift i regionen, vilket hade börjat med sumerierna. Sargons sonson, Naram-Sin (reg. 2261-2224 f.v.t.) ingick ett fredsavtal med Elam efter att ha slagit ner uppror i regionen och från hans segerstele har forskare lärt sig namnen på många av de elamitiska gudarna, härskarna och andra aspekter av den elamitiska historien. När det akkadiska riket föll till gutierna återtog Awan-dynastin kontrollen över Awan och Susa, men kollapsade sedan när gutierna invaderade deras region.

Shimashki-dynastin (ca 2200-1900 f.v.t.) – mest känd för sin konflikt med den sumeriska staden Ur under Ur III-perioden (2047-1750 f.v.t.). Kungen av Ur, Ur-Nammu (reg. 2047-2030 f.v.t.) fördrev gutierna från Sumer och de erövrades och fördrevs senare från Elam av hans son Shulgi av Ur (reg. 2029-1982 f.v.t.). Shulgi intog sedan Susa och etablerade en fast sumerisk närvaro i regionen som varade fram till Ibbi-Sins regeringstid (ca 2027-2004 f.v.t.) då en koalition av elamiter och amoriter plundrade Ur och tog Ibbi-Sin till fånga. Elamiterna avslutade därmed den sumeriska kontrollen i regionen, vilket i slutändan resulterade i sumerisk nedgång och försvinnande ur historisk dokumentation.

Sukkalmahdynastin (ca 1970 – ca 1770 f.v.t., även känd som Epartiddynastin) – denna dynastin, som möjligen grundades av Eparti I (datum okänt), etablerade elamitisk kontroll över Anshan och Susa och utvidgade territoriet till Sumer. De var så mäktiga och kunde mobilisera så stora arméer och betydande resurser att kungarna i stadsstaterna i Mesopotamien, som rutinmässigt tilltalade sina medkungar som ”bror”, hälsade de elamitiska kungarna i Sukkalmah-dynastin som ”far” och undertecknade sig själva som ”son”. Sukkalmah-monarkerna var kungamakare och vädjades regelbundet till mesopotamiska monarker om hjälp i deras krig. Till och med Hammurabi av Babylon (r. 1792-1750 f.Kr.) sökte deras hjälp i sin erövring av Mesopotamien och när han väl hade fått makten vände han sig om och attackerade Elam och lade regionen till sitt imperium.

Även om detaljerna om den elamitiska kulturen är vaga under den här perioden är det tydligt att handeln var fast etablerad och lukrativ. Utgrävningar i Susa har grävt fram artefakter från Indien och olika platser i Mesopotamien och Levanten. Religionen utvecklades också under denna epok med heliga platser på berg, kullar och heliga lundar. Några av de viktigaste gudarna i panteonet var:

• Napirisha – Jordens och folkets herre
• Insushinak – Susas herre, domare över de döda, beskyddare av de svaga
• Humban – Anshans herre, kungens (och den kungliga familjens) beskyddare, himmelsgud
• Kiriririsha – hustru och gemål till både Insushinak och Humban, gudarnas moder, modergudinna
• Pinikir – himlens drottning, himmelsgudinna
• Nahhunte – rättvisans herre, gud för rättvis handel och kontrakt
• Simut – Elams gud och alla elamiter
• Narundi – segergudinna
• Ismekarab – underjordens gudinna, hörare/beskyddare av eder
• Lamagal – (även kallad Lakamar) de dödas gudinna och domare över själar

Detta är bara tio av de över 200 gudomar som dyrkades i hela Elam. I tempelkomplexen hölls inga gudstjänster utan de var ägnade åt att ta hand om gudomens staty. Ett antal mesopotamiska gudar införlivades också i det elamitiska panteonet, däribland Ea, Enki, Ninhursag, Nisaba, Shamash och gudar som motsvarade den kaotiska och krigsliknande Nergal. Döden och livet efter döden var en viktig fråga, vilket framgår av böner och inskriptioner där man begärde säker passage till nästa liv, men vad det elamitiska livet efter döden bestod av är oklart. Med tanke på att kulturen var så starkt influerad av Mesopotamien är det dock mest troligt att deras vision av livet efter döden speglade den från Sumer: en dyster och tråkig undervärld som leddes av en kvinnlig gudom där själar drack från pölar och åt damm.

