Printable Version
| The Middle Passage | Previous | Next |
| Digital History ID 446 | ||
Den transatlantiska slavhandeln var den största förflyttningen av människor i historien. Mellan 10 och 15 miljoner afrikaner tvångstransporterades över Atlanten mellan 1500 och 1900. Men denna siffra underskattar kraftigt det faktiska antalet afrikaner som förslavades, dödades eller fördrevs till följd av slavhandeln. Minst 2 miljoner afrikaner – 10 till 15 procent – dog under den ökända ”Mellanpassagen” över Atlanten. Ytterligare 15-30 procent dog under marschen till eller fångenskapen längs kusten. Totalt sett hade ytterligare 40 av de 100 slavar som nådde Nya världen dött i Afrika eller under Mellanpassagen för varje 100 slavar som nådde Nya världen.
Den atlantiska slavhandeln var dock inte den enda slavhandeln inom Afrika. Nästan lika många afrikaner exporterades över Saharaöknen, Röda havet och Indiska oceanen från 650 e.Kr. till 1900 som över Atlanten. Islamiska handelsmän exporterade troligen 10 miljoner slavar till Nordafrika, Arabien, Jemen, Irak, Iran och Indien. Dessutom verkar det nu stå klart att under den atlantiska slavhandelns epok hölls många och kanske de flesta av de förslavade kvar i Afrika. Man kan tänka sig att så många som 60 miljoner afrikaner dog eller förslavades som ett resultat av dessa olika slavhandelsaktiviteter.
Nivån på slavexporten till Nya världen ökade från cirka 36 000 per år i början av 1700-talet till nästan 80 000 per år under 1780-talet. År 1750 innehöll slavfartyg vanligtvis minst 400 slavar, och vissa transporterade mer än 700.
När de väl kom ombord på fartygen kedjades slavarna vid varandra och trängdes ihop i utrymmen som ibland var mindre än en halv meter höga. En observatör sade att slavarna packades ihop ”som böcker på en hylla… så tätt att hyllan inte lätt kunde rymma en till”. Förhållandena på slavskeppen var obeskrivligt hemska. Inne i lastrummet hade slavarna bara hälften så mycket utrymme som indentured servants eller straffångar. Urin, spyor, slem och fruktansvärda lukter fyllde lastrummet.
Mellanpassagen tog vanligtvis mer än sju veckor. Män och kvinnor separerades, där männen vanligtvis placerades mot fartygets bog och kvinnorna mot aktern. Männen kedjades ihop och tvingades ligga axel mot axel, medan kvinnorna vanligtvis lämnades utan kedjor. Under resan fick de förslavade afrikanerna vanligtvis bara mat en eller två gånger om dagen och togs upp på däck under begränsade tider.
Dödsfrekvensen på dessa slavskepp var mycket hög – den nådde upp till 25 procent under 1600-talet och det tidiga 1700-talet och stannade på omkring tio procent under 1800-talet – till följd av undernäring och sådana sjukdomar som dysenteri, mässling, skörbjugg och smittkoppor. Detta var en mycket högre dödlighet än bland vita invandrare, och den verkar till stor del ha berott på uttorkning till följd av otillräckliga vattenransoner. Diarré var utbredd och många afrikaner anlände till den nya världen täckta av sår eller med feber.
Många afrikaner gjorde motstånd mot förslavning. Ombord på fartygen gjorde många slavar myteri, försökte begå självmord, hoppade överbord eller vägrade äta. Den senaste uppskattningen tyder på att det skedde en revolt på en av tio resor över Atlanten. För att hindra sina fångar från att svälta sig själva slog slavägare ibland ut deras tänder och gav dem mat med våld. Vissa kaptener skar faktiskt av armar och ben på några kidnappade afrikaner.
När de anlände till Nya världen genomgick de förslavade afrikanerna det sista steget i förslavningsprocessen, en rigorös process som kallas ”kryddning”. Många slavar dog av sjukdom eller självmord, men många andra afrikanska fångar konspirerade för att undkomma slaveriet genom att fly och bilda ”maroon”-kolonier i avlägsna delar av South Carolina, Florida, Brasilien, Guyana, Jamaica och Surinam
| Previous | Next |
.