Upptäckter och analys
Ediacara faunans företräde som ett slutgiltigt stadium i metazoernas utveckling har komplicerats av fossilfynd som daterar sig till före början av Ediacaranperioden. Svampliknande fossil med metazoiska egenskaper, liksom kemikalier som sannolikt är föregångare till dem som produceras av moderna svampar, har hittats i bergarter från 760 miljoner till 650 miljoner år sedan. Dessa bevis tyder starkt på att Ediacarafaunan inte var de första metazoerna.
Det har länge ansetts att Ediacarafaunan helt och hållet dog ut i slutet av Prekambriskan, troligen på grund av tungt betande av tidiga skelettdjur. På senare tid har man dock trott att miljöhändelser som förändringar i havsnivån spelade en större roll i utdöendet av många Ediacaraorganismer. Nya upptäckter har dock lett till den nuvarande uppfattningen att ett fåtal organismer av Ediacara-typ fortsatte in i Kambrium. Dessutom har en del fossiler av kalkhaltigt skal och svampspikuler hittats i sediment från Ediacara-åldern, vilket tyder på att det fanns en viss överlappning mellan de prekambriska organismerna med mjuka kroppar och organismerna med skelett i kambrium.
De flesta av Ediacara-faunan återfinns omedelbart ovanför tilliter (glaciala bäddar som härstammar från istäcken), som var utbredda i slutet av prekambrisk tid. Även om det har föreslagits att utvecklingen av Ediacara-organismerna underlättades av det förbättrade klimatet efter istiderna, finns några få förekomster av Ediacara-faunan mellan två glaciala tillitlager, och några i Västafrika och nordvästra Kanada har hittats omedelbart under ett lager av tilliter. Det är mer troligt att Ediacara-faunans ursprung var relaterat till en global ökning av syrenivån i atmosfären, vilket utlöste en utvecklingsstöt hos dessa primitiva metazoidjur mot slutet av den prekambriska tiden.
Fossil av Ediacara-organismer har upptäckts på ett trettiotal platser på fem kontinenter, inklusive sju platser i Nordamerika. Den främsta förekomsten finns i Ediacara Hills i södra Australien, där mer än 1 500 välbevarade exemplar har samlats in. Ediacara Hills är en del av Flinders Range och ligger 650 km norr om Adelaide. Mer än 60 arter som representerar cirka 30 släkten har definierats från de fossil som finns i Pound Quartzite-formationen på denna plats. Andra viktiga platser finns i centrala England (Charnwood Forest i Leicestershire), sydöstra Newfoundland, nordvästra Kanada (Mackenzie- och Werneckebergen), Namibia, Iran, Ukraina, Vita havet, Uralbergen, norra Sibirien, Yangtze-dalen i Kina och flera platser i centrala Australien.
Brian Frederick WindleyThe Editors of Encyclopaedia Britannica