Den politiska strukturen, som omnämns i mitten av den elamitiska perioden, började under denna epok där kungar legitimerades av gudarna och skulle uppföra monument och tempelkomplex till dem i utbyte mot militär styrka, en välmående regeringstid och den kungliga familjens fortsatta hälsa. Man trodde länge att kungens brorson var hans efterträdare på grund av inskriptioner om ”son till kungens syster”, men man förstår nu att detta syftade på att kungen befruktade sin syster för att hålla blodslinjen ren. Söner efterträdde därför fäderna och i de fall där det inte fanns någon son tog en bror till kungen över tronen.

Medjeelamitisk period

Medjeelamitisk period definieras också av tre stora dynastier och även av en process som forskare kallar ”elamisering” av regionen (särskilt det norra området i Susiana), vilket avser upphöjningen och spridningen av det elamitiska språket, kulturen och religionen från söder till norr. Det faktum att härskare under den här epoken kände ett behov av att ägna sig åt denna politik belyser den disparata karaktären hos de etniska grupper som kollektivt kallas ”elamiter”, och denna ”elamisering” anses ha varit ett påtvingande av de härskande dynastiernas kultur på folket, särskilt på folket i norra Susiana. Liksom för den gamla elamitiska perioden är datumen för följande dynastier ungefärliga:

Kidinuiddynastin (ca 1500 – ca 1400 f.v.t.) – grundad av kungen Kidinu, etablerade denna dynasti praxis att överge den tidigare titeln på kungadömet och anta ”kung av Anshan och av Susa” i sin korrespondens och sina dekret, och därmed etablera sig själva som härskare över regionens norra och södra delar, från städerna som tidigare tycks ha alternerat som maktsäten. Kidinuiderna inledde den elamiseringsprocess som skulle fortsätta av de andra.

Igihalkiddynastin (ca 1400 – ca 1200 f.v.t.) – mest känd för den store kungen Untash-Napirisha som byggde tempelkomplexet Dur-Untash (Chogha Zanbil) och uppmuntrade till religiös tolerans och mångfald i gudstjänsten. Dur-Untash, som uppfördes nära Susa, verkar först ha varit tänkt som ett tempel för stadens skyddsgud Insushinak, men den tidiga zigguraten till hans ära revs och en mycket större vision tog plats. Dur-Untash blev ett religiöst centrum för alla de gudar som dyrkades i hela Elam med en stor ziggurat i centrum omgiven av ett högväggigt komplex som omslöt heliga platser för gudar som dyrkades i Awan/Anshan, Susa, mesopotamiska stadsstater och andra. Komplexet övergavs av okända skäl efter Untash-Napirishas död.

Sutrukiddynastin (c. 1200 – ca 1100 f.v.t.) – erkänd som den största av de mellanelamitiska dynastierna, etablerade sutrukiderna det elamitiska riket som sträckte sig från Elam över södra Mesopotamien. Detta åstadkom deras största kung, Shutruk-Nakhunte, som först engagerade sig i byggprojekt för att förbättra bilden av Elam som ett starkt och mäktigt rike och sedan, tillsammans med sina söner, gav sig ut på ett erövringståg. Han plundrade den sumeriska staden Sippar och förde bort statyn av guden Marduk, Babylons beskyddare som ”besökte” Sippar, och förde den till Susa. Han besegrade kassiterna som kontrollerade Babylonien och placerade sin äldste son på Babylons tron. Det var under samma fälttåg som Naram-Sins segerstele fördes till Susa liksom Hammurabis stele med inskriptioner av hans berömda lagbok. Sutrukiderna fortsatte sin expansion tills de stoppades av assyrierna i norr. Deras imperium överlevde inte länge efter Shutruk-Nakhuntes yngste sons regeringstid på grund av bråk mellan bröderna om kontrollen, mord och den resulterande bristen på ledarskap som ledde till förfall.

Neoelamitisk period (ca 1100 – ca 539 f.v.t.)

Det är inte mycket som är känt om den första delen av denna epok annat än att olika medlemmar av kungafamiljen fortsätter sina maktkampanjer. De imponerande elamitiska hantverkarna fortsatte att producera sina verk som sedan den gamla perioden var influerade av sumeriska tekniker men ofta uppvisade mycket större skicklighet. De skriftliga uppgifterna om Elam återupptas med expansionen av det så kallade nyassyriska riket under deras kung Adad Nirari II (reg. 912-891 f.v.t.), även om Elam självt var relativt ointresserat fram till den senare assyriske kungen Tiglath Pileser III:s fälttåg (reg. 912-891 f.v.t.). 745-727 f.v.t.) som skapade den första professionella, stående armén som försågs och utrustades genom handel som underlättades av Elam.

