Du har haft fel om kosacker hela tiden

De levde enligt sina egna lagar i de fria områdena i den ryska södern. De var en av de mest betrodda militära styrkorna i det ryska imperiet – men samtidigt en ständig huvudvärk för de ryska tsarerna som ville styra och kontrollera dem.

Antalet kosacker, statistik om dem och deras bostadsorter kan inte definieras exakt. Historiskt sett betecknade just detta ord en stor församling av fria människor i de ryska länderna, människor som hade funnits där sedan urminnes tider.

Hur uppstod kosackerna?

Själva ordet kosack (”казак”) är turkiskt och betyder en fri man, en vagabond, en lycksökare. Uppenbarligen verkade det i Ryssland beteckna människor som inte var bundna till sina herrar eller godsägare.

De första kosackerna var människor som levde i utkanten av de ryska hertigdömena, främst i södra delen av de ryska länderna – ungefär från 1300-1500-talen. De bodde i befästa bosättningar som inrättades för att skydda hertigdömena från de nomadiska stammar som vandrade runt i det område som kallades de vilda fälten – mellan Vladimir-Suzdal Rus’ landområden och Kaspiska och Svarta havet.

Dessa samhällen fylldes av människor som valde frihet och fara till förmån för det relativt trygga och beroende liv som rådde i centrala Ryssland. När livegenskap, skatter och den centraliserade regeringen började dyka upp i Ryssland började kosackernas landområden ta emot förrymda livegna, människor som hade problem med lagen och vem som helst som valde att fly dit.

När kosackerna började tjäna den ryska regeringen?

Sedan den första centraliserade regeringen dök upp i Moskvastaten (omkring 1400-talet) försökte de första storfurstarna i Moskva att ställa kosackerna i sin tjänst. Kosackernas militära formationer deltog i Moskvafurstarnas strider mot de nomadiska tatarerna. Under Ivan den förskräcklige styrdes kosackerna som bodde i söder (längs Don, Dnepr och på andra ställen) delvis av hans prikazes (statliga institutioner som föregick ministerierna). Kosackerna tjänade och stod på vakt mot Moskvastatens fiender i gränsstäderna, delvis med stöd av Moskvas regering och under befäl av officiella icke-kosackiska militärer som skickades från den centrala regionen.

På 1600-talet organiserades en separat kosackprikaz för att kontrollera kosackerna, men de levde fortfarande i stort sett ett fritt liv – de attackerade Rysslands grannar (särskilt Osmanska riket) och störde dem med sina räder även när regeringen försökte upprätthålla freden mellan länderna.

Det fanns över 20 olika kosackvärjor (kosackarméer) som var belägna i olika delar av Ryska riket. Fram till slutet av 1800-talet behöll de sin relativt fria status. Donkosackvärjan (belägen kring Donflodens avrinningsområde, det nuvarande Ukrainas territorium) var den största och äldsta av dem. Det som skilde dem från den reguljära armén var att under fredliga perioder upplöstes kosackvärdarna lätt – och de enskilda kosackerna återgick till sitt fria liv – de handlade med varor och råvaror, drack, festade och levde helt enkelt sitt fria liv på stäpperna. De var fria från kapitalskatt, rekryteringsskatt och andra skatter, men de var strikt tvungna att infinna sig för värvning – beväpnade och till häst vid centralförvaltningens första kallelse.

Hur berövades kosackerna sitt självstyre?

Under 1600- och 1700-talen blev de områden som kosackerna traditionellt bebodde delar av Ryssland. År 1667-1671 fick politiken i Moskvas tsardöme Donkosackerna att antända ett uppror som kallades Stepan Razin bondekrig. Ledaren, Stepan Razin, överlämnades så småningom till tsarens tjänstemän av sina kosackkollegor, eftersom de ville behålla sitt självstyre. I början av 1700-talet underkuvades dock donkosackerna av Peter den store och deras landområden blev en del av kejsardömet.

Under Katarina den stores regeringstid hände ungefär samma sak – när det ryska kejsardömet började erövra Malorossijas landområden (dagens Ukraina och Vitryssland) ägde Emeljan Pugatjovs uppror rum 1773-1775. Pugachev, som också var kosack, ledde sina män och bönder till Centralryssland, bara för att krossas av den kejserliga ryska armén. Efter detta var donkosackerna fast förpliktade att tjäna staten. Kosacker blev en benämning bland det ryska folket, med vissa privilegier och skyldigheter.

Vem var de zaporozjiska kosackerna?

I mitten av 1600-talet fick den ryska staten sällskap av en annan stor kosackvärd – Zaporozhian. Zaporozjierna, som bosatte sig i Dnepr-flodens dal på territorier i centrala Ukraina, var politiskt beroende av den polsk-litauiska staten och försvarade dess södra och östra gränser mot krimtatarer, ottomaner och till och med tsarer från Moskva. Eftersom deras förbindelser med polackerna lämnade mycket att önska inträffade dock ständigt uppror och befrielsekrig. Under ett av dem som leddes av Bohdan Khmelnytsky bad de zaporozjiska kosackerna ryssarna om hjälp och flyttade in under Moskvas beskydd och styre – händelsen betraktades i Ryssland och Sovjetunionen som ”återförening av Ukraina och Ryssland”.

