Edward Osborne Wilson, professor emeritus i universitetsforskning vid Harvard, är den vägledande kraften som formar uppdraget för E.O. Wilson Biodiversity Foundation.
Du kan nå Wilson direkt på följande adress:
Edward O. Wilson
Harvard University
Museum of Comparative Zoology
26 Oxford Street
Cambridge MA 02138-2902
e-mail: [email protected]
Under sin långa karriär har han förändrat sitt forskningsområde – myrornas beteende – och tillämpat sitt vetenskapliga perspektiv och sin erfarenhet för att belysa de mänskliga omständigheterna, inklusive människans ursprung, människans natur och mänsklig interaktion. Wilson har också varit en pionjär i arbetet med att bevara och skydda den biologiska mångfalden på denna planet.
E.O. Wilson-Of Ants and Men” börjar med hans ovanliga barndom i Alabama och beskriver den berömde biologen och Pulitzerprisvinnaren E.O. Wilsons livslånga kärlek till naturen och den banbrytande forskning som skulle göra honom till den främsta experten på myror. Det är en spännande idéresa men också ett älskvärt porträtt av en anmärkningsvärd man som ofta kallas ”en Darwin för den moderna tiden”.
Wilson föddes i Birmingham, Alabama, 1929. Han växte upp på landsbygden runt Mobile och var fascinerad av naturen och alla dess varelser. En fiskeolycka gjorde honom blind på ena ögat, vilket störde hans förmåga att studera fåglar och andra djur i fält. Han bestämde sig för att fokusera på insekter – varelser som han kunde undersöka i mikroskop.
”De flesta barn har en insektsperiod”, skrev han i sina memoarer Naturalist. ”Jag växte aldrig ur min.”
Medans han fortfarande gick i gymnasiet upptäckte Wilson den första kolonin av eldmyror i USA. Efter att ha tagit en kandidatexamen och en magisterexamen i biologi vid University of Alabama fick han sin doktorsexamen vid Harvard University 1955. Från 1953 till 1956 var han Junior Fellow i Harvard’s Society of Fellows. Under denna period påbörjade han en rad forskningsresor som tog honom till många delar av södra Stilla havet och den nya världens tropiska områden. År 1956 anslöt han sig till fakulteten vid Harvard.
I början av sin karriär utförde Wilson arbete om klassificering och ekologi hos myror på Nya Guinea och andra öar i Stilla havet samt i de amerikanska tropikerna. År 1963 ledde hans arbete och hans uppfattning om artjämvikt honom till teorin om öbiogeografi, som han utvecklade tillsammans med den avlidne Robert H. MacArthur vid Princeton University. I deras teori var invandring och utrotning, som är avgörande för den biologiska mångfalden på artnivå, knutna till området (öarnas avstånd från ursprungsregionerna) och de grundläggande egenskaperna hos ekologi och demografi. Arbetet kulminerade i deras bok The The Theory of Island Biogeography från 1967, som har varit ett standardreferensverk sedan dess. Teorin påverkade i hög grad ekologin och blev en hörnsten i bevarandebiologin. Den har tillämpats på ”habitatöar”, t.ex. skogar i ett hav av jordbruksmark, och har påverkat planeringen och bedömningen av parker och reservat runt om i världen. Tillsammans med sin elev Daniel Simberloff satte han i slutet av 1960-talet upp experiment i Florida Keys som testade teorins förutsägelser och tillförde kunskap om processerna för invandring och utrotning av arter.
I slutet av 1950- och 1960-talet spelade Wilson en nyckelroll i utvecklingen av det nya området kemisk ekologi. Tillsammans med flera medarbetare utarbetade han en stor del av myrornas feromonspråk, och tillsammans med William H. Bossert från Harvard University skapade han den första allmänna teorin om egenskaperna hos kemisk kommunikation. Eftersom alla växter och mikroorganismer, liksom den stora majoriteten av djuren, kommunicerar huvudsakligen eller helt och hållet med hjälp av kemiska signaler, har detta arbete haft en enorm betydelse.
