När hon väl hade kontroll över sjukdomen grundade Sydney Williams, 34, en ideell förening för att hjälpa andra att läka genom att vandra.
Sydney Williams är alltid på jakt efter sitt nästa stora äventyr. I college vid University of Kansas var hon med i roddlaget och blev sedan tävlingshoppare och deltog i nationella tävlingar.
”Till en början gillade jag att hoppa fallskärm eftersom det gav mig en paus från min stressiga karriär inom företagskommunikation”, säger Williams, 34, till Health. ”Jag behövde inte oroa mig för kundernas tidsfrister, svara på e-postmeddelanden eller möten i rad på kontoret. Allt jag behövde göra var att vara närvarande, fokusera på uppgiften, komma ihåg att andas och landa säkert.”
RELATERAT:
När hon och hennes man Barry (som först var hennes fallskärmshoppningsinstruktör) flyttade till San Diego från Chicago 2011 såg Williams det som ett nytt äventyr. Hon började paddla och utnyttjade naturen runt omkring sig för att kompensera för stressen och hennes arbete.
”Fysisk aktivitet hjälpte mig verkligen att hantera mina känslor”, säger hon.
I december 2016 bokade hon och Barry en resa för att vandra Trans-Catalina Trail på Santa Catalina Island i södra Kalifornien, en tuff och svår vandring på 38,5 mil. Saker och ting i hennes liv hade förvärrats – hon var sliten från sitt jobb och hade gått upp i vikt, och hon upplevde en personlig tragedi när nära vänner i fallskärmshopparvärlden dog. Hon såg vandringen som en utmaning som skulle hjälpa henne att bearbeta sina känslor. ”Jag hade ingen utbildning, men jag var beväpnad med ett illusoriskt självförtroende”, minns Williams.
RELATERAT: Men snart efter att hon avslutat den ansträngande vandringen och återvänt till San Diego började hennes kropp att signalera att något var fel.
”Jag var överviktig och trött hela tiden”, säger hon. ”Jag tänkte att min utmattning berodde på att jag åt och drack mina känslor, på den sömnbrist som uppstår när man sitter fast i en sorgecykel och på arbetsnarkomani. Jag misstänkte aldrig någon fysisk sjukdom. Jag visste bara att jag var fet, utbränd och trött.”
I september 2017 slog saker och ting till med en katalysator. Hon och Barry tillbringade dagen med paddleboarding och hon kände sig uttorkad och sjuk. Hon trodde att hon hade värmeslag eller värmeutmattning. Men när hon fortfarande inte mådde bra två veckor senare misstänkte hon att något var allvarligt fel.
”Jag var supertörstig och hade tarmbesvär”, minns hon. ”Det kändes som om jag hade ett korsett på mig och det tryckte ner mina inre organ. Det var den värsta smärta jag kunde hantera.”
Hon åkte till en akutmottagning den 18 september, där en fullständig blodpanel kom tillbaka och visade att hon hade höga blodglukosnivåer. Efter ytterligare några dagars tester fick hon en diagnos: Williams hade typ 2-diabetes.
RELATERAT: Jag började gråta”, säger hon. ”En av de första saker jag minns att jag frågade läkaren var: ’Så jag kan inte äta bröd längre?’. Jag hade hört talas om diabetes, men jag visste inte vad som hände med min kropp. Jag hade så många frågor till min läkare. Skulle jag behöva gå på medicin resten av mitt liv? Kan jag vända den? Är det genetiskt betingat? Vad är problemet?”
Hon gick genast in i ett inlärningsläge och tog reda på vad hon skulle behöva göra för att bli frisk. Hon ordinerades Metformin, övergick till en växtbaserad kost och slutade dricka. Hon började också experimentera med olika livsmedel för att ta reda på vilka som hjälpte henne att bibehålla sitt blodsocker. ”När jag hittade livsmedel som fungerade, blev dessa livsmedel viktiga inslag i min kostplan”, säger Williams.