Den zaporozjiska värdshusets existens i den ryska staten varade i drygt ett sekel. Eftersom (på grund av de rysk-ottoniska krigen) imperiets gränser utvidgades söderut, lämnades de zaporozjiska kosackernas territorier långt bak i Ryssland, vilket i själva verket övergav kosackernas huvudroll som försvarare av de nationella gränserna. När den ryska kejsarinnan Katarina II år 1775 upplöste den zaporozjiska värjan valde några kosacker att tjäna den ottomanska sultanen, medan de andra slog sig ner på territorierna i den moderna Kubanregionen i Ryssland. De blev förfäder till dem som vi i dag känner till som Kubankosackerna.

Varför kallades ryska upptäcktsresande för kosacker?

Yermak, som underkuvade det sibiriska khanatet, Semjon Dezjnev, som upptäckte det som idag är Berings sund, och många andra ryska upptäcktsresande under 1600-1800-talen kallades kosacker eftersom de tjänstgjorde i utkanten av det ryska landet, skyddade dess gränser och utvidgade dess inflytande utåt. Semjon Dezjnev tjänstgjorde till och med formellt som kosack i den sibiriska staden Tobolsk. Dessa sibiriska kosacker var dock inte som kosackerna i Donregionen – de var inte förenade i värjor (arméer), utan var mer som gränsvakter.

Vilka trosuppfattningar och nationaliteter hade kosackerna?

Kosackerna tillhörde inte någon särskild nationalitet. De flesta kosackerna i Don hade blandad härstamning – delvis centralryska, delvis sydryska, med starka tatariska såväl som polska influenser, så vi kan inte definiera dem etniskt.

De flesta kosackerna var rysk-ortodoxa och ryska gammaltroende. Deras kristna tro definierade dem mer än deras nationalitet eller bostadsort; dessutom förenade kosackernas principer och levnadssätt mycket olika människor som identifierade sig som kosacker.

Vad var speciellt med kosackernas levnadssätt?

Det som omedelbart slår oss med kosackerna är deras frisyrer, deras mustascher och deras färgglada kläder, som har en stark likhet med kläderna hos människorna i norra Kaukasus – mycket på grund av att det är kläderna för professionella krigsryttare som lever i varma klimat.

En kosackpojke lärde sig att rida, använda ett svärd och avfyra en pistol från 10 års ålder. Kosackernas uppfostran var hård. Barnen arbetade på fälten sida vid sida med sina mödrar och fäder, och även deras lekar var militära. Sång och dans var också en viktig del av pojkars och flickors uppfostran, eftersom en kosackperson alltid är en glad och orädd person.

Sedan urminnes tider var kosackerna alltid beredda att stå emot ett plötsligt angrepp från nomadiska stammar, det var därför som den ryska regeringen tolererade deras frihet så länge – tills centralmakten blev kapabel att använda armén för att effektivt skydda de sydliga gränserna behövde den kosackerna som beskyddare av dessa länder.

Hur många kosacker fanns det?

Det är verkligen svårt att säga – eftersom kosackerna inte betalade skatt och inte deltog i folkräkningen. Vi har bara ungefärliga siffror för slutet av 1800-talet – början av 1900-talet.

I 1897 års folkräkning, den första som visade antalet kosacker, uppskattades att det fanns cirka 3 miljoner kosacker (1 448 382 män och 1 480 460 kvinnor). Deras verkliga antal var dock mycket större än så, uppskattningsvis omkring fem miljoner i hela imperiet.

Var fanns kosackerna under sovjettiden?

Under sovjettiden drabbades många kosacker av förtryck, eftersom de flesta av dem våldsamt motsatte sig bolsjevikerna. Bolsjevikregeringen antog en politik för avkosackifiering (расказачивание). Under åren 1918-1924 avrättades ett stort antal kosacker och ett ännu större antal tvångsförflyttades. Området för Donkosackernas värd beboddes 1917 av cirka 4,5 miljoner människor, varav hälften identifierades som kosacker. 1921 fanns det bara cirka 2,2 miljoner människor kvar i detta område.

Det fanns dock kosackernas militära formationer i den sovjetiska armén, även om de inte kunde jämföras i antal med det ryska imperiets kosackvärdar. De sovjetiska kosackerna under andra världskriget var inte särskilt effektiva – kavalleri är ineffektivt mot stridsvagnar och flygplan.

Var finns kosackerna nu?

I dagsläget lever människor som identifierar sig som kosacker eller säger sig ha kosackursprung på territorier i Ryssland, Kazakstan, Ukraina och i olika delar av världen (många kosacker emigrerade från Ryssland efter den bolsjevikiska revolutionen 1917).

1989 erkände Sovjetunionens högsta sovjet officiellt de orättfärdiga förtryck som utförts mot kosackerna och bekräftade deras rätt att formellt rehabiliteras politiskt. År 1994 förklarade Ryska federationens regering att ”återupplivandet av kosackernas traditionella ryska statstjänst är en av beståndsdelarna i bildandet av en ny rysk stat.”

För närvarande finns det en rysk paramilitär formation som kallas Ryska federationens registrerade kosacker. Den förenar en hierarki av samtida ryska kosacksällskap i olika delar av landet. Det finns också ett råd för kosackfrågor som lyder under Ryska federationens president. Det finns cirka 140 000 kosacker (medlemmar i kosacksällskapen) nu i Ryssland, och 11 större kosacksällskap är registrerade, men antalet efterkommande kosacker är mycket större.