I slutet av 1970-talet var Wilson aktivt engagerad i det globala naturskyddet och bidrog till och främjade forskningen om biologisk mångfald. År 1984 publicerade han Biophilia, som utforskade den evolutionära och psykologiska grunden för mänsklighetens attraktion till den naturliga miljön. Detta arbete introducerade ordet biophilia i språket och har haft inflytande på utformningen av den moderna bevarandeetiken. År 1988 redigerade Wilson volymen BioDiversity, baserad på protokollen från den första nationella konferensen i ämnet i USA, som också introducerade begreppet biologisk mångfald i språket. Detta arbete var mycket inflytelserikt när det gällde att skapa det moderna området för studier av biologisk mångfald. År 1992 publicerade Wilson The Diversity of Life, som sammanfattar principerna och de viktigaste praktiska frågorna om biologisk mångfald; även detta blev ett standardverk. Hans arbete The Future of Life från 2002 har blivit lika inflytelserikt.
1971 publicerade Wilson sin andra stora syntes, The Insect Societies, som formulerade den befintliga kunskapen om beteendet hos myror, sociala bin, sociala getingar och termiter, på en populationsbiologisk grund. I den introducerade han konceptet för en ny disciplin, sociobiologi, det systematiska studiet av den biologiska grunden för socialt beteende hos alla typer av organismer. År 1975 publicerade han Sociobiology: The New Synthesis, som utvidgade ämnet till ryggradsdjur och knöt det närmare till evolutionsbiologin.
De grundläggande upptäckterna inom sociobiologin anses allmänt vara analysen av djurens kommunikation och arbetsfördelning, där Wilson spelade en huvudroll, och den genetiska teorin om det sociala beteendets uppkomst, som han bidrog till att främja och tillämpa i sina synteser från 1971 och 1975. Sociobiology rankades senare i en omröstning bland tjänstemännen och medlemmarna i det internationella Animal Behavior Society som den viktigaste boken om djurbeteende genom tiderna, och betraktas idag som den grundläggande texten för sociobiologin och dess avknoppning, den evolutionära psykologin. Sociobiologin innehöll också en kort analys av den mänskliga naturens ursprung. Detta väckte en bitter kontrovers om biologins roll i det mänskliga beteendet, som nu i stort sett har lösts till förmån för den sociobiologiska synen.
I samband med hans 80-årsdag hedrade World Science Festival i New York E.O. Wilsons liv och arv. Som en del av detta firande spelade den världsberömda skådespelerskan och impressionisten Anna Deavere Smith E.O. Wilson i det ögonblick 1978 då han konfronterades på scenen när han höll ett tal om sociobiologi.
För att mer fullständigt täcka ämnet kultur och svara på vetenskaplig (i motsats till politisk) kritik publicerade Wilson 1978 den mycket uppmärksammade On Human Nature. Tillsammans med Charles Lumsden utvecklade han den första allmänna teorin om genetisk och kulturell samevolution (och introducerade termen) i verket Genes, Mind, and Culture från 1981.
1998 utvidgade Wilson sitt program för evolutionärt tänkande i Consilience: The Unity of Knowledge, som argumenterar för en omvändning av den nuvarande fragmenteringen av kunskap och postmodernistiska ideologier och en återgång till den ursprungliga upplysningens ideal, inklusive en överbryggning av vetenskaperna och humaniora.
I en artikel i The Atlantic skriver Howard W. French skriver: ”Mitt i hans häpnadsväckande utbud och volym av intellektuell och kreativ produktion har Wilsons rykte, och de flesta av hans stora idéer, främst grundats på hans studier av myror, mest berömda hans upptäckter som involverar kommunikation mellan myror och den sociala organisationen av myrsamhällen”. The Ants, som skrevs tillsammans med Bert Hölldobler och publicerades 1990, är det definitiva verket om jordens vanligaste insekt och det enda professionella vetenskapliga verk som vunnit ett Pulitzerpris. De två författarna återförenades i The Superorganism: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies (2008), som undersöker eusociala arter som myror, termiter och bin i ett bredare perspektiv.
1995 publicerade Wilson en bästsäljande memoarbok, Naturalist, där han minns sin ungdoms fascination av naturen och sin utveckling som vetenskapsman, och där han följer utvecklingen av de vetenskapliga områden som han har hjälpt till att definiera. Han har även lagt till sina litterära bedrifter genom att 2010 publicera en roman, Anthill, som blev en bästsäljare i New York Times. Ett långt utdrag publicerades i The New Yorker där han i fiktiv form berättar om livet och striderna i en myrkoloni.