En del av hennes plan för att återhämta sig från diabetes var att gå ner i vikt och minska stressen. Hennes läkare föreslog att hon skulle träna minst 30-45 minuter varje dag. Vandring var den perfekta lösningen. ”Efter min diabetesdiagnos bytte jag ut ohälsosamma vanor mot vandring”, säger hon. ”Och vandringen hjälpte mig att lugna min hjärna. Jag lämnades ensam med mina tankar och kunde inte fly från dem.”
Hon fattade också det svåra beslutet att lämna sitt stabila sexsiffriga lönejobb inom marknadsföring och tog en tjänst för att hjälpa en väns nystartade företag. Men hon fortsatte att kämpa fysiskt.
RELATERAT: Kan du ha typ 2? 10 symtom på diabetes
”Min kropp slog larm. Den hade försökt få min uppmärksamhet”, säger hon. ”Andligt, känslomässigt och energimässigt visste jag att jag behövde en återställningsknapp. Jag arbetade 16 timmars dagar och levde i en tryckkokare.”
Williams lämnade startupföretaget och började träna för ett nytt försök på Trans-Catalina Trail. Vid det laget var hon 60 kilo lättare än när hon fick diagnosen typ 2-diabetes, och hon var 70 kilo lättare än första gången hon vandrade leden. Hon slutförde vandringen i juni 2018.
”När jag vandrade över Catalina igen var det som en känslomässig utgrävning. Det var det svåraste jag någonsin gjort känslomässigt”, säger hon.
Fysiskt mådde hon också så mycket bättre. Hon blev inspirerad att ta kontakt med Catalina Island Conservancy i hopp om att bli en stigambassadör och dela med sig till andra hur stigen hade förändrat hennes liv. Det ledde till en kort talarturné med REI-butiker och sedan till skapandet av Hiking My Feelings. Detta är Williams ideella organisation som uppmuntrar människor att ge sig ut på stigarna för att uppleva naturens helande kraft. ”Jag vill hjälpa andra att förändra sina liv med vad de än har att göra med”, säger hon.
RELATERAT: I november 2019 publicerade hon sina memoarer, Hiking My Feelings: Stepping Into the Healing Power of Nature. Hon och Barry inledde en bokturné och reste genom USA i en skåpbil för att hålla tal och leda 69 gruppvandringar.
För att samla in pengar till ett retreatcenter som gruppen planerar att bygga och öppna startar Williams ett stort insamlingsinitiativ i maj: Hiking My Feelings Virtual Campfire. ”Vi anordnar en ”virtuell lägereld” på Zoom för att skapa utrymme, gemenskap och inspiration i dessa osäkra tider”, förklarar hon. ”Det är en kombination av en virtuell bokturné, lägereldssnack med specialgäster, liveframträdanden och guidade övningar för självupptäckt.”
”Jag vill skapa en plats där vi kan dela med oss av våra berättelser och lyfta varandra, så att vi alla kan blomstra”, säger hon.
Sedan februari 2019 har hennes diabetes varit i remission. ”Jag gjorde dramatiska (och hållbara) livsstilsförändringar direkt från början, och jag gjorde hanteringen av den här sjukdomen till min högsta prioritet”, säger hon. ”I mitt nuvarande tillstånd producerar min bukspottkörtel tillräckligt med insulin för att hantera mitt blodsocker utan hjälp av mediciner eller injicerbart insulin.”
Vandring har fortsatt att vara den största faktorn som håller henne i remission och gör att hon känner sig frisk, och hon brinner för sin ideella verksamhet och för att hjälpa andra människor att navigera sina hälsoresor.
”För att hålla min diabetes i schack vandrar jag nu så mycket jag kan för att få upp pulsen, rensa tankarna och få kontakt med något större än mig själv”, säger hon.
För att få våra bästa berättelser levererade till din inkorg kan du anmäla dig till nyhetsbrevet Hälsa
Alla ämnen inom typ 2-diabetes
Gratis medlemskap
Få näringsvägledning, råd om välbefinnande och hälsosam inspiration direkt till din inkorg från Hälsa
.