Edward Brooke

1966 besegrade Brooke den tidigare guvernören Endicott Peabody med 1 213 473 röster mot 744 761 och tjänstgjorde som USA:s senator i två mandatperioder, från den 3 januari 1967 till den 3 januari 1979. Den svarta rösten hade, skrev Time, ”ingen mätbar betydelse” för valet eftersom mindre än 3 % av delstatens befolkning var svart, och Peabody stödde också medborgerliga rättigheter för svarta. Brooke sade: ”Jag har inte för avsikt att bli en nationell ledare för det svarta folket”, och tidningen skrev att han ”fördömde både Stokely Carmichael och Lester Maddox från Georgia” som extremister. Hans historiska val gav ändå Brooke ”en valkrets i 50 delstater”, skrev tidningen, ”en maktbas som ingen annan senator kan göra anspråk på”. Som medlem av den moderata till liberala nordöstra flygeln av det republikanska partiet organiserade Brooke senatens ”onsdagsklubb” av progressiva republikaner som träffades för onsdagsluncher och strategidiskussioner. Brooke, som stödde Michigans guvernör George W. Romney och New Yorks guvernör Nelson Rockefellers kandidatur till GOP:s presidentkandidatur 1968 mot Richard Nixons, var ofta oense med president Nixon i frågor som rörde socialpolitik och medborgerliga rättigheter. År 1967 tilldelades Brooke Spingarnmedaljen från NAACP.

År 1967 åkte Brooke till Vietnam på en tre veckor lång resa som ett undersökningsuppdrag. Under sitt första formella tal i senaten efter resan ändrade han sin tidigare ståndpunkt om Vietnamkriget att det behövdes ökade förhandlingar med nordvietnameserna snarare än en upptrappning av striderna. Han började föredra president Johnsons ”tålmodiga” inställning till Vietnam eftersom han hade varit övertygad om att ”fienden inte är beredd att delta i några meningsfulla förhandlingar”.

Under sitt andra år i senaten hade Brooke intagit sin plats som en av de främsta förespråkarna mot diskriminering i bostadsbranschen och för bostäder till överkomliga priser. Tillsammans med Walter Mondale, en demokrat från Minnesota och kollega i senatens bankkommitté, var han medförfattare till Fair Housing Act från 1968, som förbjuder diskriminering på bostadsområdet. Lagen innebar också att HUD:s Office of Fair Housing and Equal Opportunity inrättades som den främsta verkställaren av lagen. President Johnson undertecknade Fair Housing Act som lag den 11 april, en vecka efter mordet på Martin Luther King Jr. Missnöjd med de försvagade verkställighetsbestämmelser som framkom under lagstiftningsprocessen föreslog Brooke upprepade gånger starkare bestämmelser under sin karriär i senaten. År 1969 antog kongressen ”Brooke Amendment” till det federala programmet för offentligt stödda bostäder, vilket begränsade hyresgästernas hyresutgifter till 25 procent av deras inkomst. Dessutom röstade Brooke för bekräftelsen av Thurgood Marshall till USA:s högsta domstol.

Under Nixons presidentskap motsatte sig Brooke upprepade försök från administrationens sida att stänga Job Corps och Office of Economic Opportunity och att försvaga Equal Employment Opportunity Commission – alla grundläggande delar av president Lyndon Johnsons Great Society.

1969 talade Brooke vid Wellesley Colleges avslutning mot ”tvångsprotester” och uppfattades av vissa studenter som att hon kallade demonstranter för ”elit- och nickedockor”. Hillary Rodham, ordförande för studentförvaltningen, avvek då från sitt planerade tal för att vederlägga Brookes ord och bekräftade den ”oumbärliga uppgiften att kritisera och protestera på ett konstruktivt sätt”, vilket hon presenterades för i tidskriften Life.

Brooke var ledare för den tvåpartikoalition som besegrade senatens bekräftelse av Clement Haynsworth, presidentens kandidat till Högsta domstolen. Några månader senare organiserade han återigen tillräckligt med republikanskt stöd för att besegra Nixons andra kandidat till Högsta domstolen, Harrold Carswell. Nixon nominerade därefter Harry A. Blackmun, som bekräftades och senare skrev yttrandet Roe v. Wade.

Trots Brookes meningsskiljaktigheter med Nixon, respekterade presidenten enligt uppgift senatorns förmågor; efter Nixons val hade han erbjudit sig att göra Brooke till medlem av sitt kabinett eller att utnämna honom till ambassadör i FN. I pressen diskuterades Brooke som en möjlig ersättare för Spiro Agnew som Nixons kandidaturpartner i presidentvalet 1972. Medan Nixon behöll Agnew blev Brooke omvald 1972 och besegrade demokraten John J. Droney med röstsiffrorna 64-35%.

Innan det första året av hans andra mandatperiod tog slut blev Brooke den förste republikanen att uppmana president Nixon att avgå, den 4 november 1973, strax efter den Watergate-relaterade ”lördagskvällsmassakern”. Han hade stigit till att bli den ledande republikanen i senatens bankkommitté och i två mäktiga underkommittéer för anslag, Labor, Health and Human Services (HHS) och Foreign Operations. Från dessa positioner försvarade och stärkte Brooke de program som han stödde; till exempel var han en ledande person vid antagandet av Equal Credit Opportunity Act, som garanterade gifta kvinnor rätten att etablera krediter i eget namn.

1974 ledde Brooke tillsammans med senatorn Birch Bayh från Indiana kampen för att behålla Title IX, ett tillägg från 1972 till Higher Education Act från 1965, som garanterar flickor och kvinnor lika möjligheter till utbildning (inklusive idrottsdeltagande).

1975, när förlängningen och utvidgningen av Voting Rights Act stod på spel, ställdes Brooke mot senatorn John C. Stennis (D-Mississippi) i en ”utökad debatt” och vann senatens stöd för en förlängning. År 1976 tog han också på sig rollen som förespråkare för en storskalig, legaliserad abort. Anslagsförslaget för HHS blev slagfältet i denna fråga eftersom det finansierar Medicaid. Antiabortrörelsen kämpade, så småningom med framgång, för att förbjuda finansiering av aborter för låginkomstkvinnor som är försäkrade genom Medicaid. Brooke ledde kampen mot restriktionerna i senatens anslagskommitté och i konferensen mellan representanthuset och senaten fram till sitt nederlag. Pressen spekulerade återigen i hans eventuella kandidatur till vicepresidentposten som Gerald Fords kandidater 1976, och Time kallade honom en ”skicklig lagstiftare och en trogen partilojalist”.

I Massachusetts försvagades Brookes stöd bland katoliker på grund av hans inställning till abort. Under omvalskampanjen 1978 uttalade sig delstatens biskopar mot hans ledande roll.

Brooke genomgick en skilsmässa sent under sin andra mandatperiod. Hans ekonomi undersöktes av senaten, och John Kerry, som då var åklagare i Middlesex County, tillkännagav en utredning av uttalanden som Brooke gjort i skilsmässofallet. Åklagarna kom till slut fram till att Brooke hade gjort falska uttalanden om sin ekonomi under skilsmässan, och att de var relevanta, men inte tillräckligt väsentliga för att ha påverkat utgången. Brooke anklagades inte för något brott, men den negativa publiciteten kostade honom en del stöd i hans omvalskampanj 1978, och han förlorade mot Paul Tsongas.