Wilsons senaste bok, The Social Conquest of Earth, valdes ut till Newsweeks lista över böcker ”12 Not to Miss in 2012”. I The Social Conquest of Earth förenas de olika tankegångar som han har utvecklat under sin 60-åriga karriär, och teorin om altruism omprövas för att bättre förstå hur människan blev den dominerande arten på planeten. Wilson drar nytta av sin anmärkningsvärda kunskap om biologi och socialt beteende för att visa att urval av grupper, inte av släktingar, är den främsta drivkraften bakom människans utveckling. I sin bok Why We Are Here: Mobile and the Spirit of a Southern City (2012) utforskar Wilson och fotografen Alex Harris stadens själ och platsens betydelse genom att väva samman Wilsons text om hans familjs historia i Alabama och hans barndom där med sextioåtta färgbilder av Harris, som är född i Georgia.
Under hela sitt liv har Wilson gått i spetsen för insatser för att bevara världens biologiska mångfald. Han spelade en central roll i upprättandet av Encyclopedia of Life, som har som mål att skapa en webbsida för varje art på jorden, och han har mobiliserat rörelsen för att skydda världens ”hot spots”, de områden där den biologiska mångfalden är som störst på planeten. Under 2011 ledde Wilson vetenskapliga expeditioner till den vilda nationalparken Gorongosa i Moçambique och skärgårdarna Vanuatu och Nya Kaledonien i sydvästra Stilla havet. Professor Wilson har utvecklat ett särskilt engagemang för Gorongosa, där den amerikanska filantropen Gregory C. Carr har gått samman med Moçambiques regering för att leda parkens återhämtning efter år av inbördeskrig som ledde till att djurlivet minskade dramatiskt. Wilson har skrivit en bok med titeln A Window on Eternity: A Biologist’s Walk through Gorongosa National Park, som handlar om den extraordinära biologiska mångfalden och om de modellmässiga bevarandeinsatserna i Gorongosa.
Förutom att ha skrivit böcker och artiklar om entomologi och bevarande och hållit föreläsningar i många länder, har Wilson suttit i styrelsen för American Museum of Natural History, Conservation International, The Nature Conservancy och Världsnaturfonden, och han har varit en viktig konsult för New Yorks botaniska trädgård, Columbia University’s Earth Institute och många andra miljö- och vetenskapsorganisationer.
De mer än 150 utmärkelser som Wilson har fått från hela världen inom vetenskap och litteratur inkluderar National Medal of Science, två Pulitzerpris för facklitteratur (för On Human Nature och, tillsammans med Bert Hölldobler, The Ants), Kungliga Vetenskapsakademiens Crafoord-pris (som delas ut av akademin inom vetenskapsområden som inte täcks av Nobelpriset), Japans International Prize for Biology, Prix de Institut de Vie, Paris, Italiens presidentmedalj och Nonino-priset inom vetenskap och litteratur, Cosmospriset, Tylerpriset för miljöinsatser, Världsnaturfondens guldmedalj, Audubonmedaljen från Audubon Society, Benjamin Franklinmedaljen från American Philosophical Society, Saudiarabiens King Faisal International Prize for Science, Dominikanska republikens högsta utmärkelse, Christofer Columbus’ silverkors, och Sveriges högsta utmärkelse till en icke-medborgare, kommendörkapten i första klassen av Polstjärneorden. Han fick också båda lärarpriserna som röstats fram av studenterna vid Harvard College. År 1995 utsågs han av Time Magazine till en av de 25 mest inflytelserika amerikanerna och år 2000 till en av århundradets 100 ledande miljöaktivister av både Time och Audubon Magazine. År 2005 utsåg Foreign Policy honom till en av världens 100 ledande intellektuella.
Wilson bor i Lexington, Massachusetts, med sin fru Irene. Dottern Catherine och hennes man Jonathan bor i Florida.
Klicka för att se E.O. Wilsons mest aktuella meritförteckning, inklusive en fullständig lista över hans publikationer, utmärkelser och utmärkelser. 