Causala agens
Det är känt att flera medlemmar av familjen Diphyllobothriidae (bandmask) infekterar människor. Dessa pseudofyllidiska cestoder har en scolex med bothria (rännor) i stället för sugproppar som hos de cyklofyllidiska cestoderna (den grupp som omfattar nästan alla arter som infekterar människor). Alla arter som förknippas med infektioner av difyllobothriider hos människor har marina eller akvatiska livscykler och överföringen sker genom intag av otillräckligt tillagad fisk.
Nyligen genomförd forskning med morfologiska och molekylära data har lett till att de flesta av de difyllobothriider som infekterar människor har omklassificerats och fått ett nytt namn. Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), den ”breda fiskbandmasken”, antas vanligen vara det vanligaste agenset för difyllobothriasis hos människor. Det är dock möjligt att många historiska fall felaktigt tillskrevs denna art. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum; =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis; =Diplogonoporus balaenoptera) och Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) är också kända för att smitta människor. Sporadiska fallrapporter finns som involverar flera andra diphyllobothriid-arter, även om vissa av artbestämningarna i dessa rapporter är av tvivelaktig giltighet.
Livscykel
Egget passerar oembryonerat i avföring 
. Under lämpliga förhållanden mognar äggen (ungefär 18 till 20 dagar) 
och ger onkospheres som utvecklas till en coracidia 
. Efter intag av ett lämpligt kräftdjur (första mellanvärd) utvecklas coracidierna till procercoida larver 
. Procercoidlarverna frigörs från kräftdjuret vid predation av den andra mellanvärden (vanligtvis en liten fisk) och vandrar in i de djupare vävnaderna där de utvecklas till en plerocercoidlarv (spargana), som är det infektiösa stadiet för den slutgiltiga värden 
. Eftersom människor i allmänhet inte äter dessa små fiskarter råa utgör den andra mellanvärden förmodligen inte en viktig källa till infektion hos människor. Dessa små andra mellanvärdar kan dock ätas av större rovdjursarter som sedan fungerar som parateniska värdar 
. I detta fall vandrar plerocercoiden till muskulaturen hos den större rovfisken. Människor (och andra definitiva värdarter) får parasiten via konsumtion av otillräckligt tillagad paratenisk värdfisk 
. I den definitiva värden utvecklas plerocercoiden till vuxna bandmaskar i tunntarmen. Vuxna diphyllobothriider fäster på tarmslemhinnan med hjälp av två bilaterala räfflor (bothria) i deras scolex 
. De vuxna kan bli mer än 10 m långa, med mer än 3 000 proglottider. Omogna ägg släpps ut från proglottiderna (upp till 1 000 000 ägg per dag per mask) och passerar med avföringen. Äggen förekommer i avföringen 5 till 6 veckor efter infektionen.
Värdar
Intermediära och parateniska värdar inkluderar en stor mångfald av sötvattens- och havsfiskar, vanligen abborre och gädda för Dibothriocephalus latus och lax för D. nihonkaiense.
Den definitiva värdspecificiteten bland de medicinskt viktiga diphyllobothriiderna är låg. Förutom människor kan även andra köttätande, fiskätande däggdjur och några få fåglar fungera som definitiva värdar. Icke-mänskliga slutvärdar för D. latus, D. nihonkaiense och D. dendriticus omfattar en rad köttätande däggdjur (hunddjur, kattdjur, björnar och mustelider); av dessa är det bara D. dendriticus som är känd för att parasitera på fåglar, särskilt måsar. Finnar är den naturliga slutvärden för Adenocephalus pacificus och den har även påträffats hos hundar och schakaler. Bland de arter som är associerade med valar finns Diphyllobothrium stemmacephalum främst hos delfiner och tumlare och D. balaenopterae hos valar.
Geografisk utbredning
Dibothriocephalus latus har en relativt stor utbredning, men är vanligast i cirkumpolära regioner; den är också känd för att förekomma mycket sällan i Sydamerika, kanske genom import och vattenbruk. D. nihonkaiense är endemisk i norra Stilla havet och fall är vanliga i östasiatiska länder där råa fiskrätter är populära. D. dendriticus har en allmänt holarktisk utbredning och är vanligast i Arktis. Adenocephalus pacificus förekommer hos värddjur i hela Stilla havet, men en stor majoritet av fallen av Adenocephalus pacificus inträffar på Stillahavskusten i Sydamerika och ett fall har inträffat i södra Australien. Diphyllobothrium stemmacephalum och D. balaenopterae anses ha en kosmopolitisk marin utbredning.
Notera att den globala handeln och konsumtionen av vildfångad fisk leder till att fall hos människor regelbundet förekommer utanför naturligt endemiska områden.