För dem som inte är bekanta med genren härstammar den från en copypasta-historia på 4chan som satiriserar någon som försöker komma till rätta med sin könsidentitet. En kille drömmer att han är en helikopter och meddelar att hans vänner är ”heliofobiska” om de inte kallar honom ”Apache” och låter honom döda människor.
Sedan det började användas 2014 eller så, har det blivit ett kortfattat sätt att håna och avfärda alla typer av samtal om kön eller sexuell identitet. Nämn transfrågor och DudeBro rullar in i dina omnämnanden: ”Jaså? Jag identifierar mig som en attackkopter!” Det mest intressanta är att de verkligen verkar tro att de har hittat den ultimata reductio ad absurdum. ”Om någon snubbe kan bestämma sig för att han är en dam kan jag bestämma mig för att jag är en attackflygare, fallet är avslutat, öppna lulz!”
Bortse för ett ögonblick från att dessa människor erkänner att de anser att ”man” och ”kvinna” är lika olika som ”människa” och ”helikopter”. Att de anser att ”vilja använda en toalett” är likvärdigt med ”önskan att ostraffat mörda”. Vad som egentligen pågår är att de är blinda för eller medvetet ignorerar hur människor upplever identitet och övergång. De ser det hela som ett enkelt skådespel – och tvingar andra att spela med på grund av ”politisk korrekthet”.”
Den distinktionen är viktig eftersom ingen som postar den där memen faktiskt känner att de är en attackhelikopter. De tycker bara att det är roligt eftersom de kan använda de magiska ord som marginaliserade grupper gör, och kräva att folk ”spelar med.”
Nu förespråkar jag inte detta, men det enklaste och mest effektiva svaret som jag har hittat är enkelt: Ta dem på allvar. Inte på ett skämtsamt sätt, inte med sarkasm. Snarare behandlar jag dem som om deras ord har verklig betydelse.
”Jag är glad att du har kunnat räkna ut det. Stöder din familj dig?”
”Har det varit svårt på jobbet?”
”Jösses, jag är ledsen att du har varit tvungen att hantera skitresponser.”
”Du vet, krig må vara det jobb du får, men det behöver inte definiera dig.”
Jag har också tagit upp problemet med kulturell tillägnelse som är inneboende i användningen av ”Apache” som en förkortning för ”attackhelikopter”, med tanke på den amerikanska militärens historia med infödda amerikaner. Identitet är komplicerat.
Nu kan detta vara utmattande och tidskrävande och jag säger absolut att alla som bara vill blockera och gå vidare med livet när bro postar sådan skit är helt berättigade. Det är inte någons ansvar att spela det här spelet. Men jag har sett en del intressanta saker komma ut ur det vid enstaka tillfällen. Ibland erkänner affischen (eller killen i baren eller vad som helst) att han bara tyckte att det var roligt och inte menade att det skulle vara så allvarligt. Oftare fortsätter de med ”leken” tills de erkänner att det är lustigt att någon skulle ta ”den där skiten” på allvar.
”Åh…” Jag säger. ”Så du har faktiskt inte haft med identitetsproblem att göra? Du gör bara narr av folk som har gjort det?”
Väldigt sällan nyktrar personen i fråga till. Genom att spela som en person vars köns- och sexuella identitet avfärdas – och genom att bli tagen på allvar tillräckligt länge för att kunna föra ett samtal om det – börjar de tänka på… de problem som en person vars köns- och sexuella identitet avfärdas kämpar med. Ibland har de till och med anständigheten att se lite generade ut.
Jag vill inte antyda att det är något slags ”CHECKMATE, LULZ!”-finish, eller att den ”goda” reaktionen på meme-dickeri är att lägga ner mycket tid på att försöka locka fram en epifani ur en skitstövel på internet. Men för mig har det hjälpt mig att gå bortom min frustration över den konstruerade känslolösheten hos själva memet. I stället för att diskutera varför deras påstående är ”ogiltigt” och ”bara ett dumt skämt” är det en övande handling av vänlighet. Och det – när jag har tålamod för det – är något som jag vet att jag behöver mer av.