Elam kom i direkt konflikt med assyrierna under Sargon II:s regeringstid (722-705 f.v.t.) när de stödde den kaldeiska hövdingen Merodach-baladan (r. c. 722-710/703-702 f.v.t.) i hans försök att befria Babylon från assyrisk kontroll. Denna konflikt skulle fortsätta under Sargon II:s son Sennacherib (reg. 705-681 f.v.t.), hans son och efterträdare Esarhaddon (reg. 681-669 f.v.t.) och den sista stora kungen i det nyassyriska riket, Ashurbanipal (reg. 668-627 f.v.t.). Ashurbanipal avslutade krigen genom att invadera regionen, plundra Susa och förstöra kungarnas gravar. Som nämnts ovan påstår Ashurbanipals inskriptioner att han fullständigt förstörde Elam, men så är inte fallet. Trots detta stöder de arkeologiska bevisen till största delen hans påstående genom att inga kungagravar har hittats och det saknas elamitiska uppteckningar för denna tid, vilket tillsammans med andra bevis tyder på den omfattande förstörelse som Ashurbanipal skryter om.

Efter Ashurbanipals död började det neoassyriska riket att förfalla och Elam anslöt sig till koalitionen av meder, babylonier och andra för att plundra de assyriska städerna 612 f.Kr. Mederna, liksom andra folk inklusive perserna, hade funnits på den iranska högplatån sedan det tredje årtusendet f.v.t., och under det första årtusendet f.v.t. hade mederna enats under en hövding som kallades Dayukku (även kallad Deioces, regerade 727-675 f.v.t.). Dayukkus sonson Cyaxares (625-585 f.v.t.) utvidgade det mediska territoriet och upprättade sin huvudstad i Anshan, vilket innebar att Elam hamnade under medisk kontroll. Den södra delen av regionen fortsatte att kallas Elam medan den norra delen blev känd som Susiana. Den persiske kungen Thiepes (r. ca 640 f.v.t.) etablerade sitt rike öster om Elam i Persis (nuvarande Fars), men perserna förblev en relativt liten vasallstat, även under deras kung Cambyses I (r. 580-559 f.v.t.), tills den mediske kungen Astyages (r. 585-550 f.Kr.) störtades av Cambyses I:s son, Cyrus den store, som grundade det achemenidiska riket.

Slutsats

Elam absorberades i det nya riket som en av dess provinser, men var högt ansedd av perserna. Den tredje achemenidiska kungen, Dareios I, byggde helt om Susa och gjorde det till en av sina huvudstäder och administrativa distrikt. Enligt forskaren F. Vallat:

Susa överglänste de andra huvudstäderna, som Anshan och Pasargadae, på Cyrus tid, och till och med Persepolis, grundat av Darius själv, och Ecbatana. Det är till exempel slående att tjänstemän som reste till så avlägsna destinationer som Egypten, Indien eller Arkachosia avgick från Susa och återvände till Susa, vilket bekräftas i många arkivtavlor som hittats i Persepolis. Dessutom var dessa dokument skrivna på elamitiska, som om Darius hade velat använda sig av en klass av skrivare som tillhörde en redan existerande administration. (20)

Elamitiska gudar och religiösa sedvänjor behölls av perserna, och deras språk, som gavs i kilskrift, fortsatte att användas. Deras hantverk utvecklades också vidare av perserna och den elamitiska kulturen tjänade till att bevara, och sedan överföra, tidigare mesopotamiska hantverk och kultur till achemeniderna.

Den elamitiska kulturen fortsatte intakt, i liten skala, av nationalstaten Elymais vid Persiska viken som existerade ca 187 f.Kr. – 224 e.Kr. tills den uppslukades av det sassanidiska riket (224-661 e.Kr.). Efter att sassanierna föll för de muslimska araberna 651 e.Kr. kom den elamitiska kulturen så småningom att antas av erövrarna, som en del av den persiska kulturen, och fortsatte att utöva ett betydande inflytande i hela Främre Orienten. Elam gav betydande information till den tidiga persiska kulturen och påverkade därmed en av de mest imponerande civilisationerna och de största imperierna i den antika världen, vars storslagna bedrifter fortsätter att ge genklang i nutid.